Кикса прилежно училась, в забавах участвовала только на стадии их обсуждения, и поэтому столкновений с мастерами Ордена у нее не возникало. Тиселе все думала, не подкинуть ли девочке «блестящую» мысль выкинуть такую шутку, за которую переписку запретят до конца обучения, но рука не поднималась сделать подлость.
Самой бывшей ведьме было нечего писать. Восторгаться или ужасаться полученным письмам она не умела, а рассказывать о себе терпеть не могла. Новостей в Кеторе почти не было, разве те, которые можно узнать из газет, а ведь газеты и до Ордена доходят.
Частично в поисках впечатлений, которые можно было бы описать, частично ради хоть какого-нибудь развлечения, Тиселе повадилась надолго оставлять лавку и гулять в окрестностях Кетора.
Один раз она вернулась уже ночью, после закрытия ворот, и с трудом перелезла через крепостные стены. От кого строились такие стены, бывшая ведьма не очень понимала. В свое время Залемран пытался что-то объяснить, но безуспешно. Бывшая ведьма никогда не интересовалась подобными вопросами. Заклятые презирали войны, в случае опасности прятались в лесу. Судья когда-то рассказывала, что до леса распри доходили один или два раза за всю историю. Заклятые отражали враждебную магию, а людей не пропускали стражи леса. Тогда-то их и стали называть не Хозяевами, а стражами, защитниками.
Сегодня все распри остались далеко в прошлом и сейчас стены оставались только для поддержания традиции. Закон королевства гласил: город есть селение, обнесенное стенами и никакое другое.
Но перелезать через эту традицию оказалось не так-то просто!
Девушка вернулась в гостиницу бледная, исцарапанная, с горящими глазами и немало напугала свою соседку по комнате. Леани потом рассказывала, что бывшая ведьма в ту ночь была как никогда похожа на нежить. Тиселе не спорила, хотя могла бы посрамить самоуверенную магичку подробным описанием настоящей нежити. Та была мало похожа на человека.
— Тис, откуда это у тебя? — напряженно спросил за завтраком Теф, увидев, как бывшая ведьма вертит в руках цветок. Цветок успел основательно завять, так как девушка не стала ставить его в воду, а бросила его вместе со своей одеждой, когда ложилась спать.
— Сорвала вчера. Нравится?
Самой Тиселе цветок казался бесподобным: гибкий тонкий стебель венчался маленьким, но пышным белым бутоном.
— Где?
— Где-то, — пожала плечами девушка. Ей не понравился тон приятеля. — А что?
— Тис, это очень плохой цветок, — вмешался Мок.
— Ядовитый?
— Нет, плохой.
— Чем же это?
Будущие маги вздохнули и переглянулись.
— Такие цветы отыскивают нелегальные колдуны. Каждый законопослушный человек, если обнаружит его, должен сообщить… куда следует. Тогда это место будет уничтожено.
— Уничтожено?!
— Поле выжгут, — пояснила Леани. — Пригласят огнетворцев и выжгут все место, где нашли хотя бы один цветок.
Тиселе неосознанно прикрыла растение рукой.
— Это еще зачем?
— Чтобы незаконные маги не могли воспользоваться.
— А зачем им?
Все покачали головами.
— Эти цветы носят при себе, чтобы сбить со следа погоню.
— Погоню?
Тиселе принюхалась к цветку. Запах был, и довольно приятный, однако вряд ли мог перебить кому-нибудь обоняние. Да и кто с собаками магов ищет?! Стражи?
— Ну да, погоню. Этот цветок поглощает все следы колдовства, и сбивает магический поиск. Очень опасное растение. Где ты его видела?
Но Тиселе уже заупрямилась.
— Где видела — это мое дело! Цветы такие красивые, а вы их сжечь хотите!
— Ты чего, Тис? Это же ведьмин цвет, где он — там незаконное колдовство! Это опасно, Тис!
— Это вкусно, — возразила девушка.
Коллегиантам осталось только вздыхать.
— Ладно, ребята, мне надо с вами поговорить. Леани, ты можешь пока подождать в комнате.
Магичка надулась, но вышла.
— Тис…
— Погоди, Теф, я серьезно. Вы все еще хотите исследовать дыру магов на севере?
— Ну да, а ты против?
— Мне это место не нравится. Может, придумаете что-нибудь еще?
— А почему, Тис?
— Нечисто там. Недоброе место.
— Вот поэтому мы туда и пойдем!
— Это глупо!
— Ты боишься?
— Да. За вас.
— Не волнуйся, Тис! Ничего там страшного нет, а в случае чего ты нас подстрахуешь. Мы ведь все обсудили.
— Мне это не нравится, — повторила Тиселе и больше к этой теме не возвращалась.
Слоняясь без дела по городу или сидя в лавке, Тиселе с тоской думала, что Вийник был прав: она сменила одно прозябание на другое. Обещанное приключение было отложено на последний срок и это заставляло бывшую ведьму чуть не плакать от скуки. Никогда еще дни не были такими незанятыми. Остальные ничуть не унывали. Они толклись все вместе в лавке, гулять уходили тоже вместе, оставляя лавку на девушку, часто устраивали различные магические розыгрыши для ничего не подозревающих горожан. Тиселе оставалось только зубами скрипеть и надеяться, что ничего с ее друзьями-оболтусами не случится. И ждать конца месяца.
Так прошло две недели — самое скучное время в жизни отлученной Заклятой. Она оставалась одна в лавке, когда судьба подбросила ей неожиданную заказчицу.
Она вошла в лавку, когда Тиселе — редкий случай! — сидела там вместе со всей компанией. Огляделась, не уделив юношам никакого внимания, но так и впившись глазами в девушек.
