Возразить было нечего. Будущие маги и сами не знали, почему опасные эксперименты с Силой проводить не страшно, а вот связываться с незаконными магами они панически боятся. Сама чароглотка обвиняла во всем воспитание, которое дает Коллегия.
Хитрая Прелжа умудрилась вскользь упомянуть предполагаемую покупку «подходящей одежды», после чего Леани несказанно воодушевилась и стала чуть ли не силой выпихивать бывшую ведьму в это путешествие. Очень уж ей хотелось подсобить «некультурной» девушке в приобретении более достойного наряда.
А Тиселе внезапно поняла свою ошибку: свою одежду бывшая ведьма приобрела как раз за горами… В обмен за коготь лесной нежити… Здешние не понимают, почему она так вырядилась, а вот Прелже и спрашивать было ни к чему, все и так видно.
От щедрого предложения чароглотка поспешно отказалась — нечего. Не хватало еще, чтобы без году магичка ее воспитывала, что и как покупать. Да и этой женщине, Прелже Тиселе тоже не особенно доверяла.
Самым сложным было утрясти два вопроса.
Первое — что Тиселе будет есть, а второе — как скоординировать планы?
Но Тиселе уже рвалась в путь, так что быстро предложила, что ребята будут наводить чары на свои амулеты, это во-первых, а во-вторых дождутся ее здесь или доедут до следующего города, Найзы, а ей оставят письмо. Или дальше, до Кембета, а то и до столицы. Прелжа обещала, что позаботится о проезде для Тиселе, или на своей карете довезет, докуда понадобится.
Обсуждать больше было нечего.
Следующим утром, на рассвете Тиселе уехала, оставив своих друзей предвкушать грандиозные неприятности, которые им устроит мастер Залемран… если узнает.
Путь действительно занял немного времени. Только Тиселе несказанно удивилась, что Прелжа не просто регулярно меняла коней, но и делала это в чистом поле. Точнее сказать — каждый час карета останавливалась и Прелжа торопила Тиселе поскорее выходить. Их ждала другая карета, уже запряженная свежими лошадями, кучер прежней перетаскивал вещи, колдунья и Тиселе забирались в новую и ехали дальше.
Все это — в спешке, быстро, будто они удирали от кого-то.
— Как вы это сделали?
— А? — откликнулась Прелжа. — Что сделала, милочка?
— Я о каретах, — пояснила бывшая ведьма. — Откуда вы их взяли?
— Ты думаешь, милочка, я их из кармана вытаскиваю? — развеселилась колдунья. — Нет, милочка, на это моей Силы не хватит, милочка, и ни у кого не хватит, Силы-то много надо, чтобы карету в карман положить, а потом вытащить, да еще такой же сделать. Она ведь помнется, а, милочка?
— Но ведь они откуда-то берутся.
— Откуда, откуда… приехали, милочка, приехали кареты, а откуда — не стоит знать, милочка, зачем тебе знать?
— Слишком они вовремя берутся из неоткуда, — пожала плечами девушка.
— Вот ты о чем милочка! Ох, и мудра ты, ох, и остра! Не просто так кареты появляются, не просто! Много денег у меня, ох, и много! Наняла я их, милочка, наняла. Чтобы быстро проехать, времени даром не терять, зачем нам с тобой время терять, а, милочка?
— Много денег? Но… — Бывшая ведьма с сомнением оглядела дорожный костюм нанимательницы. Женщина покупала себе дешевую одежду, еще дешевле, чем купленная Тиселе на осень и зиму. Не по цене, конечно, а по качеству. Да и чемоданы не дорогие. Девушка действительно обладала острым глазом и в соотношении цена-качество разобралась сразу же, как начала делать покупки. И наряд, и вещи нанимательницы были дешевыми и купленными несколько лет назад.
— Ох, и умна же ты, милочка, и наблюдательна! Денежки счет любят, а трат не любят, милочка! А уж как корона трат не любит — страх! Вот купишь себе платье, чтоб все вздрогнули, дом построишь, чтоб все ахнули, потом за выезд в городе начнешь платить — а потом придет сборщик налогов. Плати, скажет. Много плати. А деньги откуда? Откуда у бедной женщины деньги, милочка? Может, и Сила есть? Может, она ей пользуется? Может, порчу наводит? Может, короне вредит, а, милочка? А сборщики — они такие — от кого откупишься, от кого и нет, милочка. Вредные они, ох, и вредные, милочка. Вот и коплю денежки, и не трачу. Зато проехать — пожалуйста — с ветерком, милочка, и никто не узнает. Не узнает, милочка, а зато доехали быстро. Хорошо ведь, милочка? А платья… пусть в них дочка сборщика ходит, платья — пфуй, милочка!
— А зачем платить за выезд в городе? — спросила обалдевшая от потока слов Тиселе.
— Ох, и спросишь, милочка, ох, и спросишь! Али не знаешь — нельзя в городе кареты держать, лошадей нельзя, ездить на них нельзя — города маленькие, улицы узенькие, да и убирать кому-нибудь надо, ох, и надо же, милочка!
— Ну и что?
— Ох, милочка, ну ты и деревня, милочка, наивная, откуда такая взялась! Есть много денег, много-много — платишь городу, имеешь выезд. Только — пфуй, этот выезд — днем ездить — каждый раз разрешение получать, денег много, а ездить только по главным улицам, в остальных никогда нельзя, даже ночью не всегда можно, тесно там, милочка, и хочется, и не пролезешь.
Тиселе вспомнила, что, действительно, на улице почти не видно ни лошадей, ни экипажей, а некоторые, самые узкие, еще и перегорожены накрепко вделанными в стены домов железными прутьями на уровне лица. И не одним, а несколькими, так, чтобы лошадь не могла перепрыгнуть ни все разом, ни по очереди. Людям приходится пригибаться. Бывшая ведьма никак не могла понять, зачем это нужно, только почему-то так и не спросила.
