Лина сначала осторожно выглянула из пустого ствола, и оглядев побоище, вылезла наружу вся целиком.
Пока она отряхивала трухлявую кору с куртки, вдруг услышала над собой какую-то возню и тихий писк. Инстинктивно, она прикрыла голову руками, а посмотрев вверх, увидела маленькое существо.
Пища и потешно покряхтывая, вниз по стволу полз маленький серый пятнистый дракончик. Желтый клювик открывался и закрывался в жалобном призыве, а розовые тонкие крылышки беспомощно волочились следом.
— Ты мой маленький! Иди ко мне на ручки, я тебя пожалею, — протягивая ладонь к малышу, ласково пропела Лина.
— Нет! – в один голос, крикнули Кейт и Мэйтон.
И в этот самый момент, когда дракончик переполз на ладонь к девушке, дракониха дернулась и вновь ожила. Яростно полыхнув глазами, она взмахнула крылом, пытаясь обрушить свой страшный коготь на голову стоящего к ней спиной Мэйтона. Тот, не успев даже понять, что происходит, инстинктивно втянул голову в плечи и присел.
Кейт не растерялась и разрядила в тварь заряженный арбалет. Прямо между глаз.
— Хороший выстрел, — оглянувшись, похвалил Мэйтон.
Дернувшись в последний раз, чудовище затихло, глаза застыли мертвыми неподвижными стекляшками.
—Этой женщине ты явно не понравился.
— Это было взаимно, — ухмыльнулся Мэйтон, вставляя перо себе в волосы, словно картинный орк.
Все снова оглянулись на Лину, стоящую поодаль с дракончиком в руках. Агония его мамаши произвела на нее впечатление. Она выглядела донельзя испуганной и бледной.
— Почему нет? – прошептала она, переводя взгляд с поверженной драконихи на малыша.
Мэйтон и Кейт приблизились.
Малыш, повозившись в ладонях у девушки, пригрелся и притих. Лишь изредка моргал тонкими розоватыми веками, прикрывая от яркого солнца янтарные — как у матери глаза.
Друзья удивленно переглянулись и испытующе уставились на Лину.
— И что, ты ничего не чувствуешь?
— А что я должна чувствовать?
— Дело в том…, — осторожно начал эльф, — …Что детеныши гадфена, именно так они у нас называются, имеют защиту в виде ядовитых желез на теле. В случае опасности, они покрываются слизью и ни одно животное не возьмет их в рот, так как непременно отравится.
Лина поднесла драконыша ближе к глазам и стала присматриваться. Действительно — покрыт блестящим налетом. Пересадив малыша на левую руку, она внимательно осмотрела свободную ладонь. Она влажно блестела, ветерок ее холодил, но ничего кроме этого Лина не ощущала. Ни жжения, о котором предупреждал Мэйтон, ни боли.
— Я ничего не чувствую! – воскликнула она неуверенно улыбаясь.
Мэйтон нахмурился и поелозил мизинцем по шкуре детеныша, но тут же зашипел и отдернул руку.
— А мне ничего, — продемонстрировав ладонь, улыбнулась она. — Наверно, на меня ваш яд не действует?
Равнодушно пожав плечами Лина подошла ближе к поверженной драконихе, чтобы рассмотреть ее внимательней. Хоть раз в жизни живого, вернее, уже мертвого, дракона увидеть!
— Тебя надо на них натаскивать, если домой не отправишься. Раз яд на тебя не действует, будешь на них охоться, а на шкурах хорошо зарабатывать, — ухмыльнулся Мэйтон
Кейт спохватившись, полезла в сумку за своими лекарствами. Намазывая палец Мэйтону, противоожоговой и обеззараживающей мазью, она с подозрением посмотрела на Лину.
Та, в сою очередь уже обошла тушу вокруг и остановилась напротив страшной клювастой морды.
Малыш на нее руках беспокойно елозил и выскальзывая из рук, тянулся маленьким желтым клювом к мертвой матери.
Лина чуть не расплакалась.
Как бы ни опасна была тварь, но связи матери и ребенка еще никто не отменял, ни в одном из миров. Ибо, только на этом держится жизнь. Каждая мать будет защищать своего детеныша до последнего вздоха, будь то свирепый дракон или пушистая тальпа.
Повинуясь какому-то непонятному желанию, она посадила малыша на шею матери. Дракончик повозился, переползая ей под страшный клюв, и успокоившись там, затих, прикрыв глазки.
— Может его добить, чтобы не мучился? – серьезно предложил Мэйтон, наблюдая эту картину, — Все равно умрет от голода.
Лина посмотрела на него с ужасом. Вот монстр!
— А нельзя его взять с собой? – робко спросила она, — Я за ним ухаживать буду! Сама.
— Ага! А мышей и тальп ему на пропитание тоже сама ловить собираешься? – буркнула недовольно Кейт. Еще не хватало с собой гадфена тащить.
— Но он же погибнет!
— Если ты с собой его возьмёшь, то погибнем мы! Ты не понимаешь, что его яд очень токсичен? Если он плюнет на кого-нибудь из нас, то проблем не оберешься! – верещала Кейт, — У меня запас лекарств тает с каждым днем и пополнять его негде!
— Но мы же убили его мать, значит, нам надо позаботиться о нем! – стояла на своем Лина.
— Считаешь, ее не надо было убивать? — прищурился Мэйтон, — Действительно, сейчас бы спокойно переваривалась у нее в желудке, или мирно подгнивала бы на солнышке.
— Но ведь мы не можем оставить умирать беспомощное существо?
— Говори за себя, — не сдавалась Кейт.
— В моем мире, вас давно бы уже гринписовцы с потрохами сожрали!
— Это что еще за звери?
— Это защитники природы. У нас принято защищать и оберегать вымирающие виды флоры и фауны. Даже самых хищных и опасных! – пояснила девушка.
