Тревоги пути - [40]

Повертевшись на месте, Кейт робко побрела вперед. Лес казалось, ничуть не изменился и так же молчаливо взирал на нее, настороженно наблюдая и выжидая. А вот чего выжидая?

Кейт, надеясь на лучшее, вышла на невесть кем, протоптанную тропинку и пошла по ней.

В конце концов, какая разница кто ее протоптал,и топтал ли вообще кто-то. Странный лес на то и странный, чтобы играть с логикой и запутывать. Может, на тропинке ловушка, а может наоборот, не на тропинке, а рядом. Как раз, для особ, особо подозрительных.

Тропинка меж тем, расширилась, превращаясь в утоптанную дорожку, и немного петляя меж деревьев, терялась в густом подлеске.

Пройдя по ней еще с полсотни шагов, девушка отчетливо услышала вдалеке голоса и смех, а пройдя еще немного, увидела мерцающее сквозь ветви, белое пламя небольшого костерка.

Забыв об осторожности, она ломанулась вперед, почему-то уверенная в том, что там ее ждут Мэйтон с Линой.

Вырвавшись на небольшую полянку, спрятанную в папоротниках, она резко остановилась, увидев, кто сидит перед ней.

Привлеченные треском ветвей, сидящие у костра двое мужчин одновременно оглянулись, заставляя ее попятиться назад.

Придушив крик, Кейт резко развернулась и побежала обратно, в надежде на то, что им не удалось, как следует разглядеть и узнать ее.

Но, по хрустящим позади веткам, Кейт поняла, что это не так.

— Стой!

Неслось ей вслед.

— Харл, заходи справа! – послышался позади до дрожи знакомый голос.

— Я те щас дам «Харла», — рявкнув, отозвался второй, все же прислушиваясь к совету.

И Кейт услышала, что кусты уже шуршат с двух сторон. Ее, как дичь гнали по лесу.

Это было невероятно, немыслимо, но это все же было! Морков лес, приготовил ей горячую встречу с неожиданным сюрпризом.

Треск и шелест кустов стал затихать по бокам, но Кейт, не думая, что оторвалась, еще больше поднажала, пытаясь удалиться как можно дальше от того места.

Тем неожиданней было то, что массивная фигура Харла, вдруг вынырнула из-за толстого ствола дерева. Широко расставив руки и улыбаясь, словно радуясь встрече с собственным чадом, он шагнул ей на встречу, перегородив собой всю тропинку.

Не успев затормозить, Кейт упала в его объятья и забившись, словно пойманная птичка, тоненько заверещала.

Сбоку тут же появился младший Петер и заглядывая через плечо Харлу, ухмыльнулся.

— Ну, вот мы и встретились, красавица! Что же ты не радуешься? – хохотнул он.

Кейт ничего не понимала от страха. Все эти семь лет она почти каждую ночь видела их в кошмарах. Но в своих кошмарах, Кейт не убивала их, а наоборот, они расправлялись с ней. Иногда ей удавалось убежать, но в следующую ночь, они вновь настигали ее и повторялось все сначала.

И вот, наконец, этот ужас повторился в реальности.

Харл тряхнул ее за шиворот и закинув на плечо, как мешок с мукой, потащил за собой. Петер помогал по возможности, придерживая ее за ноги.

Кейт визжала и отбивалась, брыкалась и царапалась, но похоже, двоих мужчин это нисколько не смущало. Хватка их была сильна так же, как и при жизни, и ее, словно жертвенную курицу, тащили на костер.

— Она еще брыкается? — возмущенно обратился старший к младшему.

— Ага, убила нас, понимаешь ли, а теперь за свои поступки отвечать отказывается! – посетовал младший.

— Вы сами виноваты! – кричала Кейт, извиваясь, словно драконий хвост, — Я не делала вам ничего плохого, а вы…!

— Ну, да, малость переперчили, — словно раскаиваясь в собственных деяниях отозвался Харл.

Кейт не поверила своим ушам.

— Малость? Это вы называете малостью!? – взвизгнула она.

— Ну, мы же не хотели тебя убивать, — оправдывался Петер.

Кейт казалось, что это какой-то фарс, бред, помешательство. Что несут эти двое? Запоздалые раскаяния ее не интересуют. Из-за этих двоих у нее может, вся жизнь теперь наперекосяк, а они тут оправдываются!

— Да что вы мне тут рассказываете? — возопила она, — Перекати-поле, которые готовы родную мать за медяк заложить, вы меня еще стыдить будете?

— Ну, виноваты, — остановился Харл и поставил Кейт на землю.

Она огляделась. Оказывается, они ее уже до костра доволокли.

Харл покаянно переминался с ноги на ногу стоя перед ней.

Выглядели они так же как в последнюю их встречу. Только у Петера страшный шрам на горле, перерезавший сухожилия и мышцы, заставлял его голову заваливаться то в один бок, то в другой. Отчего ему приходилось придерживать её за ухо.

У старшего, спереди было все нормально, но рубаха сзади висела клочьями, совсем не прикрывая измочаленной плоти.

Кейт внутренне передернуло. Как не странно, но выглядели они жалко. И страх понемногу отступил.

— Мы хотели чуть подзаработать, продав тебя «ночным бабочкам», да в городе обосноваться и может, работу найти.

Кейт вытаращила на них глаза. Такого нахальства она не ожидала. Но почувствовав себя смелее, все же нравоучительно ответила:

— На чужом несчастье счастья не построишь, а получив деньги, вы тут же пропили бы их, или проиграли.

Девчонка была права. Оба переглянулись и устало уселись на бревно, на котором сидели до этого.

Кейт, совсем осмелев, уселась рядом.

Огонь тут был какой-то странный. Не оранжево-желтый, а голубовато-зеленый, и совсем не жаркий. Харл задумчиво повел над ним рукой, словно в воду окунул, а вынув, брезгливо отер ее о штаны.