Точка ноль - [37]
– И тем и другим нужна власть – терпеливо объяснил Крей – И, вряд ли, они придумают что-то лучшее, чем запугать людей, а потом обвинить во всем другую сторону.
Том почесал затылок.
– Крей прав. Нужно что-то предпринять.
– Может попробуешь провернуть такой же фокус? – Ника кивнула на их недавнего собеседника.
– Нет – поморщился Том – Охранники ждут не дождутся чтобы кого-нибудь скрутить. Без разницы с какой стороны.
Друзья приуныли. Положение было безвыходным, в прямом смысле слова. Все известные им ходы охранялись, а другого сообщения между научным сектором и Городом не было.
– Есть только один способ – Крей коротко изложил свой план, и Том с Никой похолодели.
– Но тогда мы не сможем вернуться! – ужаснулась Николь.
– Поэтому ты и не пойдешь с нами – отрезал Том.
Она хотела что-нибудь возразить, но не нашла слов и промолчала. Крею тоже не нравилась идея, но, если они ничего не предпримут, он чувствовал, начнется хаос. В конце концов, именно они виноваты в том, что случилось. Что ж, если придется остаться в Городе, так тому и быть.
– Да – сказал Крей – Другого выхода нет.
В ожидании ночи, они пересмотрели весь скарб, что готовили на продажу, и, отобрав наиболее ценные и легкие вещи, сложили их в рюкзаки. Ника постоянно шмыгала носом, и утирала непрошенные слезы, то и дело катившиеся по щекам. Они нравились ей оба, и Николь гнала от себя мысль, что когда-нибудь придется выбирать между основательным и неуклюжим Креем, и жизнерадостным и уверенным Томом. А сейчас она теряла их обоих.
Когда стемнело, они отправились в спортивную секцию, и, с особой тщательностью, зная, что заменить уже не получится, выбрали инвентарь. Они избегали смотреть друг на друга, и говорили лишь по делу, ограничиваясь короткими фразами, боясь прощаться.
Том, хотя и испытывал к Нике интерес, все же, видел в ней скорее подругу, и не расстроился бы, если попробовал поухаживать, и ничего бы не вышло. Крей же, только сейчас понял, что влюблен в нее до беспамятства, и не представляет как будет дальше жить без нее.
«Тугодум» – грустно подумал он.
На ферме, стараясь растянуть последние минуты, они долго слонялись, делая вид, что ищут что-то полезное, не замеченное ранее. Том и Крей взяли по два парализатора, проверили закрылась ли дверь, и направились к выходу в Город. За ними, словно тень, плелась Николь.
На расстоянии, с которого их не могла услышать охрана, друзья остановились. Том, широко улыбнувшись, повернулся к Нике.
– Остаешься за главную! – он протянул ладонь словно для рукопожатия, но, в последний момент передумал, и потрепал ее по волосам.
Крей стоял молча. Из тысячи слов, роившихся в голове, он не мог выбрать подходящие, нужные и важные в этот момент.
«Я найду способ вернуться» – мысленно пообещал он себе и Николь.
Несколько раз Крей оборачивался на сгорбленную неподвижную фигуру Ники, его сердце было готово разорваться, а сам он готов наплевать на Город и магов, и вернуться назад. Но в этот момент, Том, тронув его за плечо, жестами показал на силуэты, у почти незаметного костерка. За спинами Крея и Тома не было огней, да и, вряд ли, стражники ожидали нападения с этой стороны, но друзья легли на землю, и ползком подобрались на десять шагов к огню.
Похоже, трое дремали, а один, закутавшись в одеяло, наблюдал за дверью.
Том пальцем показал где чья цель, они изготовились, и сделали по два выстрела. Крей был уверен, что не промахнулся, и удивился почему не упал часовой.
Со свистом, разбрасывая искры, в небо взмыла осветительная ракета.
В режущем свете они смутно видели бегущие фигуры, но, ослепленные, не могли прицелиться. К счастью, нападавшие тоже не могли воспользоваться оружием.
Что-то навалилось на них сверху.
– Попались, голубчики! – услышал Крей над собой.
– Свои же, – с презрением сказал другой голос – Не из Города.
На голову Крея обрушился удар, и он едва не потерял сознание. Второго удара не последовало, вместо этого рядом что-то упало. Еще три раза раздался тихий звук парализатора, и Том с Креем смогли подняться. К ним подбежала Ника.
– Быстрее! Уходим! – прокричала она – Сейчас сюда половина сектора сбежится!
– А ты? Как же ты? – спросил Крей.
– Быстрее! – повторила Ника.
Они подхватили рюкзаки, и рванулись на технические этажи. Несясь словно угорелые, они добежали до выхода в Город, и в спешке открыли дверь, надеясь, отгородится от Крепости, и перевести дыхание.
Первое, что они увидели снаружи, был пожар.
VI
Уже несколько часов они пытались выйти из этого квартала, но повсюду натыкались на баррикады или уличные сражения. Хорошо, хоть за ними не было погони.
– Похоже, придется ждать, пока пожар прогорит – с досадой сказал Том.
– И там сразу же появятся мятежники или маги – мрачно предсказал Крей.
– Тогда давайте сейчас! – рявкнула Ника.
Перерыв рюкзаки и ближайшие окрестности, в поисках каких-либо тряпок, они кое-как замотали открытые участки тела, и рванулись через огонь. Жар был невыносимым. Пекло со всех сторон, и, казалось, что огненному коридору не будет конца. Выскочив на холодный, такой неприятный в другое время воздух, они сбросили тлеющие лохмотья. Осмотрев себя, друзья убедились, что не только не получили серьезных ожогов, но и одежда сохранила относительно приличный вид.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.