Только не Эбигейл! - [2]

кабинета, смежного с кабинетом босса,

когда Макс окликнул ее:

- О, мисс Гастингс, я забыл вам сказать...

- Да? - Эбигейл обернулась, отчего голова закружилась еще сильнее.

Она подумала, что шеф наконец сообразил, какую забавную допустил оговорку, и

сейчас они вместе посмеются: "Жена?

Я хотел сказать - вина! Купите мне ящик хорошего вина! Я пошлю его Уоррену

Баффету в благодарность за полезный совет

по части операций на фондовом рынке".

Эбигейл приготовилась расплыться в улыбке. Снова будет о чем посудачить с

Мейвис, секретаршей, работавшей у Макса

Галлахера еще дольше, чем она сама. Прикрыв трубку ладонью, но не прекращая

слушать собеседника, он прошептал:

- Сегодня я обедаю с Джеффом в спортивном клубе. Позаботьтесь, чтобы нам

оставили столик подальше от парилки.

Знаете ли, запах...

Макс сделал ободряющий жест в ее сторону, и она, тупо кивнув, так же шепотом

ответила:

- Конечно, сэр. - Эбигейл столько раз за день приходилось произносить эти

слова, что они вылетали из ее ует

автоматически.

- Эй, Эбби, что с тобой, дорогая?

Она очнулась от глубоких раздумий и увидела на пороге Своего кабинета Мейвис

Свон, которая подергивала плечами в

такт мелодии, звучавшей в наушниках плейера, висевших у нее на шее, словно

какое-то украшение.

- Ничего, - заверила ее Эбигейл и резче, чем хотела, осведомилась: - А почему

ты спрашиваешь?

- Потому что ты снова играешь скрепками.

- Вовсе нет. - Эбигейл опустила глаза и вздохнула.

Ее застали на месте преступления. В выдвинутом ящике стола двумя аккуратными

рядами были выложены серебристые

скрепки, повернутые длинными петельками вниз. Одну она все еще держала в руке.

Эбигейл поспешно бросила улику и

задвинула ящик.

- Нет ничего дурного в том, чтобы класть вещи на место, - упрямо возразила

она. - Тогда ничего не будет теряться.

- Иногда не грех и потеряться, - проворчала Мейвис. - Иначе как же кто-нибудь

сможет тебя найти, детка?

Официально Мейвис принадлежала к числу технических сотрудников, но на самом

деле... Она отвечала на звонки,

регулировала поток посетителей и раздавала советы, которые, как правило,

оказывались верными. Что касается стиля жизни,

то для компании она была гуру, и даже Макс признавал, что мисс Свон вполне могла

бы преуспеть в качестве ведущей

собственного ток-шоу.

Никто лучше Мейвис не мог научить "жить полной жизнью", и с некоторых пор

Эбигейл стала объектом ее пристального

внимания. Секретарша клялась, что внутри мисс Гастингс притаилась "Эбби".

Эбигейл не знала, что было бы страшнее: если

бы Мейвис оказалась права - или если бы ошибалась.

- Господи, девочка, что это за красное пятно у тебя на лбу? - спросила

Мейвис.

- Я потерялась, а дверь меня нашла, - вымученно пошутила Эбигейл.

- Тебе необходима моя успокаивающая мазь "Бабуля Свон"! - Напевая себе под

нос и приплясывая, Мейвис подошла к

ее столу.

Временами Эбигейл мечтала хотя бы о половине той уверенности в себе, какой

обладала секретарша. Мейвис не

заблуждалась на свой счет, но нисколько не смущалась ни щедрости своих форм, ни

широты натуры. Она была крупной,

красивой женщиной, и окружающим оставалось либо примириться с этим, либо

убраться прочь с ее пути.

Сегодня на Мейвис были широченные брюки из легкого шелка в сине-зеленую

полоску, которые развевались вокруг ее

щиколоток цвета кофе с молоком, и такая же свободная длинная блуза. Сквозь блузу

просвечивал бирюзовый, скроенный по

индивидуальному образцу бюстгальтер, в котором покоился ее роскошный бюст.

Эбигейл в строгом бежевом костюме, сшитом на заказ, со своими сдержанными

манерами, с темной косой, узлом

скрученной на затылке - потому что это был самый быстрый способ уложить густые,

непослушные волосы, - казалась себе

рядом с Мейвис серой мышкой.

Мейвис водрузила сумку размером с небольшой чемодан на стол, пошарила в ней

и, выудив пеструю баночку с мазью,

вручила ее подруге с милой улыбкой.

- На, полечись!

Смазав липким снадобьем место ушиба, Эбигейл моментально почувствовала

облегчение.

Мейвис могла бы открыть аптеку и торговать только своими домашними

лекарствами фирмы "Бабуля Свон":

собственными снадобьями от головной боли, натуральными антидепрессантами,

средствами для увеличения объема бюста и

травами, способствующими повышению плодовитости. Она даже утверждала, что имеет

приворотное зелье, которое

подмешивает в еду своему приятелю Генри каждый раз, когда у того "начинает

блуждать глаз".

Мазь представляла собой причудливую смесь густого шоколадного цвета с

добавлением чего-то похожего на крем из

аптечного алтея. Как-то Мейвис варила такую смесь прямо здесь, в офисе, в

маленькой кухне-кофейне, но и близко не

подпустила Эбигейл к своему священнодейству.

- Я не отвечаю за то, чем все это может кончиться, - многозначительно

предупредила она тогда.

Эбигейл поблагодарила за лекарство и сделала попытку вернуть баночку, но

секретарша настояла, чтобы она оставила ее

себе.

- У каждого в домашней аптечке должна быть успокаивающая мазь, - объявила

Мейвис. - А теперь, радость моя,

рассказывай, в чем истинная проблема. Снадобье моей бабушки может снять боль, но