Тонкий мир - [20]

А я не мог отвести от мальчишки взгляда. Собой жертвовать легко, а вот обрекать на смерть от солнечной отравы кого-то еще… В конце концов, не соглашусь я — найдутся другие.

Я просто кивнул — голос был давным-давно сорван от крика, а слово «регенерация» уже не значилось в моем лексиконе.

Ксиль снова замолчал и уставился в одну точку. На этот раз прошло добрых четверть часа, прежде чем я решилась нарушить тишину:

— И что было дальше?

Князь поморщился.

— Десять месяцев плодотворного сотрудничества, вот что. А потом… потом случилось то, что нельзя назвать ничем, кроме «счастливого случая». Видимо, у верхушки Ордена разом поехала крыша, или ты наступила им на какую-то особенную мозоль.

«Да уж, — мрачно подумала я, вспоминая прошедший год. — Куда я только им не наступила. Одной этой разрушенной базы хватило бы».

— Наверное, — улыбнулся Ксиль, читая мои мысли. — По срокам вроде совпадает. И надо же было какому-то гению раскопать историю наших с тобой отношений! А я даже соврать ничего путного не мог — приступы случались уже почти каждый день, самоконтроль слетел в бездну. Да еще мальчишка тот… В общем, меня поставили перед фактом — я должен тебя, гм, нейтрализовать, или заложника убьют. Далее еще последовал тонкий намек на то, что таких молодых ар-шакаи в темнице еще добрый десяток. И их благополучие зависит от моего решения.

Вот тут я впервые порадовался, что заражен «солнечным ядом». Судя по частоте приступов, в ближайшее время должен был случиться небольшой, но яркий фейерверк — последний в моей жизни. Разумеется, я честно рассказал об этом смотрителям и предупредил, что расстались мы с тобой не лучшим образом, и вряд ли ты встретишь меня с распростертыми объятиями. Начался самый идиотский торг, который можно представить. «А если вы, да если мы, жизнь заложников в твоих руках…» Сошлись на том, что если я геройски погибну в бою, выполняя приказ Ордена, или загнусь от яда еще раньше, мальчишкам ничего не сделают. Если получится тебя убить — их отпустят на свободу. Не то, чтобы я доверял смотрителям… Но выбора особого не было.

— Я бы на твоем месте тоже согласилась.

Максимилиан усмехнулся.

— Не сомневаюсь. Ты у нас благородная. Аллийское воспитание сказывается. Как понимаешь, я не рассчитывал на второй вариант. Тихо сдохнуть под кустом меня тоже вполне устраивало — так хоть какую-то пользу принесу. Но все пошло наперекосяк. И вот итог — я жив, здоров и полон сил, у тебя — нервный срыв…

— Это от большой радости, — вставила я. — И это был не нервный срыв, а просто не большая истерика.

— …твой целитель, полагаю, на меня смертельно обижен, и, самое скверное, заложники уже, скорее всего, мертвы, — закончил князь. — Отвратительная ситуация… за исключением того, что я жив, конечно.

— Погоди, — я нервно закусила губу. — А почему ты думаешь, что они убили заложников?

— Потому что я нарушил договор — сижу тут с тобой, живой-здоровый, курицу уплетаю, — Максимилиан щелкнул ногтем по краю тарелки.

Я нахмурилась.

— А откуда они могут знать, что с тобой происходит?

— Ты же не думала, что меня просто так отпустят, наивная моя? — нервно рассмеялся он. — Нет, со мной отправили двух сопровождающих. Наверняка они обо всем уже доложили начальству…

Мои губы растянулись в предвкушающей улыбке. Я вдруг почувствовала себя настоящей интриганкой.

— Что они могли увидеть, Ксиль? То, как ты падаешь, сраженный выбросом магии? То, как я тебя волоку в дом, как кулек с картошкой?

— Нэй, среди них были маги! Думаю, отличить живого от мертвого по ауре не так уж сложно! — по-мальчишески горячо вскинулся Ксиль.

Улыбка стала еще шире.

— Знаешь, этот дом и сад зачаровывала Элен… М-м-м?

Его глаза удивленно распахнулись. Кажется, он понял, наконец.

— Дом защищен от слежки?

— Ну, разумеется! — рассмеялась я. — И не только. От проникновения защита слабоватая, почти никакая, но только потому, что люди вокруг. А вот разглядеть, что находится на нашей территории, не всякая равейна сможет, разве что аш-эстиль или эстаминиэль. Куда уж там затюканным орденским магам…

Максимилиан усмехнулся — резко, электрически напряженно. Весь его облик вдруг заострился, стал хищным.

— Значит, у нас есть время? Замечательно, — сверкнул глазами он. И вскочил на ноги, склоняясь передо мной, будто приглашал на танец. — Эстиль Найта, — голос его стал проникновенным, будоражащим. — Не согласитесь ли вы нанести визит Ордену Контроля и Созидания? Я с удовольствием укажу вам путь в это замечательное место.

Я рассмеялась. Идея отдавала безумием.

— А почему бы и нет? — приняла я его руку.

«В конце концов, — подумалось мне, — порядочной равейне положено мстить за возлюбленного».

К тому же давненько я не разрушала до основания секретных баз. А без практики какое же развитие?

Глава 4. Визит невежливости

— Поверить не могу, что я позволила уговорить себя на это, — Джайян состроила мрачный взгляд и с грозным видом растянула дугой между пальцами электрический разряд. Так она тренировалась, видите ли. — Ладно — Феникс, у нее уже как-никак опыт есть…

— Поверить не могу, что твой Ксиль все-таки нашелся! — весело прощебетала Феникс, подкрашивая ресницы синей тушью. Кого огненная мастерица собралась очаровывать в инквизиторском логове, было для меня неразрешимой загадкой. Впрочем, не исключено, что Феникс просто закляла всю свою косметику каким-нибудь хитрым способом — например, на выставление экстренного щита или повышение концентрации внимания и скорости реакции.