Траун. Измена - [3]

В некотором роде было бы предпочтительнее, если бы Синдулла погибла вместе со своей эскадрильей X-истребителей, когда они пытались отбить Лотал у имперского флота во главе с флагманом Трауна. Иногда без пленных не обойтись, но зачастую они становятся головной болью для своих тюремщиков и точкой притяжения для сообщников.

Коммодор не сомневалась, что Траун смог бы обратить эти осложнения в преимущества. Но пленницу удерживала Прайс, не обладавшая столь же острым умом, хитростью или стратегическим талантом, как гранд–адмирал.

Хуже того — губернатор шла на поводу у эмоций. Она принимала атаки повстанцев слишком близко к сердцу, и от этого у нее отключалась голова. Стоит Трауну, сохранившему ясность ума и жесткую хватку, оставить Лотал хотя бы на несколько дней, и планета погрузится в хаос.

В конце концов, Синдулла могла погибнуть, не принеся Империи никакой пользы, но Прайс, по–видимому, не волновала утрата столь ценного заложника.

— Как я понял, вы не одобряете возвращение «Химеры» на Корусант.

— Верно, сэр, не одобряю, — подтвердила Фейро. Траун быстро научился читать ее мимику и язык тела, и это уже давно не выбивало ее из колеи. — По–моему, губернатор не понимает, какую беду она навлекла на свою голову с этой пленницей. Если Джаррус явится за Синдуллой со своим отрядом, Прайс не выстоит.

— Согласен, — кивнул чисс. — Но, с другой стороны, невелика потеря, если пленница сбежит. А вот если мы лишимся СИД-защитников — это катастрофа. Если проект директора Кренника именно такой, каким я его представляю, то он вобрал в себя все огрехи недальновидного суждения как в наступательном, так и в оборонительном плане. Если он и правда убедил Императора урезать финансирование СИД-защитников, в будущем это может дорого нам обойтись.

— Так точно, сэр, — поддакнула Фейро. Она знала, что повелитель Вейдер тоже заинтересовался защитниками после того, как опробовал один из таких кораблей в бою против грисков в Неизведанных регионах. Его поддержка перевесит чашу весов в пользу Трауна.

Но Вейдер — лишь рупор воли Императора. Если тот решил окончательно свернуть проект, то темный повелитель не скажет ни слова в его защиту.

В этот момент запищал коммуникатор.

— Адмирал, это мостик, — прозвучал в динамике голос коммандера Хаммерли. — Мы только что получили новые координаты от губернатора Таркина. Он ждет нас на звездном разрушителе «Огненный змей» в системе Сев–Ток.

На лоб гранд–адмирала набежала легкая тень.

— Любопытно. Он сообщил, будет ли там присутствовать Император?

— Нет, сэр, о нем речь не шла, — ответила Хаммерли. — Но упоминалось, что там будут директор Кренник и другие официальные лица. Я проверила подлинность сообщения: координаты и комментарий к ним определенно исходят от Таркина.

— Очень хорошо, коммандер, — похвалил Траун. — Скорректируйте курс, прыжок по готовности.

— Слушаюсь, сэр.

Гранд–адмирал снова нажал на кнопку отключения:

— Что скажете, коммодор?

— Похоже на шпионскую операцию. — Фейро вывела на экран планшета изображение «Огненного змея». Имперский звездный разрушитель, флагман гранд–адмирала Баланхая Савита, командующего Третьим флотом. — Если Таркин хочет встретиться на борту звездного разрушителя, чем ему «Химера» не угодила?

— У него наверняка есть на это основания, — заметил чисс. — Импульсивностью он не страдает.

От дублирующих дисплеев раздался предупреждающий сигнал: «Химера» легла на заданный курс.

— Так точно, сэр, — повторила Фейро. — С вашего позволения, я вернусь на мостик и еще раз все проверю.

— Конечно, коммодор, — кивнул он. — Полагаю, вы удовлетворены, что одно из ваших опасений разрешилось само собой.

Фейро сдвинула брови:

— Что, прошу прощения?

— Очевидно, что на Корусант мы уже не полетим.

* * *

— Адмирал? — позвал с мостков «Огненного змея» капитан Баулэг. — Прибыл челнок директора Кренника.

— Ясно, — ответил с кормового мостика гранд–адмирал Савит, резко помрачнев. Изменение планов в последний момент, скопление высокопоставленных персон на военном корабле, политические игрища — казалось, внутри Империи возродился маховик Республики, со всей его нелепостью и неуклюжестью.

— Адмирал, кажется, вы чем–то недовольны, — заметил седовласый худощавый человек, стоявший у поста связи.

Савит перевел взгляд на гостя. Адмирал уже давно решил для себя, что из всех политиков Империи гранд–мофф Таркин был самым невыносимым.

— Сомневаюсь, что Император брал в расчет мое душевное состояние, когда решил перенести встречу с Корусанта на борт «Огненного змея».

Таркин приподнял брови:

— А должен был?

Губы Савита дрогнули в улыбке. Да, Таркин прожженный политикан, но в чувстве юмора ему не откажешь.

— Разумеется, нет, — проговорил адмирал. — Вверенный мне «Огненный змей» к услугам Императора и Империи, которой он правит.

— Как и все мы, — подхватил гранд–мофф. — Вы, несомненно, поддержите стремление Императора сэкономить время всех приглашенных, когда узнаете, что ключевым фактором при принятии решения было нынешнее расположение «Огненного змея».

Савит насторожился. «Ключевой фактор?»

— Конечно. А каковы же остальные?

Удостоив собеседника короткой усмешкой, Таркин перевел взгляд за его спину. На мостик.