Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме - [11]

Хотя, кто может наверняка поручиться, что вся его жизнь абсолютно реальна? Я вот уже пару раз задумывалась, что, возможно, несколько дней уже сплю на пороге проклятого дома и вижу яркие, красочные сны, напитывая силой местных духов и медленно умирая. Но, даже если так, мне нравилась такая смерть: как минимум, интересно и весело.

Состряпав на скорую руку еду с неизменным ароматным зельем, я побежала будить хозяина.

— Доброе утро, элле… — начала я с порога и умолкла, увидев, что он давно не спит. Небрежно присев на подоконник, Мэрдо прихлёбывал что-то из высокого бокала и вид имел, к моему вящему облечению, совершенно здоровый: ни следа от вчерашних ран на коже. Увидев меня, он изумлённо вздёрнул брови.

— Что-то не так? — осмелилась уточнить я, когда молчание затянулось.

— Конечно! — демон сверкнул незнакомой, опасной улыбкой, что была этому телу на диво к лицу, — А как же ужас в глазах, драматическое заламывание рук и прочих конечностей, неудачный побег, вопли: изыди, порождение тьмы?

Я передёрнула плечами:

— Какой побег? Окститесь, элле. Я — член Гильдии, мои услуги проплачены на месяц вперёд. Неустойку возвращать? Оно мне надо?

Опешивший от моей наглости демон несколько секунд просто смотрел, что в исполнении иномирных тварей тот ещё ужас, и эти мгновения показались мне едва ли не самыми длинными в моей жизни (возможно, разве что подвалы Незрячего, оборудованные для всяческих тварей, могли составить конкуренцию). Наконец, гость из иной реальности склонил голову набок… и расхохотался.

— Ну, зверёк! — восхитился наниматель, — Такие мне ещё не попадались. Хотя, ты лишила меня развлечения! Это почти нечестно. Может, хоть в обморок упадёшь? Или попробуешь убежать? Я дам фору!

— Элле, боюсь показаться нескромной, но за это мне тоже не платят!

Демон хмыкнул, отвернулся. Отхлебнул вина — надеюсь, это все же оно, — глянул искоса и задал вопрос, которого я давно ждала:

— Ладно, признаю: ты меня впечатлила. Но это не значит, что ты отвертишься от объяснений, и лгать я бы тебе не советовал: знаешь ли, не люблю демонологов, и им со мной надо быть ве-ежливыми. Итак, давай с самого начала: кто тебя ко мне подослал и зачем?

А вот тут у нас задница на букву с, то бишь, Ситуация. Я-то знаю, что это все — чистой воды случайность, но вот убедить в этом хозяина едва ли получится. С другой стороны, коли жить хочу, надо попробовать!

— Элле, я понимаю, как это выглядит, но вы все неправильно поняли, — вздохнула я, — Во-первых, меня правда никто не подсылал, ну, кроме вдовушки Бранни, но вы сами — или кто-то от вашего имени — обратились к ней за прислугой. Не верите, могу дать клятву, какую скажете, вплоть до Огня Изначального. Во-вторых, насчет демонолога, я не он, то есть он не я, то есть не совсем!

Бровь демона поползла вверх.

— Я в затруднении, — сказал он насмешливо, — Если ты не демонолог, то объясни так, чтобы я поверил, откуда у тебя все эти знания и навыки?

— Это просто, — улыбнулась я, — От тяти! Моего отца, ну, приёмного. Он был одним из вольных колдунов, ну а я работала у него со своей тётушкой.

— А вот это интересно, — протянул Мэрдо, — Имя у тяти было?

— Он его не помнил, — вздохнула я, — Семьсот лет, все же, но остальные вольные называли его Кощем.

— Да ладно, — кажется, демон искренне обрадовался, — Ты работала на этого старого психа? Мне говорили, что при аресте ни одного живого человека там не было.

— Я сбежала раньше, элле, — первая ложь за весь разговор. Но что поделать, если людей там и впрямь не было? Только тятя, тётушка и я, но мы-то… впрочем, не важно.

— Ладно, это многое объясняет, — кивнул хозяин, — Но ты ведь понимаешь, что я убью тебя, если ты солгала?

— Вне сомнений, элле, — отвечаю скучающе, — А что вы хотите на обед?

И снова потекли размеренные будни: котята росли, домовые поедали сладости, я постепенно пополняла свои денежные запасы, Бонни ходил за мной по пятам (о причинах этого предпочитала не задумываться и вскоре привыкла, тем более, зомби оказался отличным помощником и неплохим собеседником — понимающим и молчаливым). Вечера коротала или на кухне, или сидя на ковре у ног Мэрдо. И знаете… это, все же, была счастливая жизнь.

Глава 5. Невеста для Мэрдо

Почему это некоторые так любят всюду искать мораль?

"Алиса в стране чудес"

Осень незаметно разукрасила город и окресные земли в жёлто-серой гамме, и клинья уток полетели за моря, вызывая у меня настроение меланхоличное и почти мечтательное. Дни стали короче, дожди — чаще, небо — серее и вместе с тем до очаровательного глубже, таким небом одно диво любоваться.

В тот день я сидела у камина, закутанная в толстенное одеяло, и самозабвенно болела. Вокруг меня носились пищащие домовые, получившие от Мэрдо за невнимательность знатных люлей, в углу маячил Бонни, следя, чтобы я принимала снадобья, а сверху раздавался стук, грохот и отборный мат: строители, нанятые хозяином, утепляли мой чердак.

Сам демон опять где-то шлялся. Я к этому привыкла, да и, говоря откровенно, немного радовалась одиночеству. Ещё бы, целый особняк в моём распоряжении! Если Бонни куда-то сплавить… мечты-мечты! Вздохнув, я погладила Лу по лоснящейся шёрстке. Интересно, где сейчас демон? Приведёт за собой снова какое-то диво иномирное — или привезёт домой очередной сувенир?