Только не Эбигейл! - [4]

субъекта на место, и совершенно очевидно, что Мейвис этим кем-то не была. - Если

вы будете прилично себя вести, я, так и

быть, доложу мистеру Галлахеру, что вы здесь.

Джефф расплылся в озорной улыбке и достал из внутреннего кармана пиджака

сводку фондового рынка.

- Скажите ему, пришел гений, который только что оставил его без штанов,

выиграв пари по сегодняшним торгам.

Эбигейл сняла трубку и сделала знак Мейвис. Та сгребла со стола свою огромную

сумку и, погрозив обоим пальцем,

ушла.

Джефф послал ей вслед воздушный поцелуй и проследовал прямо в кабинет Макса.

- Сейчас я его удивлю, - бросил он на ходу Эбигейл.

- Подождите! - Но остановить его было невозможно, и когда спустя несколько

минут включился селектор, она уже

снова перебирала скрепки в ящике стола.

- Мисс Гастингс, зайдите, пожалуйста, на минутку и прихватите свой блокнот.

Эбигейл предположила, что друзья горячо обсуждают новую сделку или заключают

очередное пари, но уже в следующий

момент, к своему величайшему удивлению, поняла, что они разговаривают о

женщинах.

- Ты ни за что не найдешь такой к Валентинову дню! - радостно воскликнул

Джефф. - Можешь попрощаться с

кубком, Макс.

- Не спеши освобождать для него место в своей витрине, - предупредил Макс. -

Я только что по телефону купил пакет

акций стоимостью в десять миллионов долларов на условии один к шестидесяти двум.

Так неужели не смогу за две недели

найти женщину?

- Идеальную женщину, - уточнил Джефф. - А если ты припомнишь критерии, о

которых мы условились, когда нам

было по двадцать лет, то поймешь, что таковой вовсе не существует. Где ты

возьмешь женщину, которая умеет танцевать с

обнаженной грудью на журнальном столике в свободное от работы время и подавать

крученый пас, как Джон Элвей? Где

она? Покажи мне ее.

- О чем это вы толкуете? - тихо спросила Эбигейл.

- О, мисс Гастингс... - Макс запнулся.

Однако на этот раз он не сделал ей знака подойти и не сразу вернулся к

прерванному разговору. На несколько секунд босс

задумался, задержав взгляд на ее фигуре. Казалось, он даже затаил дыхание.

Можно было подумать, что Макс видит свою помощницу первый раз в жизни. Его

взгляд скользил вверх по ее ногам к

подолу платья, находившемуся, как положено, на три дюйма выше колен, и жакету,

сидевшему на ней как влитой. Макс

заметил настороженное выражение ее лица и песочно-каштановую косу, закрученную в

узел.

Во внешнем облике Эбигейл не было сегодня ничего необычного, чего нельзя было

сказать о взгляде Макса. Джефф тоже

это заметил. Эбигейл видела, с каким любопытством мистер Уэстон наблюдает за

ними.

- Эбигейл... - сказал Макс и спохватился: - Вы не возражаете, если я буду вас

так называть? Мне хотелось поговорить

насчет этой истории с женой. Помните, я сказал вам, что она нужна через две

недели? Так вот, она мне действительно нужна.

Он сделал долгий выдох. Такая напряженность была Максу абсолютно

несвойственна. Сосредоточенность, концентрация

внимания - да, но не напряженность.

- Вы сколько-нибудь продвинулись в решении задачи? - поинтересовался он.

- М-м-м... Нет. Я хотела обсудить это с вами, но не была уверена, что вы

сказали это всерьез.

- О, безусловно, он сказал это всерьез, - перехватил инициативу Джефф. - Мой

друг никогда еще не был так серьезен!

Эбигейл - вы не станете возражать, если я буду называть вас Эбби? - так вот,

Эбби, если ваш шеф не женится ко Дню

святого Валентина, кубок перейдет ко мне навсегда.

Она стояла, безмолвно переводя взгляд с одного мужчины на другого, но в конце

концов остановилась на Максе.

- Вы собираетесь жениться только для того, чтобы выиграть пари у мистера

Уэстона?

- Называйте меня просто Джеффом... - хмыкнув, предложил Уэстон, откидываясь

на спинку кресла. - Видит Бог, я

очень люблю выигрывать.

- Это нечто большее, чем просто пари, - ответил. Макс, окинув Джеффа тяжелым

взглядом. - Я и без того много лет

назад решил жениться к сорока годам.

- Понимаю, - холодно сказала Эбигейл.

Она знала, что этот злосчастный кубок время от времени переходит от одного

мужчины к другому с тех самых пор, как

еще в студенческие годы Макс выиграл его у Джеффа на соревнованиях штата по

борьбе. Позднее, уже в аспирантуре, Макс

распланировал свое будущее, а его друг поспорил с ним на этот кубок, что ему не

удастся выполнить все свои пятилетние

планы.

Однако Макс владел кубком вплоть до своего тридцатипятилетия. И вот здесь

случилась осечка: из-за незначительной

формальности, которую он проморгал, право начать инвестировать ценные бумаги

было получено им с опозданием всего на

месяц, но кубок, по условиям пари, перешел к Джеффу и с тех пор находился у

него. Эбигейл считала и себя отчасти

виновной в этом.

- Можно ли мне узнать, - поинтересовалась она, - что такое идеальная женщина?

- Можно. - Джефф выудил из кармана помятый листок, вырванный из блокнота, и

демонстративно разгладил его. - У

меня здесь случайно оказался перечень условий, который мы составили, когда были

двадцатилетними...

- Придурками, - продолжил Макс.

- Точно, - согласился Джефф. - Вероятно, мне не следовало бы оглашать его в