Тревоги пути - [85]

Гадфен, носимый сквозняком вдоль узких стен, чуть не кувыркнулся через голову от ветра, и от греха подальше, уселся на первую ступеньку лестницы, умильно повернув голову набок.

Мэйтон! – истошно крикнула она от радости, увидев перед собой то, что они искали последние сутки, совершенно позабыв, зачем она вообще сюда шла.

Испуганный ее криком, он заозирался, пытаясь понять, откуда она кричит, и не случилось ли с ней чего плохого.

Но тут, он заметил её рюкзак, лежащий рядом с узкой щелью, в просвет которой, протискивается ее узкая ладошка, обозначая место входа.

Окрикнув Кейт, они подошли и заглянули внутрь. В темном узком лазе, белело довольное донельзя лицо девчонки.

— Я нашла, мы ее нашли! – взволнованно и обрадовано воскликнула она, протискиваясь меж стен на ту сторону, — Идите за мной!

Легко сказать «идите», когда ты субтильная мелкая особа женского пола, а когда в тебе роста две с половиной трости и веса как три таких девчонки, то протиснуться в мышиную дыру довольно проблематично!

Мэйтон в отчаянье вздохнул и попытался последовать за ней, но, увы, с рюкзаком за плечами, и тем более в одежде, это было невыполнимой задачей.

— Кейт, иди за ней. Оставишь свои вещи на той стороне, и вернешься за моими, — раздеваясь до рубахи, и скидывая свою ношу рядом, распорядился Мэйтон.

В кое-то веки, полукровка спорить не стала, а безропотно скользнула за Линой, скрываясь в щели. Через некоторое время, они вновь появились вместе, и разделив оставшийся скарб меж собой, растворились за поворотом.

Мэйтону ничего не оставалось, как выдохнув воздух из легких, постараться стать плоским.

Это частично удалось. Он вытянул руки по сторонам и шагнул в узкую щель. Обдирая спину, плечи и грудь, борясь с безотчетным страхом навсегда тут застрять, он протиснулся на пару шагов внутрь, помогая себе, цепляясь пальцами за любые попадающиеся выступы, протягивая, проталкивая себя вперед.

«Главное, чтобы голова влезла, а все остальное — дело техники», помогая себе руками, насколько это можно, думал он.

Когда легкие начало жечь от недостатка воздуха, он остановился и впечатавшись всеми частями тела в камень, вдохнул. Потом, снова выдохнул, и медленно пополз вперед.

Он никогда не боялся замкнутого пространства, но тут, в этой щели, Мэйтон в первый раз в жизни ощутил какой-то животный ужас. Нарастающую, ничем не управляемую панику и страх остаться тут навсегда. В голове промелькнула мысль о том, что, застряв тут, он потихоньку будет разлагаться меж узкими стенами, истлевая и высушиваясь холодными ветрами, а потом, когда плоти на костях станет меньше, он все-таки протиснется дальше по проходу, но, увы, будет уже поздно.

Картинка, такая яркая, и такая страшная, мелькнув в сознании, тут же исчезла, потому что, завернув за очередной поворот лаза, стало немного свободней. Стало легче дышать, и через несколько мгновений, он стоял рядом с девчонками, вспоминая такой мимолетный, но такой позорный страх.

На этой стороне ущелья, свет солнца падал немного по-другому, и в тени лестница действительно была сине-сиреневой.

— Ну вот, опять куда-то лезть, — скривилась Кейт.

— Можешь оставаться здесь, — одевая свитер и куртку предложил Мэйтон, вздрагивая от холода и воспоминаний о лазе.

Кейт скорчила гримасу, показав ему язык, но больше не возмущалась.

Кто и когда высек в скале эти ступени, было полнейшей загадкой, ведь на многие ары тут никого нет. Может быть гномы? Но это слишком далеко от их входов в подземелья, да и золотых жил и самородных камней тут отродясь не было. Эти горы были просто горами. С периодическими землетрясениями, и редкими извержениями местного вулкана, обнаруженного достопочтимым Шарком Путешественником и названного в его же честь.

Немного южнее располагалась теплая долина гейзеров и лечебных источников — живописная местность, где даже в самые лютые морозы было комфортно и тепло. Но всю ее прелесть прехеривала нестерпимая вонь от сотен зловонных, клокочущих тут и там фонтанов с грязью и кипятком источающих сернистые газы. Селиться тут никто и не думал, однако человеческие ведуны и знахарки часто посылали сюда подмастерье за лечебными грязями и водой. Были и вполне спокойные места; с теплыми источниками, густой растительностью, но специфический запах тухлых яиц, разносимый ветром по всей долине, отпугивал даже очень любопытных.

Вначале подъем по ступеням казался не таким уж и сложным. Но тяжесть рюкзаков и сумок постепенно давала о себе знать, да и сами ступени, чем выше в горы, тем становились все хуже и хуже. Они, то пропадали, то вновь появлялись на несколько тростей выше. И тогда приходилось цепляться за уступы и ползти вверх, словно горные большероги. Через пару часов такого подъема все донельзя вымотались и взмокли. Ноги налились такой тяжестью, что казалось, на каждой из них висит по пуду камней. Еще довольно большой помехой был сильный ветер, дующий здесь, будто со всех сторон, норовящий оторвать тебя от стены и скинуть в пропасть.

— Все, больше ни шага! – захныкала Кейт, вползая на коленях на очередную ступень, под созданный тут, казалось, именно для этого, каменный козырек. Не снимая сумки, она свернулась там калачиком и затихла. Лина повалилась рядом, и даже выносливый Мэйтон в этот раз возражать не стал.