Тотем Козерога - [33]
Опасения внушала и сама страна. Россия – дикая и необузданная, богатая, непокорная, могучая… Моран подозревала, что Старейшины побаивались славян. Иначе как объяснить осторожные и неторопливые методы завоевания? С десятками государств получалось справиться одним-двумя молниеносными ударами. А с Россией властители мира сражались иначе: растлевали духовно, давали ложные ориентиры и кумиров, пытались разрушить изнутри. А также подкупали глав мелких государств, выстраивали вокруг первой по величине страны пояс из недружественных соседей. Да и аналитики предупредили: Моран может столкнуться с сопротивлением разрозненных групп местных колдунов и волхвов. Им вряд ли понравится вторжение посланницы Старейшин. И хотя любой волшебник третьего уровня сильнее пяти самоучек… но когда русские брали качеством?
Спустя пару дней Грейс Моран спустилась с трапа самолета в аэропорту Шереметьево. Из Москвы до Славгорода предполагалось добираться поездом, дабы не привлекать излишнего внимания. Аналитики придумали твердую и правдоподобную легенду – английский консультант, что приехал в провинциальный городишко по запросу местной дизайнерской фирмы.
Первые же часы, проведенные в столице России, повергли волшебницу в глубокий шок. Она, конечно, понимала, что истории о пьяных медведях с балалайками в руках, по меньшей мере, глупые шутки. Но поразили сами люди: с живым блеском в глазах, с полыхающими Силой аурами. Каждый пятый – неинициированный колдун или ведьма. Встречались и типичные представители чародейского племени. Жили среди обыкновенных людей, ничем не выделялись. А нечисть… В гостинице Грейс увидела несколько непоседливых молодых домовых с хитрыми мордочками, пару кикимор. На улице нос к носу столкнулась с оборотнем одетым в деловой костюм. Для сравнения, в Европе тех же эльфов не видели уже лет сорок, гномы давно покинули Альпы, ушли вглубь Земли. А людей с ярко выраженным магическим даром приходилось искать очень долго. Проверять, тестировать, отбирать. Чаще всего из них получались плохонькие колдуны. А уж до волшебника шестого ранга дотягивал один из тысячи. Поэтому Старшие Семьи и стали гвардией Старейшин. Они – потомки древних волшебных орденов, которые присягнули на верность властителям мира, дабы сохранить жизни в пик «Охоты на ведьм».
Только теперь Волчица осознала всю опасность России. Славяне – беспечные и сильные, духовные, могучие… Если бы захотели, собрались, то раздавили Европу одним плевком. Вот когда можно порадоваться, что на Земле правит экономика, а не магия. Россия нищая, еще выкарабкивается после последствий распада Советского Союза, а Европа, Америка – титаны с колоссальными оборотами денежных средств. И славян надо бить именно сейчас. Пока не очнулись, пока не возмужали и не окрепли. Иначе тому миру, что знают сейчас придет конец.
До Славгорода Моран добралась без приключений. Городишко и, правда, оказался жутко провинциальным, занюханным. На вокзале англичанку встретил директор рекламной фирмы Егоров Федор Сергеевич…
Перво-наперво Грейс наложила на Федора заклятие ложной любви и покорности. Пришлось терпеть слюнявые и страстные признания, вспышки ревности. Но лишний слуга не помешает. Тем более с неплохими связями, каковы у Егорова. После двух дней изучения города, Моран поняла, что задание сложнее, чем казалось сначала. В Славгороде оказалась целая уйма народа двадцати двух, двадцати шести лет от роду со спящим магическим даром. В первые дни волшебница действовала на ощупь. Вечером выходила на охоту, намечала жертву. Накладывала магические путы и убивала в глуши. Но вскоре до нее дошло, что подобные действия очень глупы. В городишке сразу заговорили о маньяке. Милицию и властные органы посланница Старейшин не боялась. Но по соседству обнаружился большой ковен ведьм, несколько десятков могучих колдунов. А в глубине леса ощущалось нечто ужасающе страшное и сильное. Местные чародеи пока не обращали внимания на одинокую волшебницу. Но судьбу испытывать не хотелось.
С каждым днем Грейс теряла терпение и злилась. Строгую схему поимки обладателя Старшего Тотема составить не удалось. А наобум можно было работать несколько лет, перебить половину населения и не достигнуть желаемого. Нужна зацепка, та ниточка, что приведет к магу. И волшебница решилась – вечером отправится к местной колдовской братии, попробует договориться. Деньги решают все. А если добавить пару-тройку волшебных артефактов средней силы, то русские чародеи согласятся.
Карты спутал Егоров. Директору фирмы вздумалось устроить вечер знакомства с коллективом. Отказаться не могла – легенду нужно поддерживать. Но пришла в такое бешенство, что едва не испарила мозг бедного Федора. Долго мучила капризами, истязала то притворной страстью, то холодом. Но в конце концов пришлось одеться, наложить макияж и отправиться в кафе.
Тут поджидали иные сюрпризы. Сотрудники фирмы не выдержали испытания временем и благополучно напились. Русские, что с них взять? Веселье шло полным ходом. Грейс позволила Федору расслабиться, отпустила поводок. А сама прошлась по залу. Присаживалась то за одним столом, то за другим. Разговаривать с пьяными работниками было противно, танцевать и веселиться тем более. Волчица изнывала от скуки и злости.
Лимб… Сколько в этом слове мистического ужаса, сколько боли, напоминания об утерянных надеждах и сломанных судьбах. Это молот Люцифера, готовый опуститься на столицу Олдуотера. Это заброшенные уровни Тары, закрытые бетоном, камнем и сталью, селенитом и сильнейшими печатями, проклятые, смертельно опасные, зараженные Тьмой. Лимб не место для живых. Но именно туда придется пойти мне, Ормонду Лиру Мак-Морану, наследнику и лорду одного из Старших домов, скованному гностику и презренному искателю. Для того чтобы распутать клубок интриг, оплетающий Тару, добыть вещь, за которой охотятся реваншисты и наемники Туата де Дананн.
Жизнь чаще всего состоит из случайностей, роковых решений и простого стечения обстоятельств. Судьбе безразличны цели и устремления мелких существ, что зовут себя людьми. Она, как быстрая горная река, несет лишь туда, куда ей захочется. И только глупцы вкупе с безрассудными смельчаками бросают ей вызов. Выжить в мире, где веками дремлющие Силы сошлись в смертельном поединке? Раскрыть тайны богов и заговоры коварных служителей? Вернуть к жизни последнего наследника Серого Ордена и самому обрести память, оседлать Судьбу?.
За все в нашей жизни нужно платить. За успех и удачу, за пищу и воду. Чем выше цель, к которой стремимся, тем больше цена. А уж цена победы в войне и вовсе непомерна, так как складывается из крови и смертей, разрушенных судеб, потери близких.Готов ли я заплатить? Не знаю. Но вместе с тем сознаю, что иного выхода нет, и потому сражаюсь. С эльфами, с демонами, с теми, кто считает себя властителями этого мира. Я Эскер Гар, серый маг и дух Хаоса. Но я еще и человек, которому есть, что терять…
Сотни лет прошли с тех пор, как орды Люцифера уничтожили мир. Сотни лет остатки человечества, древние народы Туата де Дананн и Фир Болг, живут в подводных городах, скрываясь от голодной Тьмы. Без солнечного света, без ветра, без шума листвы. Любят и ненавидят, рождаются и гибнут, постепенно забывая о том, кто они, откуда явились. История переписывается, а вера меняется, подчиняя умы, созидая новую реальность. Но порой прошлое вдруг властно напоминает о себе. Пробудившимся Злом, древними книгами, эхом былых свершений.
Я обыкновенный маг-механик. Все в моей жизни было предрешено: работа в мастерской, небольшой, но стабильный заработок. Серые будни. Но все изменилось в ту ночь, когда на проклятой мельнице дух чародея отдал мне свой посох. И вот я уже в центре событий. Убийцы, злобные гномы, интриги и тайны, кровь и сражения: Выдержу ли я? Не знаю. Много соблазнов, много опасностей. Но более всего боюсь потерять себя, опьянеть от крови и нежданно свалившейся на меня Силы…
Могущественные Старейшины, истинные мировые правители, осуществляют масштабную операцию по розыску и захвату молодых людей, обладающих сверхъестественными способностями зодиакального круга. Помешать их планам может только русский маг Александр Бессмертный, боевой Козерог, которого поддерживают бывшие противники — бойцы государственной организации магической безопасности «ХраМ». Однако российским воинам противостоит мощный враг — астральный охотник Дэвид, работающий на Старейшин.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.