Требуется жених - [23]

– Ну? – одновременно спросили вес три женщины.

– Он пытается, – пожала плечами Хейли.

– Мы так и думали, – заявила Лора Джейн, спрыгивая со стула и зацепив его своим кринолином.

– Что ты имела в виду, когда сказала ему, что не изменишь своего решения? – потребовала ответа Глория.

– Он может отложить либо свадьбу, либо свою поездку в Эль-Бахар. Правда, если он выберет свадьбу, это будет означать для него расторжение контракта в Эль-Бахаре.

– Хейли, не глупи. После стольких мучений…

– Мама, я думала, тебе все эти приготовления доставили удовольствие, а оказывается…

– Детка, я не это имела в виду. На самом деле важна не свадьба, а то, что будет после, твое замужество. Самый главный момент наступит, когда ты ответишь на вопрос судьи:

«Да, согласна». А все остальное – мишура.

– Ты никогда так не говорила, мама! Улыбнувшись, Лола поправила рукав на плече Хейли и сказала:

– Важнее всего для меня твое счастье. Они молча спустились в лифте в фойе. Туристы, довольные тем, что видят настоящих красавиц Юга, щелкали фотоаппаратами.

Хейли чувствовала себя отвратительно. Медленными шагами она направилась к выходу. Сейчас она услышит…

– Хейли!

– Слоун! – Глория и Лора Джейн разом взвизгнули и загородили Хейли своими спинами.

– Прошу вас… мне надо с ней поговорить.

– Видеть невесту до свадьбы – плохая примета.

– Но я же видел ее вчера, когда мы фотографировались.

– А сегодня вы ее еще не видели, – твердо заявила Лола.

– Хейли!

– Мама, лучше я поговорю с ним, – сказала Хейли, выступив из-за спин сестер.

– Хей… – Он запнулся. На его лице появилось выражение благоговейного ужаса.

Хейли застенчиво улыбнулась. Джастин сглотнул.

– Как ты прекрасна! – пробормотал он. Хейли сказала себе, что навсегда запомнит это мгновение: и выражение его лица, и его голос, и то, что он сказал. И в ее памяти останется Джастин, а не Слоун.

Джастин тряхнул головой, словно стараясь очнуться.

– Король отказался перенести встречу.

– И каким же будет твое решение? Джастин взял ее за руку и отвел в сторону, подальше от Лолы и сестер.

– У вас холодные руки.

– Я нервничаю, – призналась она. – Я не уверена, что наш план сработает.

– Вы хотите, чтобы я еще что-нибудь сделал? Только скажите, и я сделаю. Она прикусила губу.

– Знаю. Вы вообще все делали великолепно. Вам пришлось потратить на меня столько времени и сил, что я не знаю, смогу ли когда-нибудь вас отблагодарить.

– На это я могу ответить, – улыбнулся Джастин. – Я могу предложить несколько способов, как вам вернуть свой долг. Сейчас перечислить или чуть позже?

– Не смешите меня. – Ее губы задрожали. – Мне же надо делать вид, будто я расстроена.

– Готовы?

– Конечно, готова! – сказала Хейли, повысив голос.

– Хейли, будь благоразумна…

– Благоразумна? – Она вырвала руку. – Ты называешь отказ от круиза в Карибском море благоразумием?

– Мы поедем в другой круиз.

– А я хочу в этот. Это наш медовый месяц!

– Я уеду всего на несколько недель.

– Если только король не назначит еще какую-нибудь встречу.

– Хейли, мы можем провести с тобой медовый месяц в любое время, но сейчас под вопросом моя карьера.

– О! – Хейли отступила на шаг. Лола уже была рядом. – Ты слышала, мама?

– Тут нет ни одного человека, который не слышал бы твою перепалку со Слоуном, сквозь зубы процедила Лола.

– Медовый месяц бывает после свадьбы, а не в любое другое время, и всего один раз в жизни.

– Мне жаль, что ты так думаешь. – Джастин сделал вид, что огорчен. – Я тебя предупреждал, что мне трудно будет вырваться в феврале, но ты настояла, и вот результат. Но надо как-то выходить из положения. Иди садись в лимузин.

– Нет, – возразила Хейли. – Я не сяду в машину, потому что я не выйду за тебя замуж.

– Ну, если так…

– Так. И я не стану ждать, пока ты придешь в себя и одумаешься. – Эти слова Хейли были предназначены не Слоуну, а Джастину, но он явно об этом не догадался.

– Слоун, погодите минутку, – вмешалась наконец Лола. – Дайте нам переговорить. – Даже сквозь профессионально наложенные румяна было видно, как она побледнела.

Джастин отошел, а Лола заговорила с дочерью тоном, которым никогда с ней не говорила:

– Хейли Энн, сию же минуту прекрати истерику!

– Мама!

– Этот человек тебя любит, а ты от него отказываешься.

– Нет, мама, он меня не любит. – Глаза Хейли наполнились настоящими слезами. – Он не сможет сделать меня счастливой.

– Ты пока еще не знаешь, что такое счастье. Но ты терпеливо ждала больше года, пока он работал в этой дикой пустыне, а теперь не хочешь дать ему еще несколько дней?

– Нет. – Хейли вытерла глаза, не размазав водоотталкивающую тушь, и подошла к Джастину. – Выбирай: или я, или этот эгоист-король, – громко сказала она.

– Похоже, что король не единственный эгоист, Хейли. – Джастин повернулся и прошел мимо сестер Хейли, смотревших на все с раскрытыми ртами.

Рыдая, Хейли побежала к лифту, но добралась только до фонтана.

– Хейли, любовь моя!

Она обернулась. У входа в отель стоял Росс в такой же одежде времен гражданской войны, как и Джастин.

– Росс! – Джастин перехватил Росса у самых дверей. – Старина, что ты здесь делаешь? – Джастин хлопнул друга по спине и попытался оттеснить его на улицу.