Трагедия капитана Лигова - [39]

— Здесь никто не хочет верить, что есть русские китобои с хорошим запасом уса.

— Кто не верит? — с досадой на Пуэйля спросил Лигов. Рано еще, чтобы о них знали. Надо было предупредить испанца, чтобы молчал. Впрочем, Фердинанде все равно бы разболтал.

— Да все! С кем бы я ни говорил, — продолжал Пуэйль. — Но, между прочим, допытывались, в каком районе вы бьете китов.

— В море! — резко сказал Алексей, с еще большей неприязнью относившийся к испанцу. — Вы не в свое дело нос не суйте!

Лицо Пуэйля вспыхнуло, но он сдержался и, угрожающе взглянув на Северова, дал знак гребцам поднять весла. Шлюпка приближалась к стоявшему на приколе судну. Лигов и Алексей с недоумением на него смотрели. Неужели эту старую изношенную шхуну и имел в виду Пуэйль?

Перед ними было китобойное судно, когда-то хорошее, видно, построенное умелым мастером, но сейчас это была развалина. Давно с ее бортов сошла краска. Зияло несколько трещин и пробоин. Обменявшись взглядом, Алексей и Лигов молча, с тяжелым сердцем поднялись по штормтрапу на покатую палубу. Судно стояло с большим креном на правый борт.

Пуэйль попытался развеять тягостное впечатление, которое произвело на китобоев судно, но они, не слушая его, прошли по ветхой, рассохшейся палубе, заглянули в полураскрытый трюм, где поблескивала вода, поднялись по полусгнившим ступенькам трапа на мостик.

Лигов был мрачен. Радостное ожидание сменилось горечью и яростью. Неужели Пуэйль мог хоть на секунду допустить, что эта рухлядь, развалина, которой даже самый отличный ремонт не поможет, будет пригодна для китобойства? Да первый же кашалот пустит ее ко дну, если она не развалится при самом малом шторме.

— Хлам это, а не судно, — проговорил Алексей. Капитан сердито спросил Пуэйля:

— Другую шхуну сможете нам найти?

Испанец нервно облизнул губы. О, если бы Лигов знал, каких трудов стоило ему разыскать эту шхуну. О лучшей даже и думать не стоило. Дайльтон, будь он проклят, и здесь уже хозяйничает.

— Значит, не сможете, — глядя на молчавшего испанца, ответил на свой вопрос Лигов. — Спускайся в шлюпку, — сказал он, обращаясь к Алексею.

Пуэйль двинулся за ним следом, но его удержал Лигов:

— Подождите…

Когда Северов скрылся за бортом, Лигов резко сказал: — Вы обманули нас, Фердинандо. Вы сами не знали, найдете ли здесь шхуну и французов, о которых вы говорили. Их нет!.. Это сплошная ложь.

У Пуэйля испуганно забегали глазки. Лигов усмехнулся:

— Не бойтесь! Я бить вас не собираюсь, но предупреждаю: больше нам не встречайтесь! За своего товарища ручаться не могу. Оставайтесь здесь.

Лигов шагнул к борту. Пуэйль бросился за ним.

— Как же я останусь здесь? — Он взглядом измерил расстояние, отделявшее шхуну от берега. — Я плавать не могу, и кто меня снимет?

— Те, с кем вы хотели сбыть мне это судно, — отрезал Лигов и, перекинув ногу через фальшборт, начал спускаться в шлюпку. Пуэйль заметался по палубе шхуны. Когда шлюпка отошла, он перебежал на бак и, размахивая руками, проклинал русских, угрожая им самой страшной местью.

— Хорошо, что ты отправил меня первого, — отворачиваясь от шхуны, глухо сказал Северов капитану. — Иначе бы Пуэйль не кричал сейчас.

Лицо Алексея потемнело от гнева и обиды. Глаза горели таким огнем, что Лигов, положив свою ладонь, на сжатый кулак друга, улыбнулся:

— Для китобоя прежде всего — выдержка! А Пуэйля мы достаточно наказали!

…Вечером китобои сидели на веранде небольшого, расположенного в глубине сада домика и, прихлебывая прохладное вино, слушали Ольхова.

— Я предвидел, что с Пуэйлем у вас произойдет нечто подобное. Он уже неспособен сделать что-нибудь честное, и боюсь, что ваша оригинальная с ним расправа не перевоспитает его. — Ольхов раскатисто засмеялся, потом перешел на деловой тон: — На ваш китовый ус уже есть покупатель. Цена — четыре доллара фунт.

— Это больше, чем мы надеялись, — проговорил Алексей.

— Лишних денег никогда не бывает, — сказал Ольхов. — А расходы у вас предстоят большие. Небольшая, но крепкая и быстроходная шхуна, которую я вам хочу предложить, с двумя вельботами и снаряжением будет стоить тридцать пять тысяч долларов.

— Как, есть шхуна? — Оба китобоя наклонились в сторону Ольхова. — Где?

— На днях она будет в Гонолулу, — сказал Ольхов, и в его голосе прозвучала грусть, — Шхуна нашего представительства. Мы здесь, на островах, вели торговлю с гавайцами. Теперь она нам больше не понадобится. Капитан бота «Компас» привез приказ компании: ликвидировать здесь все дело, все имущество. Странное, господа, решение, очень странное.

Он задумался. Китобои смотрели в темноту сада, где реяли светлячки. Значит, теперь у них будет судно! После неудачи с Пуэйлем едва верилось. На веранду бесшумно вошел слуга и что-то по-гавайски сказал Ольхову. Тот ответил и обратился к китобоям:

— Сейчас войдет ваш будущий гарпунер, если вы, конечно, его возьмете.

— Вы, господин Ольхов, добрый волшебник, — засмеялся Лигов. — Столько сделать для нас за один вечер!

— Этот гарпунер — русский человек, — с улыбкой добавил Ольхов.

— Русский?! — с удивлением, в один голос, спросили китобои.

— Русских на островах довольно много, — сказал Ольхов. — Я вам потом как-нибудь расскажу о них. Это Рогов, с китобойного судна «Азия».