Три факта об Элси - [16]

Хмурую напряженность мисс Амброуз растянула в улыбку:

— В противном случае «Зеленый берег» будет для вас правильным решением.

Я изо всех сил сжала губы, боясь того, что может сорваться с языка.

— Готовы? — Мисс Амброуз затолкала шарф под пальто.

Я кивнула.

Последнее, о чем я думала, когда она открывала дверь, был фарфоровый слоник. Глядевший в окно. Ожидающий моего возвращения.

Едва войдя в общую гостиную, я принялась искать глазами Ронни.

Я вглядывалась в лица, и не один раз, потому что люди двигались, и я беспокоилась, что кого-то упущу. Я даже прошлась туда-сюда. Раз или два со мной попытались заговорить, но я отказывалась общаться, потому что, если не поостеречься, живо окажешься на крючке и следующие два часа просидишь с кем-нибудь рядом, придумывая, что бы еще сказать. В конце концов я нашла свободный стул позади всех и села одна. Мне дали чашку чая — должно быть, принесла мисс Амброуз, — и я балансировала блюдцем на колене.

Комната начала заполняться жильцами, с палочками и в пальто, и вскоре вокруг меня выросла стена разговоров. Я не могла разобрать, о чем идет речь, потому что все общались стоя и голоса ускользали от моего слуха. До меня долетали только отдельные слова — по-моему, садоводство, вроде бы телевизор и, кажется, погода. Я давным-давно израсходовала свои разговоры на эти темы, поэтому осталась сидеть, так сказать, на заднем плане.

Я просидела несколько минут, прежде чем спохватилась, что рядом сидит Элси.

— Ты все-таки пришла? — удивилась она. — После всего?

Я взялась за блюдце:

— У меня не было выбора — мисс Амброуз была не в духе. В таком настроении она не желает слышать слова «нет».

— Тебе понравится, Флоренс! Джастин хороший, с ним все поют, даже миссис Ханимен.

— Меня он не заставит. Он еще не пришел, я смотрела.

Элси поглядела в дальний угол:

— Вон он, возле фикуса. Распаковывает аккордеон.

— Я не о Джастине, а о Ронни, — прошептала я, предварительно оглядевшись.

Элси покачала головой:

— Мы же вроде условились не волноваться, пока не узнаем наверняка?

— Нет, — сказала я. — Я ни о чем таком не уславливалась. Это ты с собой условилась. Как можно говорить, что рано волноваться, когда ты видела его собственными глазами?!

— Даже если это Ронни, а это вполне может оказаться просто похожий на него другой человек…

— Похожий как две капли воды, — вставила я.

— Тогда, возможно, не надо дергаться, а на всякий случай задраить все люки. Может, он вообще ничего не хотел и это просто совпадение!

— Он побывал в моей квартире.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что вещи передвинуты. Мне очень хочется пойти туда прямо сейчас и поймать его за руку!

Вокруг нас возникло озерцо тишины. Остальные начали поглядывать.

— Флоренс, перестань кричать. Если мисс Амброуз заметит…

— Я не кричу, а высказываю свое мнение, — возразила я. — Я этого ему не спущу.

Элси снова покачала головой:

— Ты ошибаешься. Ты просто забыла, что куда ставила.

— Я не забывала, это слоник!

— Это не может быть слоник, потому что слоны никогда ничего не забывают.

Генерал Джек, бывший военный. Путается в словах. Носит вытертый серый плащ. Когда я подняла глаза, он опирался на свою палку и улыбался — правда, улыбка чуть дрожала в уголках. У генерала Джека была привычка: если он не говорил сам, то без спроса влезал в чужие разговоры. Я всегда считала его «генеральным», в смысле, общим Джеком, и он сказал, что не возражает: «общий Джек» звучит так, словно он по-прежнему хоть немного полезен.

— Мы нечасто видим вас здесь, Флоренс. Я уже начал забывать, как вы выглядите.

— Вы видели меня во вторник на «Здоровых сердцах».

— Нет. Я вас высматривал, но вы остались у себя в квартире!

Элси вздохнула:

— Ты отправила мисс Амброуз куда подальше.

— Да? Не помню. — Я оглядела комнату. — Пожалуй, стоит извиниться.

— Ну, она наверняка слышала и похуже, — пробурчала Элси.

Я огляделась в поисках мисс Амброуз и тут увидела Ронни. Прислонившись к стене, будто впечатавшись в обои, он высматривал и выслушивал подробности чужих жизней. Руки он скрестил на груди, а на лице застыло то же выражение, что и на фабричном дворе много лет назад. Ронни всегда садился есть отдельно, а доев, вытаскивал из ботинка спичку и прикуривал сигарету. Даже в те годы от его мины сразу пропадало желание общаться: для разговоров люди шли искать кого-нибудь с лицом попроще.

— Вон он стоит. — Я думала, что я это прошептала, но все снова обернулись на меня. Элси прикрыла глаза и покачала головой.

Джек обернулся через плечо:

— Кто тот новенький?

— Не такой уж он и новенький, — парировала я.

— Флоренс. — Элси взяла меня под руку. — Мы же с тобой условились пока что держать свои соображения при себе. Разве опыт не научил нас, что выпаливать все подряд — не лучший способ действий?

— Что вы имеете в виду? — Джек наклонился к нам еще сильнее.

— Я его знаю, — сказала я. — Я знала его много лет назад.

— Так пригласите его сюда! — Джек замахал тростью, но мне удалось дотянуться и прекратить это.

Джек присел на стул напротив, пристально вглядываясь в мое лицо, будто ища ответ. Не знаю, почему я с ним разоткровенничалась. Может, потому, что в его глазах жило беспокойство. Или потому, что Элси от всего отмахивается, а мне требовался человек, который поддержал бы меня в моих волнениях. А может, Джек напомнил мне отца спокойными увещеваниями и опытом прожитых лет. Как бы то ни было, я не выдержала и рассказала о слонике и о шраме в углу рта Ронни, хотя и не открыла Джеку всего. Некоторые вещи сидят в памяти по многу лет, жиреют, тяжелеют, и в конце концов им уже не найти объяснения.