Токио не принимает - [6]

Прошли годы. Портной потерял счет времени.

Однажды поздним вечером, проходя мимо ресторана, где во флуоресцентном сиянии, окруженном тучами мух, сидели водители такси и другие труженики ночи, он обратил внимание на не совсем обычных посетителей. Несколько мужчин ужинали в компании очаровательных женщин, одетых в дорогие одежды, редкие для этой части города. И вдруг портной понял, что один из них не кто иной, как принц Ибрагим. Потрясение вмиг вывело портного из полусонного состояния, в котором он находился все эти годы.

— Ваше высочество! — воскликнул портной, врываясь в ресторан и падая ниц.

Все с удивлением взирали на оборванного незнакомца, а охранники немедленно схватили его, чтобы выбросить за двери.

Однако принц остановил их и со смехом обратился к друзьям:

— Давайте посмотрим чего хочет этот человек.

Все умолкли и уставились на портного, стоящего в центре зала в свете ярких огней.

— Ваше высочество, много лет назад вы посетили мою портняжную лавку в небольшом городке, находящемся далеко отсюда, и заказали шелковый халат с королевскими эмблемами в виде оленя и полумесяца. Четыре месяца я шил для вас изысканную одежду, однако, когда пришел к дворцу, никто не поверил в мой рассказ, и мне не позволили доставить вам товар. Я отправлял письма и круглые сутки напролет ждал вашего появления. Все напрасно. С тех пор я много лет жил на улице и ждал того дня, когда удастся вновь найти вас. Теперь я взываю к вам: проявите милость и помогите мне.

Все смотрели на Ибрагима.

— Это правда? — спросил один из друзей принца. Принц гневно взглянул на портного и ничего не сказал.

Заговорил другой его приятель:

— Я был с тобой в тот день, принц. Разве ты не помнишь?

Принц не удостоил его взглядом. Наконец он промолвил:

— Конечно, я все помню.

Он продолжал разглядывать жалкую фигуру, застывшую в центре зала.

— Но это не тот человек, а самозванец. Портной, которого я сидел тогда, так и не принес мне заказ. Уведите обманщика!

И телохранители выбросили портного на улицу.

Однако товарищ принца по имени Сулейман пожалел беднягу. В то время как вся компания предавалась веселью и уже чувствовала себя единым целым, он потихоньку покинул ресторан и догнал несчастного портного.

— Господин, подождите!

Портной обернулся, и Сулейман подбежал к нему.

— Позвольте представиться. Меня зовут Сулейман, и я находился вместе с принцем, когда он посетил пашу лавку несколько лет назад. Поэтому я чувствую себя отчасти виновным в том, что вы попали в такую ситуацию. Расскажите мне вашу историю.

Так они стояли на темной улице, и портной начал рассказывать о своих злоключениях.

Рассказ крайне растрогал Сулеймана. На ночном небе над ними сверкали звезды, словно блестки на платье.

— Послушай, Мустафа, я бы сам хотел купить у тебя халат. Понимаю, это изысканное изделие, но мне грустно видеть твои страдания. Возьми мою машину, привези халат в мой дом, и я сполна заплачу тебе за него.

В великолепном черном «мерседесе» покатил портной по гладкому бетонированному шоссе. По мере того как они приближались к пустыне, полос движения на дороге становилось все меньше — сначала шесть, потом четыре и, наконец, лишь две. Он смотрел на скромные машины национальной автомобильной компании, мчащиеся мимо, и, борясь с дремотой, вызванной страшной жарой и завораживающим своим однообразием пейзажем, пытался узнать одинокую группу деревьев, вблизи которых закопал свой сундук.

Когда наконец «мерседес» остановился возле нужного места, портной, к своему удивлению, увидел толпящихся людей. Похоже, шли какие-то строительные работы. Неподалеку стояли грязные джипы, бригада рабочих старательно измеряла местность шестами и вересками под палящими лучами полуденного солнца, а местные жители стоял и в оторочке и наблюдали. Замирая от страха, портной приблизился к толпе зевак, чтобы узнать суть происходящего.

— Так вы не знаете? Здесь сделано великое открытие! Прямо на этом месте бедный крестьянин нашел сундук с великолепным шелковым халатом. Он отвез его в город, где эксперт-антиквар определил находку как королевский церемониальный наряд восемнадцатого века. Французский музей заплатил ему семь миллионов долларов!… Теперь тут ищут другие сокровища!

Что мог сказать бедный портной? Кто из людей, ищущих здесь древний клад, поверит, в его неправдоподобную историю? Ему оставалось только залезть опять в «мерседес» и возвращаться обратно.

В конце концов автомобиль прибыл на хорошо знакомую тенистую улицу, обрамленную железными решетками и бетонными столбами, и подкатил к высокой двери жилища Сулеймана. Жена благодетеля тепло приветствовала портного, усадила его на мягкие подушки и велела подать мятный чай и сладости. Вскоре появился сам Сулейман.

— Ты вернулся с пустыми руками, портной! Как это понимать?

Портной рассказал ему о случившемся. Сулейман с некоторой долей недоверия посмотрел на него.

— Как же мне узнать, был ли там на самом деле халат?

Портной не мог ответить на вопрос.

Все трос сидели в напряженной тишине, прерываемой лишь время от времени стуком чашки о блюдце. Наконец портной встал, собираясь покинуть дом. Сулейман отвел его в сторону.