Три, четыре, пять, я иду искать - [7]

Только гравировкой кверху, чтоб все видели. Ты Конан-Дойля читала?

Прятать нужно на самом видном месте.

— Па, а если в него батарейку вставить, он заработает?

— Ага. И очень скоро на улице завоют сирены, к тебе придут люди в форме и начнут задавать вопросы. Кой-какие антенны я отключил, но на близком расстоянии сигнал в эфире засекут и без антенн.

Отключал антенны я по-простому, кусачками. Но это уже — тссс…

Конечно, держать «мячик» дома — серьезное должностное преступление.

Именно поэтому никто и не поверит, что он настоящий. К тому же, если быть точным, он в нерабочем состоянии. Сдох через полторы минуты после активации. А чтоб вытащить из него технологии, развивающимся странам потребуется лет тридцать упорной работы. Так что потуги первого отдела я считаю здоровой должностной паранойей.

Но выглядит «мячик» шикарно. Темные полусферы объективов звездной ориентации, утопленные в корпус сложенные антенны, цилиндрические индукторы поля ориентации и стабилизации по бокам и чуть выступающие люки перископической системы наблюдения. Все крошечное, аккуратное, блестящее полированным металлом, загадочно-сложное…

Весит это чудо техники меньше пяти кило, стоит как хороший автомобиль ручной сборки. Но заводы клепают их сотнями тысяч, а мы развозим

— за раз по пять тысяч тонн — и засеиваем ими окрестности ближайших звезд.

Собственно, в этом и состоит наша работа…

На третью неделю культурная программа, составленная Ларисой, подходит к концу. И это хорошо. Потому что отели я не люблю. Жить надо или дома, или в палатке. Но в палатке — не сезон. Третьяковки, Эрмитажи и прочие достопримечательности кончились, а музей железнодорожного транспорта в Питере Ларису не заинтересовал. Аквапарки, крэзипарки, всякие лэнды оставляем на выходные, когда к нам присоединяется Зинуленок.

Но на пейнтбол мы с Зинуленком маму не берем. Пробовали — в самый неподходящий момент она начинает выяснять, кто командир. Зато из нас двоих получилась хорошая команда. Я даже слегка научился «качать маятник».

И сумел принять три капсулы с краской на приклад. Прикрываться оружием правила не запрещают. А как мы, прикрывая друг друга, шли по центру полигона…

— … Так-то, витязь на распутье, пора выбирать направление.

— Есть выбирать! — звонко рапортую я, вскидывая руку к виску.

Генерал исподлобья смотрит на меня, усмехается в усы и перекладывает на столе бумаги.

— Первая дорога — в мусорщики. Собирать по всем орбитам мертвые спутники и их обломки.

Кажется, я рано хохмить начал.

— Вторая, — продолжает генерал, — как всегда, в академию. Обучать молодежь. И третья… Ты слышал про «Паганель»?

Еще бы! Кто про него не слышал?! Первый корабль, вернувшийся в систему. Огромный по тем временам — двадцать пять тысяч тонн. Крупный даже по современным меркам. Создан как пилотируемый, но первый и последний полет совершивший в беспилотном режиме. Почему так? Да потому что движки были вынесены на пилонах за пределы корпуса. Маленьких мы тогда не умели делать, добивались нужной мощности размерами. Уникальный корабль… для своего времени. Первый, имеющий современные обводы гантельки. Кстати, это от него пошла мода на четыре киля. На них пилоны двигателей крепились.

Выносить движки за пределы корпуса все же нельзя. Площадь поверхности резко увеличилась, и в первый же джамп холодилка израсходовала три четверти хладагента. Поэтому на обратной дороге после того, как корабль лег на курс, движки были «сняты с довольствия» — и вернулись в систему раскаленными глыбами сплавленного металла. Но сам корабль джамп пережил. Его перехватили над эклиптикой на расстоянии восьми астрономических единиц от Солнца и перегнали на орбиту Марса. Долгие годы он служил орбитальной базой. Легендарный корабль…

— Принято решение восстановить «Паганель». По-существу, от него только корпус да название останутся. Вся машинерия, вся электроника будут заменены. Но готовый корпус на год сократит срок создания корабля.

— А… Я тут причем?

— Нужно перегнать корабль на завод. Кто-то из нашего ведомства должен курировать переоснащение корабля. И, я слышал, ты безлошадным остался?

Лихорадочно прокручиваю в мозгу варианты. Корпус старый. Но с огромным запасом прочности — тогда мало знали и не скупились на надежность. К тому же, всего два джампа. Переделка корабля — это полтора-два года, не меньше. Но ребята, которые ждут корабли, не будут на меня в обиде. Мохнатый пожмет лапу и скажет: «Я уж думал, ты мою машину прямо со стапеля угонишь». А Пьеро не удержится: «На что ему легковушка, если лимузин предлагают?» И в чем-то будет прав. «Невский проспект» пятнадцать тысяч тонн, а «Паганель» после перестройки на двадцать семь потянет. Опять же, дома часто бывать буду…

— На щите, или под щитом? — интересуется Вадим уже в машине.

— Старик наш — кремень! — отзываюсь я. — Камень на распутье.

«Налево пойдешь, направо пойдешь…»

— И куда ты пойдешь?

— На Марс.

— Пешком? — усмехается Вадим.

— На буксире. Старик подарил мне «Паганель» и большой напильник.

После обработки напильником корабль будет мой.

— Оп-па! — Вадим поражен. — Слышал я об этом проекте, но думал, чистый треп в курилке. Едем ко мне, это надо отметить.