– Каждая планета в Системе будет рада предложить дружбу Зоне, – искренне сказал председатель. – Теперь, когда Лига ушла в историю и на внешних планетах восстановилось правление народа, я надеюсь и молюсь, чтобы межпланетные войны наконец-то навсегда закончились.
– А как насчет научной экспедиции на Эребус? – спросил Джон Торн.
– Несколько кораблей с учеными стартуют на следующей неделе, – печально сказал председатель. – У них на борту будет достаточно оборудования, чтобы подарить смерть и покой обреченным на Эребусе.
Возникла пауза. Затем лицо председателя дрогнуло, и он молча пожал руки всем, кто стоял перед ним, прощаясь с ними.
Лана развернулась было к своему кораблю, но Торн остановил её.
– Лана, у меня есть свадебный подарок для тебя, – сказал Торн. – Я попросил председателя снова открыть дело твоего отца. Новое, беспристрастное расследование показало, что твой отец был уволен из флота несправедливо, его уволили из-за заговора недоброжелателей.
Глаза Ланы расширились, и она прильнула к Торну.
– Джон, ты имеешь ввиду...
– Слушай! – перебил её он.
Коммандер Ли стоял перед ровными рядами солдат и офицеров в серой форме, и громко зачитывал приказ:
– Приказ штаба военно-космического флота Земли от четырнадцатого июня две тысячи девятьсот пятьдесят шестого года: покойному Мартину Кейну настоящим приказом посмертно возвращается звание капитана военно-космического флота Земли, а его имя будет внесено на почётную доску на главном здании штаба флота среди имён других офицеров, служивших с честью.
Лана расплакалась.
– Мой отец был бы очень рад этому.
Шестьдесят пиратских кораблей были готовы к старту. Они подошли к «Удаче», и Стилико начал подниматься по трапу. Ко всеобщему удивлению, Ганнер Уэлк вдруг отстранился от люка.
– Я не полечу с вами, Джон, – пророкотал высокий меркурианец. – Я не знал, как сказать вам об этом раньше, но теперь-то уж точно самое время.
Торн был поражен.
– Ганнер, ты собираешься покинуть нас? И это после того, как мы – ты, Сол Ав и я – так долго были вместе?
– Что такого произошло, Ганнер, что ты хочешь разлучить нашу троицу? – спросил Сол Ав, его некрасивое лицо выглядело огорченным.
Ганнер опустил взгляд. Затем он задумчиво посмотрел куда-то в сторону.
– Вы поженитесь, и после этого всё изменится, всё уже не будет как прежде, – сказал он Торну. – Так всегда бывает. Это просто не может не изменить всё.
Его голос стал грустным.
– Были когда-то три товарища из трёх разных миров, и пронеслись они через всю Систему, от Меркурия до Эребуса, и звали их три планетёра, и многое из того, что совершили они, Система не скоро еще забудет. Но потом один из них женился, и это стало концом для планетёров.
Он тяжело вздохнул, и пожал плечами.
– Впрочем, я полагаю, что рано или поздно нам суждено было бы расстаться. То, что три парня прошли через ад, и сделали это с усмешкой, еще не означает, что они должны остаться вместе после этого. Я желаю счастья вам с Ланой, Джон, и тебе, Сол.
Лана шагнула вперед и внимательно посмотрела в задумчивые голубые глаза меркурианца.
– Ганнер, когда мы летали и сражались вместе, разве я не была одной из вас? – тихо спросила она.
– Конечно! – прогрохотал он. – Ты самая стойкая, самая смелая девушка в Системе! Я буду драться с каждым, кто посмеет с этим поспорить!
– Я и Джон женимся не для того, чтобы разбить братство планетёров, – сказала Лана. – Вместо этого мы собираемся дать вам ещё одного товарища, вот и всё.
Ганнер посмотрел на Лану, и его мрачное лицо вдруг прояснилось. Затем он перевел взгляд с Ланы на Джона Торна.
– Мы четверо вместе? И впереди еще куча неприятностей? Тогда я остаюсь!
Он повернулся к улыбающимуся венерианцу и подтолкнул его к люку корабля.
– Ну что ты тут встал? – пробасил он. – Разве ты не знаешь, что мы нужны в Зоне. Мы – четыре планетёра!
Конец
