— Ещё как! Мы должны сейчас же отправиться туда.
Они устремились к источнику, не совсем понимая суть замысла Нипи. Вода была чистой, и воздух около неё — менее грязным; Терил с облегчением прилегла у ручья.
— Теперь давайте превратим тело Летрилсира в женское, а одну из вас, девочки, — в мальчика, — сказала Нипи, сбрасывая с себя одежду.
— Сучки, — поправила её Сириллет.
— Что?
— Мы — суки. Самки волков.
— А. Верно. Но смысл вы уловили?
— Они будут искать и удерживать самцов, а не самок! — воскликнула Сириллет. — Сук они пропустят свободно!
— Точно. Будучи не в состоянии обнаружить нас при помощи магии, они займутся поисками лично. Двое самцов, двое самок; к тому времени, как они поймут свою ошибку, я буду в безопасности. — Она нахмурилась. — Но опасность, тем не менее, существует. Стоит им осознать, что их провели…
— Опасность подстерегает волков с рождения, — храбро заявил Форил, и две сучки с ним согласились. — Мы обманем их и встретим последствия мордой к морде. Вряд ли они осмелятся на жестокое наказание, ведь за нас вступится Стая.
— Твоя шерсть! — указала на её волосы Сириллет. — Она тёмная, как и моя; за Терил тебя не примут.
Нипи кивнула.
— Спасибо. Тогда станем близняшками мы с тобой.
Так они и поступили. Облепив нижние части своих тел илом, девочка превратилась в мальчика — и наоборот. Мускулы Нипи потребовали маскировки, а Форил, к смущению Сириллет, помог подруге сформировать необходимые мужские причиндалы. Несмотря на отсутствие у волков скованности по отношению к естественным отправлениям, перемена ролей была новым опытом для суки.
— Будь осторожна, когда помечаешь деревья и кусты! — предупредил он Сириллет.
Замечание приостановило Нипи.
— Справимся ли мы? Сохранять обличья придётся долго. Одна мелочь может испортить всё!
Они обсудили проблему и пришли к выводу, что следует предпринять дополнительные предосторожности. В глину была просунута тонкая тростинка, которую вынули, едва материал образовал дырочку. Таким способом они проделали канал, через который могла осторожно писать в случае нужды Сириллет. Ещё один похожий канальчик они сотворили для Нипи.
— Не сомни основания! — остерёг её Форил.
Сначала Нипи не поняла, что он имел в виду, но мгновение спустя до неё дошло. Будет ужасно неловко — и тут же её выдаст, надо полагать, — если глина вдруг свалится с пениса. Девочка поняла, что это может произойти непроизвольно; она лишь надеялась, что этого не случится в ближайшие несколько часов.
К тому времени, как они закончили работу, и ил застыл, наступила ночь. Все устали, но не могли позволить себе отдохнуть. Побег требовалось совершить до рассвета, поскольку к восходу солнца загрязняющие чары рассеются окончательно.
Поспешно обговорив планы, четвёрка двинулась в путь.
Форил направился на восток, Терил — к югу, а Нипи с Сириллет — на запад. Поскольку Стая располагалась северней, столкновение с ней им не грозило. Они знали, что это неизбежно навлечёт на них подозрения, но поскольку адепты уже поняли, где скрывается Флаш, больше это значения не имело.
Они следовали главной тропой. Выбора всё равно не было, поскольку они торопились: боковые стёжки ночью могли увести прямо в пасть хищников. Волчьи тропы отличались безопасностью, и оборотням, учуявшим угрозу, легче было унести от неё лапы. Человеческие тела плохо приспособлены к стремительному продиранию сквозь кустарник, а вот тропы для ног — самое то.
Они знали, что остальные волки послушно направились обратно в Стаю, готовясь к проверке адептов. Однако ядовитый туман уже являлся сигналом их попытки ускользнуть. Все следы, исходящие из облака, будут под наблюдением — вероятно, группы адепта. Никому другому они такое важное дело не доверят. Трое друзей, три следа: по одному для каждого из охотников. Робот-адепт, чья магия от наличия тумана не зависит, поручит спутницам два следа и возьмёт на себя третий.
Отчасти это напоминало Игры на Протоне, отстранённо подумала Нипи. Ей пришлось угадывать наиболее безопасный путь, а на долю отца Флаша — Маша — выпало решение вычислить, который она выбрала. Пока игра шла в её пользу; у девочки имелось два шанса на победу из трёх очутиться на тропе, проверять которую будет не робот. Потому что Маш узнает её почерк, он был слишком умён, чтобы обмануть его подобной хитростью. Встань он на её пути, и Нипи проиграла. Но если за ней последует кто-то другой, у девочки появлялся шанс на победу. Флаш играл роль оборотня целых четыре года, он выглядел и пах, как оборотень; вряд ли Флета сейчас его узнает, а уж Беата и вовсе получила только его описание. В напряжённой обстановке одна из двух девушек точно ошибётся. Нипи поставила бы два к одному на вероятность ошибки.
Динамику ставок девочка понимала, поскольку та тоже соответствовала Играм Протона. Два шанса из трёх заполучить лёгкого преследователя; два из трёх — его обмануть. Это сводилось к четырём или пяти девятым шанса вырваться на свободу, в зависимости от системы. Они почти равны. Конечно, не идеально, но всё же лучше, чем альтернативы. Это лучшее, что она могла сделать для Флаша.
Теперь, нагоняя быстро скользившую по тропе Сириллет, Нипи решила вновь связаться с Флашем.
