Ее изумление было понятным — Залемрану не мешало бы немного, наоборот, немного потолстеть, а то он больше походил на плохо обтянутый кожей скелет.
— Это он не для себя, — продолжил болтливый Пас. — Для Тис.
— Зачем?!
— Я попросила, — сухо ответила Тиселе, украдкой показывая коллегианту кулак. Тот, конечно, ничего не заметил, во все глаза пялясь на Леани. Конечно, магичка того стоила, но это не извиняет болтливости и непослушания, верно?
— А он знает, зачем тебе? — продолжала допытываться Леани.
— Конечно, — подавила смешок Тиселе. — Еще как знает.
Коллегиантка уставилась на отлученную Заклятую с новым выражением, в котором восхищение мешалось с недоверием и завистью.
— Это не может быть! — наконец заявила она. — Все знают, мастер не обращает внимания на девушек, он занят только своей магией.
Тиселе была полностью с Леани согласна, но при виде высокомерия магички ее потянуло спорить.
— И как вы это установили? — язвительно спросила она. — Строили глазки мастеру перед опросом? Чтоб не спрашивал?
— Ну да… — остолбенела от удивления Леани. — А откуда ты знаешь?
Тиселе расхохоталась.
— Вы, коллегианты, очень забавные! — пояснила она. — Ты серьезно думаешь, преподаватели не знают ваших уловок? Делать мастеру нечего — ваши глазки перед опросом разглядывать! Что, он, девушек не видел?
— Особенно таких, как ты, — не осталась в долгу Леани.
Нелогично, но чего ожидать от девушки, которая осваивает городскую магию!
Тиселе поспешила произнести свою обычную в таких случаях фразу:
— А я не девушка. Я…
Обычно она заканчивала мысль патетическим «я — никто», вне зависимости, что какая категория упоминалась в первой части: девушка, человек, барышня, леди или кто угодно. Залемран в ответ страшно сердился, а ребята говорили «да брось, Тис!». Но в этот раз эффект получился неожиданным. Леани вытаращила глаза, густо покраснела и воззрилась на бывшую ведьму со священным ужасом.
— М-м-мастер З-з-залемран?… — невнятно пролепетала она. — О-он… П-правда?!
Теф, а за ним Пас и Мок разразились громким хохотом.
Тиселе так и не смогла сообразить, какая мысль осенила голову магички на этот раз. И что такого смешного в этом дурацком недоразумении! Она почувствовала прилив досады и смущения и, на всякий случай, уставилась в глаза собеседнице тяжелым, немигающим взглядом.
Взгляд помог: волшебница с нездоровой фантазий потупилась и стыдливо прошептала:
— Прости, я не должна была спрашивать… Я никому не скажу!
— Не скажешь?… — не поняла Тиселе.
— Тис хотела сказать, — отсмеявшись, вмешался Мок, — она не девушка, а ходячее несчастье. Сколько Силы она у нас выпила, сколько крови попортила, сколько экспериментов сорвала, сколько заклинаний разрушила! Один раз, к примеру…
Остальные мальчишки поспешили погрузиться в коллегиантские байки и отвлечь Леани от бывшей ведьмы. Магичка одарила Тиселе подозрительным взглядом и присоединилась к болтовне.
Кетор оказался крупнее уже виденных Тиселе городов. Начальник обоза рассказал, что ближе к столице города становятся все больше и больше. А столица вообще поражает воображение. Тиселе вежливо выслушала, заплатила за проезд четверых человек и отказалась ехать дальше.
В Кеторе они будут торговать почти месяц, если дело пойдет. Ребята рассчитывали, что за пределами Карвийна вредной магии выливается больше, так как появляются нелегальные колдуны.
К удивлению Тиселе, Леани тоже оставила обоз и попросилась поселиться с ними в одной гостинице. Попросилась — это мягко сказано, она просто объявила, что идет с ними.
— А куда ты едешь? — догадалась спросить Тиселе.
— К родителям, в столицу.
Тиселе мысленно застонала — получается, пока они не доберутся до столицы, от девицы не избавиться! А то и дальше, хотя Тиселе и категорически не хотела кому-либо говорить о цели их путешествия. И как теперь поступить?
— А шедевр? — напомнила она.
— Я еще в Карвийне сделала! — радостно отчиталась девушка. — Прелесть, а не чары! Хочешь, покажу?
— Не надо.
— Как хочешь, — надула губки Леани. — Я Тефу покажу.
— В другой раз, Леани, — попросил Теф. — Нам еще в гостиницу надо устроиться.
Тиселе взглянула на оскорбленную в лучших чувствах девушку и предложила:
— Если ты считаешь, что мы грубые и нечуткие — поищи других спутников.
— А откуда ты зна?…
Тиселе только вздохнула. В такие минуты она чувствовала себя очень старой. Сама она была старше выпускников Коллегии всего на два-три года, но нельзя почти всю жизнь прожить среди Заклятых и не знать, что хочет сказать девушка, когда вот так кривит губки. Уж девушек-то Тиселе за свою жизнь навидалась достаточно.
— Знаю, — коротко пояснила отлученная Заклятая. — Так ты уйдешь?
— Нет, — снова надулась Леани. — Я хочу с вами.
Как ребенок, рассердилась Тиселе.
— А почему?
Леани огляделась по сторонам и громко прошептала:
— Возьмите меня в долю!
— Чего?!
— Тиселе, Теф, Пас, Мок, ну, пожалуйста! Возьмите! Я не хочу ехать домой, там скучно и меня обязательно заставят в лавке помогать! А я это ненавижу! Возьмите, а?
— Стой, Леани, какую долю?
— В продаже ваших печенюшек. — Девушка выглядела удивленной.
— Но мы не собирались…
— А почему? Это тайна, да? Ваши печенюшки — да их кто угодно купит, одна Тис, что ли, сидит на диете?
