Трагедия в ледяной пустыне - [10]

Протоки, начинаясь у устья Лены, с острова Столбового, составляют между собою большую сеть, которая еще более усложняется при высокой воде. Здесь происходит такая путаница каналов, что ни начала ни конца их невозможно определить. Исключение составляют несколько больших проток, например: Быковская, Оленекская, Трофимовская.

Главная масса рукавов в дельте своим течением устремляется на восток и север; но все же, помимо идущей на северо-запад Оленекской протоки, есть и другие, текущие также в западном направлении, но меньшие по размерам. Все эти протоки отделяют друг от друга огромное число островов, которые имеют свои названия. Потребовалась бы масса времени, чтобы составить точную карту дельты р. Лены. Но такая карта была бы верна лишь на очень короткое время, ввиду сильного перемывания песков и изменения вследствие этого рукавов как по величине, так и по направлению.

Растительность дельты очень скудная. В южной части растет род ивы, единственный кустарник, встречающийся в дельте и достигающей 0,6 метров высоты; в северной части юн встречается лишь в ползучем виде и поднимается над землей только на несколько сантиметров. Остальные явно брачные растения достигают здесь также лишь незначительной вышины, хотя все же часто образуют довольно пестрый ковер. Почва покрыта преимущественно мхами и лишайниками.

Поездка Бунге по дельте проходила в начале августа месяца. Животных в это время видели очень мало: чайки, крачки, поморники, иногда большие стаи гусей, реже лебедей — это все, что встречалось из птиц; оленей видели часто, но на очень большом расстоянии, реже встречали полевок и песцов.

Вообще же дельта, благодаря особенностям физико-географических условий имеет довольно разнообразную фауну. В западной ее части по побережью и на близлежащих островах встречаются моржи, тюлени, изредка заходит белый медведь; обычен — волк, горностай, пеструшки, а в южной части — заяц, лиса; из птиц — белая сова и белая куропатка.

По берегам проток на более возвышенных местах часто встречаются юрты, урасы, или балаганы, деревянные шесты, на которые вешают запасы мяса, песцовые ловушки и проч. Урасы являются временными летними жилищами местного немногочисленного населения[32], состоящего из якутов и тунгусов, ведущего полукочевой или полубродячий образ жизни. По мере истощения рыбы, зверя или птицы в одном месте, жители переходят на другое место, т. е. ведут кочующий образ жизни. Зимой население сосредоточено на юго-востоке дельты в сел. Быково, Зимовьелах, Ары; на севере: Кытах, Борхая, Хайгалах, Манику и друг.; на западе: Джонгалах, Турах.

По такой стране 19 (7) сентября, в условиях глубокой осени, наступивших морозов и холодных западных ветров с пургами, Де-Лонг начал свой роковой путь на юг, вместо того, чтобы двинуться на запад к острову Сагастырь, где он на каждом шагу мог встретить жилые юрты и людей.

Итти было очень тяжело: когда погода была мягкая, поверхность тундры становилась мокрой и подавалась под ногой, когда выпадали снега или наступал мороз, итти была одинаково трудно: люди скользили на каждом шагу и каждую милю преодолевали с двойным усилием.

К тому же путь этот был неизвестен, так как карта, которой располагал Де-Лонг, совершенно не отвечала окружающей действительности; путали непоказанные на ней, похожие один на другой, многочисленные острова, сбивали с толку бесчисленные протоки.

Жители уже покинули промыслы, и балаганы, попадавшиеся партии, были необитаемы. В них Де-Лонг оставлял записки, в которых сообщал о состоянии партии и пути, по которому шел. По Осохотскому рукаву были пройдены балаганы Велех, Осахтар, Еле-Терде и др. В каждом из них были найдены записки или случайно якутами, или Мельвилем при поисках.

Обратимся теперь к отдельным местам дневника Де-Лонга, изображающим последние дни жизни партии.

«20 (8) сентября. Вторник. Приказал приготовить чай и раздать пеммикан. Мы открыли нашу последнюю банку (45 фунтов) и для того, чтобы ее растянуть на сколько возможно дольше, я так его резал, что должно хватить на 4 дня. Итак, продукты у нас на исходе и мы должны есть собаку, пока провидение не пошлет нам что-нибудь на нашем пути».

Под 22 (10) сентября, четверг, Де-Лонг отмечал, что «в течение двух суток, вследствие истощения, продвинулись к югу только на 18 километров. В ночь на 21 (9) сентября удалось убить двух оленей. Мы, — писал в дневнике Де-Лонг, — столько испытали плохого, что не беспокоимся о будущем».

«24 (12) сентября пошли вновь, имея провизии на 4 дня и 3 ф. чая».

«25 (13), 26 (14), 27 (15) сентября медленно продвигались на юг. Люди были утомлены и истощены. Эриксену пришлось отрезать отмороженные пальцы ног».

«28 (16) сентября. Среда. Несмотря на то, что прошлая ночь была не так беспокойна, т. к. мы находились под защитой высокого берега, и наша палатка была раскинута, мы мало спали. Мы обезумели от совершенного истощения, а остаток ночи страдали от холода. Ветер дул прямо вдоль берега; наш горячий завтрак сейчас-же остывал. Двинулись в путь в 8 ч. В 8 ч. 45 м. я приказал остановиться, так как был уверен, что прошли милю. Для меня было большой неожиданностью, когда я нашел всех сонными, включая даже себя. Мы были, очевидно, истощены и утомлены; через каждые 20 минут ходу я останавливался на 10 минут».