Три, четыре, пять, я иду искать - [9]

«Прометей» обычно ходит как беспилотник. Но «Паганель» не имеет узлов жесткой сцепки с буксиром. В те времена подобных буксиров не было.

Поэтому на случай нештаток на борту буду я.

Что «Прометей» годами ходил без пилота, понимаю сразу, как только поднимаюсь на борт. Воздух плохой. Воняет машинным маслом и хладагентом.

Гудят с подвыванием вентиляторы, противно дребезжит что-то в насосе.

При попытке включить свет в машинном отделении выбивает автомат. Короче, работает только то, что важно для беспилотного полета.

Всю первую неделю привожу машину в порядок. Кидаю по временной схеме проводку освещения, Устраняю течи в системе охлаждения, выясняю, где что-то подтекает, меняю прокладки и уплотнители. Стравливаю воздух за борт, наполняю помещение свежим, с запахом соснового леса. Утечка намного выше нормы, поэтому наддуваю до полутора атмосфер. Когда подойду к Марсу, будет ровно атмосфера. Под конец берусь за тряпку и швабру, провожу влажную уборку агрегатного отсека. Постоянное ускорение хоть и слабенькое, но позволяет нормально отжимать тряпку в ведро.

А в агрегатном отсеке еще тот свинарник! Именно здесь года три назад протек маслопровод, идущий к силовым гироскопам системы ориентации.

Как я понимаю, капля отработанного масла размером с ведро образовалась, пока буксир шел без ускорения. А потом эта капля раздробилась о переборку во время маневрирования — и из одной капли получились тысячи… Они уютно расселись на потолках и стенах, загустели, впитали пыль, растворили под собой краску и никак не хотят смываться. Если взять их растворителем, краску тоже смою, воздух опять испорчу… Приходится по старинке — макаю тряпку в обжигающе горячую воду и сурукаю, пока на месте кляксы не заблестит металл переборки. Вода парит, воздух влажный как в русской бане. О чем это говорит? С одной стороны о том, что температура кипения при полутора атмосферах выше ста градусов. А с другой… Что система вентиляции в агрегатном отсеке приказала долго жить. Ну да, конечно!

Капельки масла засосало в фильтры, они растеклись, впитались, и фильтры перестали пропускать воздух. Хочется сделать что-то нехорошее с техниками, готовившими Прометей в полет. Вспоминаю тибетские учения, призывающие к терпению и созерцанию.

Вытаскиваю двумя пальцами за уголок тряпку из ведра с кипятком, пришлепываю на переборку, накрыв сразу десяток клякс. Терпеливо поскуливая, постоянно меняя пальцы, стараюсь удержать ее на переборке, пока хоть чуть-чуть не остынет. Созерцаю, как вода неторопливым ручейком стекает на пол и исчезает в щелке на стыке металлических листов. Кстати, потом придется ее откачивать. Корабль такое место, где любая потерянная вещь рано или поздно находится. Но это обычно не радует.

Тряпка остыла, переборка нагрелась. С силой тру стену, сдирая грязь и краску. На обратном пути покрашу все вокруг в ярко желтый, канареечный цвет. Из вредности! Чтоб любая грязь в глаза бросалась.

Где-то под полом раздается характерный звук электрической искры.

Громко щелкает автомат у входа, и помещение погружается в темноту. На секунду загораются тусклые красные плафоны аварийного освещения. Второй громкий щелчок автомата — и они тоже гаснут. Плавно уменьшается тяга двигателей, это автопилот, почувствовав нештатку, переводит машину в инерционный полет. Наступает невесомость. Не успев схватиться за что-нибудь, всплываю над полом.

В первую минуту испытываю только злость. Во вторую становится страшно. Где-то рядом со мной в темноте плавают десять литров крутого кипятка. Контакт с ним не обещает ничего хорошего. Он впитается в одежду, растечется по мне…

Чувствую себя черной кошкой в темной комнате, которую кто-то очень хочет найти. Лихорадочно просчитываю варианты. Вода остывает. Но это долго.

Ведро наверняка взлетело. Если долетит до потолка или переборки, вода размажется по стенкам и остынет. Значит, с каждой минутой опасность уменьшается. А вероятность столкновения увеличивается… Куда податься бедному пилоту?

У меня есть тряпка. Ей можно бросить в ведро. Знать бы, где оно?

У меня есть футболка, штаны и кроссовки с липучками. Их тоже можно бросить.

Если попаду тряпкой в ведро, весь кипяток выплеснется крупными каплями размером с апельсин. Это лучше, или хуже?

Слышу слабый «звяк» ведра. Нервы не выдерживают, запускаю на звук смятую в комок тряпку. Промахиваюсь, но по законам небесной механики сам лечу, вращаясь в другую сторону. Слабо ударяюсь обо что-то затылком.

Вычисляю, что если буду активно двигаться, точно поймаю черную кошку.

Или черная кошка — это я? Если поймаю — буду вареным раком. Красным!

Вареный рак против черной кошки…

Шарю в пространстве руками, цепляюсь за какую-то коробку и сворачиваюсь в позу эмбриона, коленки к ушам. Чтоб поменьше места занимать. Считаю секунды, минуты. На третьей минуте что-то теплое, влажное скользнуло по локтю. Тряпка вернулась. На пятнадцатой решаю, что опасность миновала.

Пора искать выход. Ощупываю предмет, за который держусь. Видимо, это плафон освещения. Значит, я на потолке, выход или в пяти метрах справа, или на аналогичном расстоянии слева. Наше дело правое, бросаю себя вправо. Угадал!