Томный дух болотного зверя - [233]

А дальше уже на подхвате была младшая жена Ылма.

Что же касается гипноза Лукамы, которому Джон только что подвергся, и от которого ему удалось избавиться благодаря счастливому падению, был — как гипноз. В отличие от ее старшей… родственницы, она даже не стала навевать никаких особых причуд на внушаемого.

«Ведь, например, после воздействия Крапы, у Виктора и Михаила наблюдалось непонятное желание к сочинительству и декламированию стихов. К тому же, Миша еще упоминал, будто его, вслед за гипнозом, охватила неимоверная радость…» — отметил Джон. — «Правда, Бэн, после Крапиного воздействия, не испытывал, подобно Виктору или Михаилу, ни желания заниматься рифмоплетством, ни изливать в окружающий мир беспричинный смех. Возможно, все вытекало из индивидуальных особенностей организма и психики, а, возможно, зависело от самих духов, — насколько эти создания желали вмешаться во внутренний мир человека».

Была, правда, еще идея о том, что жены Ылма теряют свои способности в порядке убывания их старшинства: чем младше, тем примитивнее.

Но Купер тут же отмел ее в сторону: все они наделены примерно одинаковой мощью, ибо питаются от одного источника, — Болотного Зверя, — без него эти создания — ничто.

Крапа, отдалившаяся было от Джона во время его падения, опять начала приближаться к нему.

— Ты — не моя дочь, — сказал ей Купер, кое-как вставая на ноги и отступая назад, к алтарю. — Ты — средняя жена Болотного Духа, которая зовется Крапой.

— Я? — невинно изрекла фурия, используя все тот же английский выговор.

«Надо же, обладают такими возможностями, а все-таки их можно, иногда, обвести вокруг пальца», — пришло на ум Куперу, подумавшему о том, как он сейчас раскусил Крапу при помощи видеокамеры. — «Это, наверное, все из-за того, что Болотный Дух специально пустил ситуацию на самотек, и теперь наслаждается созерцанием разыгрывающегося действия».

Но, только ученый подумал об этом, как призрачная дева перестала использовать английский, смекнув-таки, видимо, что ее обман раскрыт. Вместо этого она зашипела, подобно гадюке, уже на русском языке:

— Да, я Крапа, ш-ш-ш…

— Чего шипишь? — осклабился Джон, не решаясь больше посмотреть на бестию без видеокамеры (Лукаму он пока вообще стал игнорировать, не глядя на нее даже через объектив). — Не стыдно? Ведь ты у нас, все-таки, высокого происхождения… Царица тумана и воды, противница счастья…

— Ш-ш-ш… — опять зашипела ведьма.

«Вот тебе и еще один акт общения с духами», — думал ученый. — «То есть, кроме разговора с Ылмом через Рэя Стокера, и внимания телепатическому монологу Гаргейха, подсказавшей мне использовать деньги, как аргумент, в попытке «заарканить» Юлю для похода к сердцу болота, я теперь имею очередной, наверное — самый полноценный треп с представителем небытия… В дополнение к указанным случаям, правда, существовал разговор с оборотнем…, — когда я искал клочок Алексеевой рубашки… Надо же… я совсем забыл, что обмолвился парой слов с каким-то клыкастым! Наверное, слишком испугался в тот миг. Но он тогда, вроде, говорил все только от своего имени. Наверное, старшая жена Ылма «попросила» его передать мне определенную информацию. В этом случае не стоит указанную беседу считать общением с выходцами из потустороннего мира, — ведь оборотень — наш».

— Хороший у тебя сейчас был трюк перевоплощения, — продолжал ученый. — Выходит, это ты когда-то явилась мне в облике моей дочери?

— И в образе жены являлась тоже я! — кивнула призрачная дева.

— Но, каким образом ты могла это сделать, ведь…

— Все мы спали? — ехидно рассмеялся призрак.

— Вот именно! — наморщил лоб Купер.

— Ну, одна, без поддержки моего Супруга и Повелителя, я не смогла бы такое провернуть.

— Ему же подвластно совершать подобное даже сквозь пелену сна, потому что он обладает… — Джон сделал глубокий вдох, а в голове его зашевелились мысли: «Все снова совпадало с тем, что говорил Рэй. Крапа приходила ко мне ночью, — тогда, когда духи могут явиться в наш мир, во плоти. А как же территория болота? Но Стокер не упоминал о том, что материальное воплощение этой нежити может быть осуществлено только в Череповецких топях. В окружении трясины должны быть произведены лишь жертвы…»

Болотная грязь громко забулькала возле кургана. Видимо Лукама пуще прежнего разволновала топь, не заполучив Джона в свою глотку.

— Он обладает… — снова заговорил Купер.

— Беспредельным могуществом, — тихо, словно в почтении к тому, о ком идет речь, закончила Крапа.

— Это я уже давно знаю, — Джон опять, как следует, вдохнул воздуха и вместе с ним в его тело влились новые силы. — Меня начинает беспокоить другое, — зачем Он подослал тебя ко мне?

— Чтобы завлечь вашу персону сюда.

Купер опешил:

— Но, ведь, ты, наоборот, предупреждала меня не ходить на болото.

— Предупреждала не ходить, — и правильно делала, — Крапа немного поправила растрепанные волосы. — Ты, ведь, не только великий ученый, Джон Купер, но и просто — умный человек! Пораскинь мозгами, что к чему…

Джон задумался.

Единственным фактом, который он хоть как-то почерпнул из всего творящегося на чертовых топях мракобесия, было осознание того, что ни его жены, ни дочери тут, нет. По всей видимости, не было их и в царстве Ылма — особом уголке потусторонней реальности.