Точка зрения единорога - [19]

Вскоре рог Нейсы снова зазвучал. На сей раз над ними кружил одинокий дракон. Кого он преследовал?

— Давай проверим, — предложил Флаш.

Она выдула ноту отрицания: стычка с драконом небезопасная даже для единорога. Нейса собиралась довезти внука в целости и сохранности, а не впутываться по пути в каждое приключение!

— Но если он совсем юный… — настаивал мальчик.

Без дальнейших споров она развернулась и поскакала к дракону. Нейса поняла, что у Флаша есть веская причина для вмешательства, и ей придётся посодействовать.

— Может, сначала посмотрим? — поинтересовался он.

Этот вариант ей понравился больше. Притормозив, кобыла дала ему спуститься на землю, причём мальчик будто невзначай дотронулся до куклы-амулета в своём кармане. Затем Нейса обернулась светлячком, а он, точно рассчитав момент, — в летучую мышь. Сжатая в ладони кукла мгновенно выросла до его размеров. Теперь вместо Флаша, державшего фигурку, на этом же месте стоял Флаш, державший летучую мышь. Лишь внимательный наблюдатель мог уловить разницу.

Нейса в образе светлячка полетела вперёд. Голем направился под крону раскидистого дерева, чьи ветви свисали вниз, подобно щупальцам. Там он нашёл убежище, пока она не могла его защитить. Летучую мышь голем мимоходом сунул в карман, даже не взглянув на зверька.

Под деревом, окружённый покачивающимися лианами, голем оцепенел. Флаш выбрался из кармана и перебрался на одну из ветвей прямо над его головой. Ловко цепляясь коготками, он пополз вдоль коры, практически слившись с ней. Обогнув ствол, он сменил ветку на более толстый сук по другую сторону дерева. С неё он упал в росший внизу кустарник, но не остановился, а продолжал ползти — теперь уже среди высокой травы, шелестя опавшими листьями. Добравшись до корней следующего дерева, дуба, Флаш взобрался по стволу и повис на высокой тонкой веточке.

Решившись, он снялся с неё и мгновение бестолково хлопал крыльями в воздухе. Мальчику не доводилось часто упражняться в полётах, да и ориентирование в пространстве при помощи эхолокации было для него неестественным. Флаш продолжал смотреть по сторонам обычным способом — глазами. Это помогло.

Он устремился в том направлении, куда ускакала Нейса, летя низко, чтобы его скрывали деревья. На голема Флаш даже не взглянул; единожды активированный, он будет работать нормально, изображая из себя мальчика. Он даже на ощупь, вес и запах был неотличим от человека. Нейса никогда бы не заметила подмены, пока в один прекрасный момент он не отреагировал бы запоздало. Големы поверхностны и не очень-то умны. Но стоило ей обратить внимание, и Нейса бы не подала вида; согласно плану, кобылица знала, что где-то по дороге Флаш покинет её. Она бы довезла голема в целости и сохранности до дедушки Стайла, который обращался бы с ним, как с настоящим мальчиком, чтобы не выдать его тайну. А вместе с ним — и бабушка Голубая Леди. Если ему повезёт, никто иной не обратит внимание на новичка, пока не станет слишком поздно. Для наблюдателей.

Наконец, Флаш увидел дракона. Тот спускался! Мальчик рванулся вперёд, горя нетерпением: что за жертву тот высмотрел?

Добычей оказалась группа из четырёх щенков оборотней и взрослого волка, направлявшего и охранявшего их. Но они сглупили, легкомысленно выйдя на открытое пространство, пока рядом находился дракон, и теперь тот нырнул вниз с выпущенными когтями, выдыхая пламя, чтобы поджечь сухую траву впереди волков и отрезать им путь к бегству. Взрослый спасся бы, отпрянув назад и тем самым вынудив его промахнуться, но неопытные щенята паниковали.

Дракон схватил одного из малышей. Тот заскулил — и в этот момент появилась Нейса, сменив обличье светлячка на своё истинное. Она была в полной боевой готовности, рог нацелен на дракона. Тот, увидев неожиданного противника, растерялся! Выпустив щенка, он подался в сторону, едва успев избежать укола в грудь.

Еле-еле восстановив равновесие, дракон приготовился сражаться с Нейсой. Однако та уже отступила под такое же дерево, где недавно прятался Флаш, пока спасённый щенок уносил ноги. Дракон мог атаковать её, но подлететь достаточно близко ему мешала крона, а иначе он лишался необходимого для струи огня расстояния. Приземлившись, он и вовсе сразу оказался бы под угрозой рога. Пока он размышлял, добыча исчезла.

Вне себя от ярости, дракон улетел. Он не мог себе позволить тратить пламя впустую; лучше поискать другую жертву. Взмыв в небо, он сделал паузу лишь затем, чтобы уронить вниз гигантскую каплю прямо на дерево, под которым скрывалась обидчица. Но Нейса уже успела отступить за ствол, и вонючая жидкость её не задела.

Волк подошёл обнюхаться. Только теперь Флаш сообразил, что это были щенки из стаи Каррелгира! Нейса не упустила случая им помочь, и волк узнал её и поблагодарил. Они были связаны клятвой дружбы. Теперь все щенки доберутся до другой стаи.

Флаш полетел прочь, избегая контакта с любым из них. Он сменил обличье втайне от всех; сохранить анонимность было важно. Нейса возвратится к голему, тот запрыгнет ей на спину, и они отправятся в табун её брата Клипа, а затем — к северу, в Голубые Владения. Когда все поймут, что Флаш не прибыл туда, где его ожидали, они проверят и Стаю, и Табун, но ничего не найдут, поскольку он нигде себя не выдал. Пока его план побега срабатывал идеально.