Только когда с народами-то шел домой, сустрелся ему лесной старичок, — на нем шляпа деревянной коры, в руках лукошко. «Не противься, — говорит старичок. — Распусти всю армию, не делай зла себе, а лучше сапоги шей!» — «Нет, — отвечает, — буду башню строить». «Так ведь туда и другие дороги есть!» — старичок говорит. — «Вырасти хочу!» — отвечает Калафат. — «Так ведь уж и так велик. Сказывали, будто воробей у тебя до десяти фунтов распух?..» — «Это еще что! — Калафат похвалился. — У меня вошь и та до пяти фунтов дошла!» Старичок засмеялся: «Зачем же тебе расти, коли и вошь рядом с тобой растет. Ты — с гору, а вошь — с полгоры. Еще более будет она тебя глодать!» Отвернулся Калафат от старичка, — еометрии-де не знает.
И вот тогда все пухнуть стало! Люди пухли силой да яростью, дерево — гордыней, что земное, ночь вдвое против дня распухла, — растет Калафатова башня. Под самые небеса ушла. Двадцать годов строил! Ему — двадцать годов, нам — двадцать веков. Год нужен ее кругом обойти. Тучи об нее бьются и ручьями вниз по стенке бегут. Тут раз приходит старший каменщик: «Некуда больше, — говорит. — Уперлись. И довольно сыро… Жулики уж пытаются первыми взлезть!» А это и верно, — пока строили башню, уйма жулья развелось, — на каждый кирпич по жулику.
Тут по весне раз и собрался Калафат на небо. Семерых жуликов, самых честных, выбрал с собой, зашел в башню, все затворы защелкнул, чтоб никто из простонародья, скажем, не мог за ним итти. Тут начинается Калафатово вознесенье, — шуточки…
Пять годов подымался Калафат. Пятеро из жуликов уж и померли, сырости не вынесли. Все влезают и влезают. Под конец пятого года заяснилось небо вверху. Наддал Калафат жару в ноги и выскочил на самый верх. Огляделся и завыл. Сталовер-те сказывал, — ни одна собака травленая так не выла, как царь этот выл. Вся еометрия на смарку пошла!..
Покуда подымался царь по башне, не выносила башня Калафатовой тяжести, все уходила в землю. Ни на вершок не поднялся: он — шаг вверх, а башня — шаг вниз, в землю. А вокруг сызнов леса шумят, а в лесах лисицы. Благоуханно поля цветут, а в полях — птицы. Поскидала с себя природа Калафатовы пачпорта…
Так ни к чему и не прикончилось…
Евграф кончил и опять посмеялся огню.
— Каб ее бетоном сперва залить, землю-те… Может и польза б вышла! — сказал Тешка-пензяк.
— Во-во! Может там сено растет… Так и не возить, — скидывай его прямо сверху, — передразнил Семен.
— А старичок-те любопытен… — заметил Стафеев. — Добра желал!
