Тьма под кронами. Сборник древесных ужасов - [34]

Отец Чеслав уже две недели питался только виноградным спиртом, грютом и копченой свининой. Кажется, монах пребывал в добром здравии и даже стал немного шире, чем прежде.

— Они меня специально тут держат, — жаловался монашек. — Вишь ты, Кшиштоф, король ведь в эту крепость специально безбожников набирает. Потому что верующий человек испугается, вишь ты, когда с сатанинским отродьем лицом к лицу. Я вот испугался… Это поэтому они меня тут держат! Чтобы не путался под ногами, о курв… — отец Чеслав осекся. — Я уже, наверное, бочку спирта выпил, а они все меня в клетке… Вишь ты, Кшиштоф, не выпустят они меня, пока люди из пресвитерии не приедут. А когда это будет? — отец Чеслав глотнул грюта из кружки. — Да и будет ли?

В коридоре темницы раздался грохот: кто-то катил бочку. Спустя мгновение в свете факелов замелькал широченный силуэт, послышался ритмичный стук дерева о камень. Корчмарь Томаш пришел.

— Все, преподобный отец, это последний для вас бочонок грюта. У меня полторы сотни соглядатаев хотят горло промочить не меньше вашего, а вы пьете за четверых.

Монах заложил руки за спину и сталь прохаживаться по своей тесной камере. Соглядатаи отворили дверь, и Кшиштоф, облаченный в защитный комбинезон, помог закатить пиво.

— Вишь ты, — неуверенно каркнул отец Чеслав, — хороший у вас грют… Но не монастырский, не монастырский…

Когда хромой Томаш уковылял достаточно далеко, а тюремный соглядатай вернулся за свой стол — спать, отец Чеслав подозвал Кшиштофа. Стук-стук-стук, — постучал он в закрытое окошко.

— Кшиштоф?

— Отец Чеслав?

— Ты же будешь ксендзом! Удавка, Кшиштоф. Богоугодное дело, вишь ты, отлагательств не терпит! Сделай, пожалуйста…

Привычка к опасности притупляет чувство страха, с ней пропадает осторожность. Когда знаешь, что изо дня в день богопротивная стихия пробует крепость на прочность, когда человеку каждый раз удается выйти победителем из этой схватки, начинаешь думать, что так будет всегда.

Кшиштоф привык засыпать под мерное щелканье арбалетов, легкий хруст подступающего леса; звонкое «койт-уф-иррь» стало почти что колыбелью.

Местные говорили, что к декабрю хворый лес ослабеет, а к февралю уснет, и тогда начнется тяжелая и изнурительная работа: находить и сжигать.

Кшиштоф с нетерпением ждал лютых морозов, записывал в дневник все, что смог вспомнить со своих вылазок.

Вечерами, лежа в своей постели, он думал, что прав Марек: и вправду ведь — зачем королю лекарство? Ответ напрашивался сам собой: чтобы лечить соглядатаев! Несомненно, спирт и травяные настои могли предупредить болезнь, но если человек захворал крепко — тут уж пойло не спасет. Кшиштоф вел записи, наблюдая в вылазках за хворым людом. У болезни были стадии: сначала человек бредил, затем рвал на себе одежду, бился в судорогах, после его тело покрывалось бледно-зелеными, остистыми отростками, ну а под конец он искал место повыше, чтобы повеситься. Повешенный раздувался, как утопленник, его живот взрывался, осыпая округу едкой пыльцой, а после вчерашний висельник перегрызал свою удавку и искал мясо, чтобы потихоньку превратиться в шагающее дерево…

Но одной ноябрьской ночью, когда непогода разбушевалась не на шутку, заразный лес впал в неистовство. Шагающие человекоподобные деревья стали очень уж резвыми, Соловушки перестали бояться огня и продолжали карабкаться по стенам, даже охваченные пламенем.

Сидя в своей комнате на верхнем этаже донжона, Кшиштоф едва мог справляться с накатывающими волнами ужаса. Протяжный, низкий гул шагающих деревьев, истеричное «койт-уф-иррь» Соловушек и Пустобрюхих. Кажется, где-то фоном подпевал сам дьявол.

Надежда на солнце пропала; при свете дня лес, обычно спящий в это время, продолжал наступать. Припасы стремительно истощались, а волны богопротивной хвори все плотнее и плотнее обступали стены треугольной крепости.

«Господь всемилостивый, благодарю тебя за каждый глоток воздуха, что ты мне оставил, — молился Кшиштоф. — Прошу тебя, когда встречу я смерть лицом к лицу, прими меня быстро. Амен».

В молитвенном жесте Кшиштоф схватил себя левой рукой за шею, затем провел ладонью вниз и крепко сжал кулон-удавку… Удавку!? Сами собой вспомнились увещевания отца Чеслава. Может, прав старый пропойца? Может, правда стоит пробраться к шпилю, пока все заняты обороной? Он все равно некомбатант, а так — хоть какая-то надежда.

К обузе-студенту уже давно все привыкли, поэтому никто не обратил внимания на то, как он пробрался на склад и взял моток веревки. Когда стемнело и бесконечная эта битва становилась все ожесточеннее, никто даже не глянул на тощего доходягу, карабкающегося на шпиль донжона. Ну, или почти никто…

Кшиштоф был слабым человеком; его руки не привыкли держать что-то тяжелее гусиного пера, несколько месяцев с путевыми соглядатаями сделали его чуточку сильнее, но все же недостаточно сильнее для уверенного лазания по заледенелой крыше.

Украденная веревка была достаточно длинной для того, чтобы соорудить себе некое подобие страховочного троса. Остаток Кшиштоф обмотал вокруг пояса и, набравшись мужества, полез вверх.

Кшиштоф жутко боялся высоты, но страх перед хворым лесом был сильнее. Он громко вскрикнул и чуть не сорвался с края, когда несколько человекоподобных деревьев ударили в стену. Под пальцами проскользнул снег, Кшиштоф покатился вниз, ему едва хватало сноровки, чтобы, растопырив ноги и руки, зацепиться за щели между черепками кровли. Студент тяжело дышал, несмотря на собачий холод, ему было жарко. Оказавшись наверху, он трясущимися руками сплел удавку: восемь витков и два узла — так велело Священное писание. И пока Кшиштоф вязал удавку на шпиль, его вдруг осенило: