Траун. Измена - [4]

— Скажите, адмирал, что вы думаете о проекте «Звездочка»?

— Интересный вопрос. — Разум Савита в ту же секунду перестроился в оборонительный режим. Детище Императора, гордость и отрада Кренника, подспудный интерес Таркина… — Подход к проблеме защиты Империи выбран очень смелый и неординарный, — ответил он, тщательно подбирая слова. — Я с нетерпением жду завершения проекта.

— Как и все мы, — повторил гранд–мофф. — В то же время у нас возникли… разногласия… по поводу распределения средств. Вы знакомы с проектом гранд–адмирала Трауна по производству СИД-защитников?

— Некоторым образом. Мне показывали чертежи, но видеть истребители в деле не доводилось.

— Траун убежден, что флоту не обойтись без защитников, — продолжил Таркин. — Ни для кого не секрет, что Император считается с мнением гранд–адмирала. Но сам Император также убежден, что Империи не обойтись и без «Звездочки».

— И правда, — согласился адмирал. — Мы оба занятые люди, губернатор. Что конкретно от меня вы хотите?

Таркин вгляделся в лицо собеседника, слегка наморщив лоб:

— Вы умеете хранить секреты, адмирал?

Савит невольно улыбнулся:

— Разумеется.

— У меня есть основания полагать, что предстоящая встреча закончится противостоянием. На одной стороне будет директор Кренник, а на другой — гранд–адмирал Траун.

— Жаркий спор намечается, — заметил Савит. — И кому я, по–вашему, должен помочь?

— Траун очень печется о своей гордости, — задумчиво произнес Таркин. — Он компетентен и находчив, но при этом весьма заносчив. — На лице гранд–моффа снова мелькнула улыбка. — Как и вы сами, адмирал. Он никогда не попросит помощи и откажется, если мы будем ее навязывать.

— Но если я найду способ поддержать его без его ведома?.. — подхватил Савит.

— Полагаю, это послужит на пользу всей Империи, — без тени иронии резюмировал Таркин.

«Или хотя бы, — мысленно констатировал гранд–адмирал, — на пользу твоему превосходительству».

Впрочем, таковы были правила игры. И опять же — все, что хоть немного подрубит крылья Креннику и его детищу, было им на руку.

— Понял, — кивнул адмирал. — Прошу меня извинить: я должен лично встретить директора Кренника на посадочной палубе. Вы сообщили Трауну об изменении пункта назначения?

— Да, с «Химеры» уже подтвердили смену курса, — ответил Таркин. — Прошу поприветствовать директора Кренника от моего имени. Через несколько часов жду вас на аудиенцию.

— Поприветствую, губернатор, — с улыбкой пообещал Савит. — С нетерпением жду нашего совещания.

* * *

За столом в офицерском конференц–зале звездного разрушителя «Огненный змей» сидели трое. «Помещение — точная копия конференц–зала на «Химере», только стол и стулья тут новее и изысканнее».

— Гранд–адмирал Траун, — кивнул Таркин при его появлении. «На лице написано предвкушение, за которым, возможно, скрывается холодный расчет. Голос спокоен. Скорее всего, его обладатель мысленно готов вступить в схватку». — Позвольте представить гранд–адмирала Савита, командующего «Огненным змеем» и Третьим флотом. По–моему, вы раньше не встречались.

— Верно, губернатор, не встречались, — подтвердил Савит. «В голосе слышится сдержанное дружелюбие. Лицо выражает озабоченность, словно он что–то оценивает. Поза выдает гордость и уверенность». — Добро пожаловать, адмирал.

— Возможно, вы знаете адмирала Савита понаслышке благодаря музыкальным концертам, которые устраивает его семья на Корусанте.

«Расчетливость этой фразы Таркина еще очевиднее. В голосе слышится предупреждение, возможно, настойчивый намек на высокий статус семьи Савита в культурных кругах».

— Да, наслышан и мечтаю когда–нибудь попасть на концерт.

— Будем очень рады вас там видеть, — кивнул Савит. «В голосе читается гордость и легкое самодовольство. Похоже, он давно привык к лаврам своей семьи».

— А это… — «Напряжение возрастает, как будто Таркин чувствует, что схватка вот–вот начнется. На лице написана отстраненность, граничащая с неприязнью», — …директор Орсон Кренник.

— Адмирал. — «В голосе Кренника угадывается легкая настороженность. На лице читается враждебность. Поза выражает то ли раздражение, то ли презрение». — Мне понятно ваше желание перетянуть финансирование с моего проекта «Звездочка»…

— Ни в коем случае. Я всего лишь хочу получить средства, которые уже были гарантированы мне ранее.

— Причем, надо добавить, самим Императором, — вставил Таркин. «С полсекунды он, не мигая, смотрит на Кренника, затем жмет на выключатель на встроенном в стол пульте. Движение выверено, словно он уже вошел в боевой режим». — Поскольку все приглашенные на месте, я сообщу ему, что мы готовы начинать.

«Пауза затягивается на одиннадцать секунд. Все хранят молчание. Таркин не сводит глаз с Кренника. Тот, в свою очередь, переводит взгляд с Таркина на Трауна. Савит смотрит на голопроектор, всем своим видом выражая бдительное спокойствие».

Голопроектор ожил, и над ним появилась фигура Императора.

— Доброго дня, губернатор Таркин. — «В голосе слышится предвкушение и интерес. Из–за помех на линии связи выражение лица не разобрать, тем более в профиль». — Директор Кренник, гранд–адмирал Савит, гранд–адмирал Траун.