Точка ноль - [36]
– Что происходит? – тихо возмутился Том.
– А ты сходи спроси – злорадно отозвался Крей, вернув Тому колкость.
Том с раздражением, даже со злостью, посмотрел на друга, и направился в сторону двери.
– Эй – растерялся Крей – я же пошутил!
Том не обратил внимания на его слова, и продолжал идти с равнодушным видом. Мужчины затихли, и сосредоточили свое внимание на Томе. Не доходя несколько шагов, он взял левее, намереваясь обойти людей. Тут же один из них преградил ему дорогу.
– Ты куда? – с удивлением спросил он.
– Туда – Том кивнул в сторону стены, и сделал вид, что пытается пройти дальше.
Мужчина вытянул руку, и та уперлась в грудь Тома.
– Нельзя! – отрезал он.
– Почему? – деланно удивился Том.
– Ремонтные работы. Сверху может что-нибудь упасть.
Том задумчиво посмотрел наверх.
– Ну ладно – сказал он, и пошел обратно.
Крей и Ника смотрели на него с жадным любопытством.
– Ремонтные работы – ответил он на немой вопрос – Видимо, крыша прохудилась в аккурат над выходами в Город.
Они прошли к главному входу, через который, в свое время, Крей принес Тома, и убедились, что и здесь выставлена охрана.
Крей не на шутку забеспокоился.
– Может, они знают о наших вылазках?
– Не паникуй – отрезал Том – Нам несколько дней было не до новостей, возможно, что-то произошло.
– Точно! Давайте посмотрим информационные сводки – поддержала его Ника.
Они почти бегом добрались до дома Николь, и жадно читали сообщения инфопанели. Сообщения о мероприятиях, сводки погоды за куполом, отчеты о расходах ресурсов – обычный нудный набор никому не интересных новостей. Дочитав, Ника раздраженно фыркнула.
– Абсолютно ничего!
– Идемте – на секунду задумавшись, сказал Том – Я знаю, где мы сможем что-нибудь разузнать.
Они отправились в отдаленную часть сектора, которая казалась еще дальше, из-за постоянно плутавших дорожек, и вышли к небольшому кафе на открытом воздухе. Ника, при взгляде на него, поморщилась. Здесь не было даже стульев: посетители, в большинстве своем, рабочие с нижних уровней, стояли за высокими столами, запивая нехитрую еду пенным напитком из бокалов.
Отыскав свободный стол, Том оставил за ним друзей, и быстро вернулся с четырьмя кружками.
– Тебе – лимонад – сказал он Нике.
Две, с более темным содержимым, взяли они с Креем, а одна осталась стоять посреди стола, вызывая недоуменные взгляды друзей, которые Том игнорировал.
Николь, с сомнением, посмотрела на напиток, сделала глоток, и скривилась.
– Спасибо, я так постою.
Том рассеяно пожал плечами, стараясь незаметно осмотреться по сторонам.
Крей тоже сделал глоток. Немного горчит, но, в целом, неплохо.
– Что ты ищешь? – поинтересовался он.
– Знакомых – все так же рассеянно ответил Том.
– Зачем мы сюда пришли? – спросила Николь у Крея, и покосилась на Тома.
Крей собирался ответить, что не знает, когда от соседней компании, отделился молодой парень, в форме работника технической службы, и направился мимо них к стойке. Том с радостной улыбкой, преградил ему путь, и протянул руку, которую тот автоматически пожал.
– Здорово! Как хорошо что я тебя встретил! – жизнерадостно проорал Том, и сунул парню бокал – Как сам?
Рабочий огорошено моргал, пытаясь вспомнить имя собеседника. Том полез в карман, достал банкноту, и протянул своему товарищу:
– Спасибо, ты меня сильно выручил!
Рассмотрев мутным взором номинал, парень улыбнулся, спрятал деньги в карман, и смущенно пробормотал:
– Да не за что.
– Все там же работаешь?
– Ага.
– А нашу бригаду сегодня выгнали – сказал Том – Какая-то инспекция.
Парень со злостью сплюнул на пол.
– Да какая инспекция? Дурью маются.
– В смысле?
Рабочий сплюнул под ноги:
– Видимо, от слишком хорошей жизни бесяться.
Том ждал продолжения, но парень взял бокал, и с видимым удовольствием начал пить.
– Кто? Проверяющие? – нетерпеливо переспросил Том, прикидываясь простаком.
– Да какие проверяющие! – парень понизил голос – В Городе беспорядки.
– Ха – удивился Том – А нам то какое дело?
– Там, вроде, серьезная заваруха. Боятся, как бы к нам не прорвались.
– Да ладно – махнул рукой Том – У них там вечно ерунда какая-то.
Парень пожал плечами, с сожалением посмотрел на почти пустой бокал, и, допив одним глотком, попрощался:
– Я пойду.
– Давай. Еще увидимся.
Они пожали друг другу руки, и Том повернулся к друзьям.
– Кто это был? – спросил Крей.
– Понятия не имею – с равнодушным видом ответил Том.
Ника рассмеялась. Вместе с ней рассмеялся сначала Крей, а потом, не сдержался и Том. Но смех быстро сменился озабоченностью.
– Как думаете, можно верить слухам? – спросила Николь.
– Слухи – самый достоверный источник информации – наставительно сказал Том.
– Что же на самом деле происходит в Городе? – задумался Крей.
– Что-что – со злостью ответил Том – По всей видимости, Крас набрал достаточное количество сторонников для бунта.
Крей, после некоторого размышления кивнул.
– Похоже на то. Как бы нам отсюда выбраться?
Том посмотрел на него как на полоумного.
– Ты чего? Сейчас самое разумное отсидеться здесь!
– Да? А ты не подумал, что будет с Городом? Либо маги, либо Крас со своей бандой, устроят форменный армагеддон, когда доберутся до карты,!
– Зачем? – испугалась Ника.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.