Три сказки - [25]
— У-у, мер-р-завец! — прохрипел он.
Ден, не желая оставаться в долгу, зарычал:
— Пр-р-роклятье! Ах ты, пар-р-шивец, еще осмеливаешься тявкать на Нас?!
— Пр-резр-р-ренный! — зарычал Вен. — Мы здесь хозяин! А ты? Ты кто такой?!
Потом оба Пса бросились друг на друга, и началась Великая Битва. Кусая соперника, каждый из них еще не забывал при этом рычать и ругаться на чем свет стоит.
Хозяин, сидевший в Доме, услыхал лай. Он решил, что идут гости, и поспешил к Воротам. Но там он увидел только дерущихся собак.
Разгневавшись, он отсчитал каждому по десять ударов Палкой. Оба Пса взвыли от страха и боли. Они кинулись наутек и, добежав до канавы, притаились: один на правом берегу, другой на левом. Когда же Хозяин с Палкой на плече скрылся в дверях, Ден осторожно подобрался к тому месту, где лежал Вен, и вздохнул:
— Какие мы дураки! Сами напрашиваемся на побои. Если бы по-хорошему уступили друг другу, никогда до этого не дошло бы!
Вен кинул в ответ:
— Да, жаль, что мы не поладили сначала. Дураки дураками…
И Псы впервые разговорились по душам. Выяснили, кто откуда родом и из какой происходит семьи. Вспоминали о том, о сем и никак не могли наговориться.
Оказывается, были они не из тех, кто долго держится за Мамин Хвост. Оба много повидали на своем веку, пришлось им и постранствовать и немало хлебнуть горя. Не обошлось, конечно, и без Неслыханно Великих Дел. Тут же решили они побрататься, чтобы был один из них старшим братом, а другой — младшим, ну и, конечно, чтобы младшему брату старшего почитать и во всем его слушаться. Только здесь опять получилась загвоздка. Потому что никто из них не соглашался быть младшим. А были они оба с норовом — молодые, горячие, да и, что скрывать, на редкость упрямые. Однако и ссориться им не очень хотелось. Далеко ли до греха: поднимется снова крик и драка, а чем это кончится, они только что убедились на Собственной шкуре. Стали они думать и гадать, как им решить без большого шума этот щепетильный вопрос.
Ден сказал:
— Я думаю, надо тянуть жребий. Кому повезет, тот и будет старшим.
Но Вен не согласился.
— Нет, жребий — это не то. Нельзя полагаться на случай в таком жизненно важном деле, — сказал он. Потом подумал и прибавил: — Я нашел способ…
— Какой же?
— Нам нужно померяться силами.
— То есть сразиться?
— Да, нужно сражаться. Это единственный способ точно узнать, кто кого превосходит.
— Но сражаться — это значит драться. А где драка, там без шума не обойтись. Опять прибежит свирепый Хозяин и начнет дубасить нас Палкой.
— Ну, а мы с самого начала уговоримся: бей и кусай, как хочешь, только, чур, не кричать. Будем драться, не ругаться. Хозяин тогда ничего не узнает.
На том и порешили. Оба поклялись биться честно, благородно и бесшумно. Кинулись они друг на друга, и начался Грозный Победный Поединок. Жаль только, никто его не видел: было там и чем любоваться и чему поучиться. Что ни укус — то рана, что ни удар — то шишка. Беда лишь в том, что в Правилах Собачьих Турниров испокон веку было записано: «Вступая в Бой, поднимай вой, кусай и ругай, лай и хватай, скачи и рычи, и вообще не молчи». И правило это было в крови у каждого Настоящего Пса. Поэтому спустя минуту-другую Вен и Ден позабыли свои клятвы и начали визжать, рычать и лаять так громко, что в Доме зазвенела посуда.
Услыхав возню и шум, Хозяин никак не мог понять, в чем дело, и снова выбежал во Двор, прихватив для верности Палку. Оглянулся он по сторонам — нигде никого, только опять эти Псы сцепились друг с другом. Тут Хозяин совсем вышел из себя и давай молотить Дена Палкой по голове. Он решил, что виноват во всем Ден. Ведь раньше, когда Вен жил один, ничего подобного не было. Поэтому Дену следует намять бока первому. И пока он колотил бедного Дена, Вен успел удрать в Противоположный Конец Сада.
Получив свою долю палок, Ден рухнул на землю и лежал без движения, считая себя мертвым.
Вен же притаился у садовой ограды и сидел там, пока Хозяин не ушел. Только тогда он потихоньку-полегоньку вернулся обратно. А тут и Ден вздохнул раз-другой, открыл один глаз, потом второй, встал и увидел Вена. Начал Ден плакать, убиваться и жаловаться на сильную боль и злую судьбу. Вен нежно обнял двумя лапами голову Дена, и принялись они жалеть и утешать друг друга. И так им стало себя жалко, что просто слов нет.
Под конец Ден сказал Вену:
— Прошу Вас, Вен, быть мне отныне старшим братом, а я уж, позвольте, стану младшим. И говорите мне, пожалуйста, «ты». Я ведь пришел сюда позже Вас, стало быть, так и полагается по закону. И что это за блажь на меня раньше напала? Как будто мы не могли заслужить что-нибудь получше, чем побои. Надо же мне быть таким болваном!
И Вен ответил:
— Все, что ты говоришь, сущая правда…
Итак, они побратались. То и дело они обращались друг к другу: «Не хотите ли Вы, Вен…», или: «Как ты думаешь, братец Ден…», — не потому, что им что-нибудь было нужно, а просто так, чтобы усладить свой слух. Как-то раз сидели они и сердечно беседовали о своей Собачьей Жизни. Болтали они, болтали, и вот Вен говорит Дену:
— Как это мы допустили, чтобы нас два раза побили Палкой? Нам нужно впредь зарекомендовать себя здесь достойными, усердными и верными собаками. У каждого в жизни есть Свое Дело, которому он отдает все старание и благодаря которому зарабатывает себе на Пропитание. Нам вот с тобой нужно охранять Дом Хозяина и его Добро. За это мы получаем жалованье. Так что давай, братец, распределим наши обязанности. Я буду лежать здесь, под навесом у двери, а ты сторожи в Переулке. В случае чего не зевай, сразу лай поднимай, а я услышу и прибегу. Что скажешь?
