Тьма под кронами. Сборник древесных ужасов - [19]

Чтобы отвлечься от усталости, она оглядывается. Над горчичными водами Лахтинского разлива парит создание, похожее на воздушного змея. Его крылья не похожи ни на птичьи, ни на крылья летучей мыши — скорее на обрывки ткани. Круглую голову венчает что-то вроде короны из вздымающихся к небу разветвляющихся прутьев. Может, это воздушный змей? Или чучело, надетое на дрона? Прежде чем Соня успевает испугаться, существо странно свистит и камнем падает в воду. Когда оно взмывает к небу, то оказывается, что у него есть щупальца. Тонкие, но жилистые, они сжимают трепыхающуюся рыбу. Существо летит к «кукурузине» и скрывается внутри.

Я сплю, думает Соня. Однако, боль, поселившаяся в теле, убеждает, что все реально.

Уже вечереет, когда Костя с Соней проходят мимо первых высоток. Немногие из них сохранили свой изначальный вид. На крышах раскинулись парки, из окон свисают лианы, подъездные дорожки окружены борщевиком. Еще недавно люди думали, что владеют этими домами. Возвращались сюда домой с работы, нянчили здесь своих карапузов, смотрели сериалы, трахались, спали. А потом оказалось, что мир — это огромная съемная квартира, и человечеству пора съезжать.

У каждого подъезда, в каждой арке стоят манкурты. Сутулые фигуры застыли на перекрестках, во двориках и на парковках. Глядя на них, Соня вспоминает сцену из «Матрицы», в которой Нео шел по городу, полному агентов. Она оглядывается — к свите сзади присоединились бродячие собаки. Ощущение нереальности происходящего усиливается с каждым шагом.

— Нам не сбежать, — нарушает она молчание.

— Вижу, — Костя мрачнее тучи. — Ничего, как только…

По району прокатывается гром. Рядом что-то влажно хлопает, а потом Костя заваливается вперед и падает лицом вниз. Что-то неправильное с его затылком, в нем разверзлась каверна, из которой хлещет кровь, она заливает траву, а затем и Сонины ладони, когда та пытается поднять Костю, ведь ему нехорошо, тело изо всей силы дергается, ботинки глухо стучат по земле, страшный-страшный звук. Рядом все еще грохочет канонада, Соня поднимает голову и видит, что кузов грузовика, припаркованного посреди дороги, распахнут, внутри стоят люди, что-то коротко вспыхивает в их руках, а животные позади валятся один за другим. Помогите, хочет сказать она, моему другу плохо, я не знаю, что делать, пожалуйста, и действительно, один пассажир выбирается из грузовика, он с ног до головы запакован в военную форму, на лице респиратор и очки, тесемки врезаются в кожу. Это все, что успевает заметить Соня, прежде чем на ее голову обрушивается приклад.

* * *

— Везем ее на КПП. Все живы-здоровы?

Реальность врывается с запахами машинного масла, крема для обуви и мужского пота. Голова пульсирует болью. Руки стянуты за спиной, Соня шевелит ими, и в запястья вонзаются невидимые иглы.

— Что со вторым?

— Убрали.

Хлопает дверь, заводится мотор, холодный пол трясется под ногами. Поднять веки кажется подвигом, но Соня делает над собой усилие и оглядывается. В кузове грузовика сумрачно, на скамьях по бокам сидят четыре солдата, поглядывают на нее. Лучше закрыть глаза.

— Это какие уже по счету?

— Вторые за эту неделю. Все прут и прут, только успевай отслеживать. Никого не пропустили.

— Ну и отлично, нам же лучше. Как там девчонка?

— Жива. Сейчас… — под носом оказывается нашатырь, и Соня вздрагивает.

— Куда вы меня везете? — вырывается у нее. Солдаты переглядываются. Лиц за респираторами не видно, но кажется, вопрос их веселит.

— Туда, где нет оранжерей.

Вскоре грузовик останавливается. Соню резко поднимают и волокут наружу. Она не сопротивляется. Снаружи тот же желтовато-зеленый ландшафт, вот только темная стена стала ближе. Соня окидывает ее взглядом и изумленно вскрикивает.

Не стена. Дерево, да еще какое. Мать всех деревьев. Ствол обхватом в несколько кварталов тянется прямиком в атмосферу. Далеко наверху раскинулась чудовищная крона. Если с нее упадет ветка, то похоронит под собой целый дом. Дерево похоже на дуб, вот только листьев на нем нет. От его вида душа уходит в пятки. Его, наверное, даже видно из космоса, думает Соня. Сложно представить, что в мире существует что-то настолько невообразимо огромное.

— Пойдем, нечего пялиться, — говорит кто-то. Соню ведут к огороженной территории. Сама она, наверное, не смогла бы идти. Ей хочется обмочиться, хочется упасть на колени и шептать бессвязные молитвы. Наверное, так чувствовали себя первобытные люди рядом с явлениями, которых не могли постичь.

— Давит на мозги, да? — спрашивает солдат, который ведет Соню под локоть. — Две недели назад начало расти, и вон смотри, как вымахало. А к нему все продолжают идти, из пригородов, а может, и из соседних областей. Паломники херовы.

Куда деваются все эти люди, хочется спросить Соне, но голова распухла от информации, хватит новых откровений. Кажется, если прозвучит еще хоть слово, то череп расколется изнутри. Но они молча доходят до контрольно-пропускного пункта. Это обычная будка с шлагбаумом, в обе стороны от которой тянется строительный забор. Охранник в респираторе машет рукой: проходите. Впереди вырастает серое здание.