– Ну? – одновременно спросили вес три женщины.
– Он пытается, – пожала плечами Хейли.
– Мы так и думали, – заявила Лора Джейн, спрыгивая со стула и зацепив его своим кринолином.
– Что ты имела в виду, когда сказала ему, что не изменишь своего решения? – потребовала ответа Глория.
– Он может отложить либо свадьбу, либо свою поездку в Эль-Бахар. Правда, если он выберет свадьбу, это будет означать для него расторжение контракта в Эль-Бахаре.
– Хейли, не глупи. После стольких мучений…
– Мама, я думала, тебе все эти приготовления доставили удовольствие, а оказывается…
– Детка, я не это имела в виду. На самом деле важна не свадьба, а то, что будет после, твое замужество. Самый главный момент наступит, когда ты ответишь на вопрос судьи:
«Да, согласна». А все остальное – мишура.
– Ты никогда так не говорила, мама! Улыбнувшись, Лола поправила рукав на плече Хейли и сказала:
– Важнее всего для меня твое счастье. Они молча спустились в лифте в фойе. Туристы, довольные тем, что видят настоящих красавиц Юга, щелкали фотоаппаратами.
Хейли чувствовала себя отвратительно. Медленными шагами она направилась к выходу. Сейчас она услышит…
– Хейли!
– Слоун! – Глория и Лора Джейн разом взвизгнули и загородили Хейли своими спинами.
– Прошу вас… мне надо с ней поговорить.
– Видеть невесту до свадьбы – плохая примета.
– Но я же видел ее вчера, когда мы фотографировались.
– А сегодня вы ее еще не видели, – твердо заявила Лола.
– Хейли!
– Мама, лучше я поговорю с ним, – сказала Хейли, выступив из-за спин сестер.
– Хей… – Он запнулся. На его лице появилось выражение благоговейного ужаса.
Хейли застенчиво улыбнулась. Джастин сглотнул.
– Как ты прекрасна! – пробормотал он. Хейли сказала себе, что навсегда запомнит это мгновение: и выражение его лица, и его голос, и то, что он сказал. И в ее памяти останется Джастин, а не Слоун.
Джастин тряхнул головой, словно стараясь очнуться.
– Король отказался перенести встречу.
– И каким же будет твое решение? Джастин взял ее за руку и отвел в сторону, подальше от Лолы и сестер.
– У вас холодные руки.
– Я нервничаю, – призналась она. – Я не уверена, что наш план сработает.
– Вы хотите, чтобы я еще что-нибудь сделал? Только скажите, и я сделаю. Она прикусила губу.
– Знаю. Вы вообще все делали великолепно. Вам пришлось потратить на меня столько времени и сил, что я не знаю, смогу ли когда-нибудь вас отблагодарить.
– На это я могу ответить, – улыбнулся Джастин. – Я могу предложить несколько способов, как вам вернуть свой долг. Сейчас перечислить или чуть позже?
– Не смешите меня. – Ее губы задрожали. – Мне же надо делать вид, будто я расстроена.
– Готовы?
– Конечно, готова! – сказала Хейли, повысив голос.
– Хейли, будь благоразумна…
– Благоразумна? – Она вырвала руку. – Ты называешь отказ от круиза в Карибском море благоразумием?
– Мы поедем в другой круиз.
– А я хочу в этот. Это наш медовый месяц!
– Я уеду всего на несколько недель.
– Если только король не назначит еще какую-нибудь встречу.
– Хейли, мы можем провести с тобой медовый месяц в любое время, но сейчас под вопросом моя карьера.
– О! – Хейли отступила на шаг. Лола уже была рядом. – Ты слышала, мама?
– Тут нет ни одного человека, который не слышал бы твою перепалку со Слоуном, сквозь зубы процедила Лола.
– Медовый месяц бывает после свадьбы, а не в любое другое время, и всего один раз в жизни.
– Мне жаль, что ты так думаешь. – Джастин сделал вид, что огорчен. – Я тебя предупреждал, что мне трудно будет вырваться в феврале, но ты настояла, и вот результат. Но надо как-то выходить из положения. Иди садись в лимузин.
– Нет, – возразила Хейли. – Я не сяду в машину, потому что я не выйду за тебя замуж.
– Ну, если так…
– Так. И я не стану ждать, пока ты придешь в себя и одумаешься. – Эти слова Хейли были предназначены не Слоуну, а Джастину, но он явно об этом не догадался.
– Слоун, погодите минутку, – вмешалась наконец Лола. – Дайте нам переговорить. – Даже сквозь профессионально наложенные румяна было видно, как она побледнела.
Джастин отошел, а Лола заговорила с дочерью тоном, которым никогда с ней не говорила:
– Хейли Энн, сию же минуту прекрати истерику!
– Мама!
– Этот человек тебя любит, а ты от него отказываешься.
– Нет, мама, он меня не любит. – Глаза Хейли наполнились настоящими слезами. – Он не сможет сделать меня счастливой.
– Ты пока еще не знаешь, что такое счастье. Но ты терпеливо ждала больше года, пока он работал в этой дикой пустыне, а теперь не хочешь дать ему еще несколько дней?
– Нет. – Хейли вытерла глаза, не размазав водоотталкивающую тушь, и подошла к Джастину. – Выбирай: или я, или этот эгоист-король, – громко сказала она.
– Похоже, что король не единственный эгоист, Хейли. – Джастин повернулся и прошел мимо сестер Хейли, смотревших на все с раскрытыми ртами.
Рыдая, Хейли побежала к лифту, но добралась только до фонтана.
– Хейли, любовь моя!
Она обернулась. У входа в отель стоял Росс в такой же одежде времен гражданской войны, как и Джастин.
– Росс! – Джастин перехватил Росса у самых дверей. – Старина, что ты здесь делаешь? – Джастин хлопнул друга по спине и попытался оттеснить его на улицу.
