— Ого, Тинар действительно попал в беду на этот раз, не так ли?
Адель вскинула голову и быстро потёрла глаза, чтобы прояснить зрение. В пяти метрах от неё стоял старик. Он был невысок, смугл, одет в длинную ниспадающую двухцветную мантию, которая касалась песка.
Когда он приблизился, Адель почувствовала, как её окутывает умиротворяющее спокойствие и сокрушительный груз отчаяния в одно мгновение спадает с плеч.
— Кто?..Кто вы такой? — спросила она, и у неё перехватило горло.
— Мы никогда раньше не встречались, юная Адель, но я уверен, что молодой человек упоминал обо мне раньше.
— Вы можете ему помочь? — спросила девушка, обескураженная появлением этого… существа.
В конце концов, Тинар упоминал, что этот сухонький старичок с белоснежной бородкой, чрезвычайно могуществен и, кажется, обладает даром всеведения.
— К сожалению, ничего не могу сделать, — ответил визитёр, качая головой, — либо он выиграет битву и проснётся сам, либо умрёт.
Вместо того, чтобы разозлиться, как она ожидала, Адель просто почувствовала смирение.
— Как это случилось с ним? — спросила она тихим голосом, оставаясь на земле рядом с другом.
— Тинар упрям и глуп, — сказал старец, указывая на небо.
Мгновение спустя над ними троими появился навес, укрывающий от яркого солнечного света, падающего сверху. Он материализовал пару стульев, сев в одно из них.
— Как?.. — удивлённо спросила Адель, оглядываясь по сторонам.
— Транспортировка предметов с одного пространства в другое на самом деле не так уж и сложна, как только освоишься с этим, — ответил старец, протягивая руку в разреженный воздух и проявляя в их мире высокий матовый стакан, наполненный бледно-голубой жидкостью.
Он предложил Адель выпить, но она только покачала головой.
— Ты не поможешь ему сидя рядом и не притронувшись к еде и напиткам, — сказал гость, — Как думаешь, он одобрил бы твое поведение?
Адель искренне считала, что Тинару она в любом случае безразлична. Но ей нравилось думать, что он не хотел бы, чтобы она излишне волновалась. Она медленно кивнула и взяла стакан.
Он улыбнулся, вытащил из воздуха другой такой же и сделал глоток. Адель тоже пригубила напиток, найдя его освежающим и слегка сладковатым.
— Когда Тинар посетил меня, я предупредил его, что он не проживет долго, если не объединит вару и грязную энергию. Эти два вида энергий не вправе сосуществовать в этом мире, не говоря уже о чьём-то теле. Оставленная без присмотра, чуждая энергия сжигает носителя изнутри заживо. Ему потребовалось несколько дней, чтобы разобраться, но у меня не было сомнений, что он справится.
Старик пригубил из своего стакана и продолжил:
— Прямо сейчас его тело подвергается очень серьёзным испытаниям и изменениям. Всё его естество будет бороться с этой перестройкой. Он не внял моим предупреждениям, что до тридцатого ранга не стоит пытаться обуздать её. К тому времени его тело стало бы куда как прочнее, но, возможно, и сейчас у него есть шанс справиться.
— И всё это случилось, пока я спала? И почему он не сказал мне, что переживает подобное? — спросила Адель, с трудом веря, что это возможно.
— Думаю, он не хотел тебя беспокоить. Знаю, это кажется неправдоподобным, — сказал старец с лёгким смешком, — но, несмотря на отсутствие сочувствия, в его сердце есть особое место для тебя, даже если он этого ещё не понял.
Адель почувствовала, что её щёки порозовели и быстро сменила тему.
— Как это вообще возможно? Разве это не божественная энергия из другого мира? Как они могут смешиваться?
— Хотел бы тебе сказать, но не знаю, — ответил старик.
— Дерьмо! Быть того не может! — воскликнула Адель, внезапно почувствовав сильное раздражение от того, что это существо спокойно сидит здесь, попивая под навесом прохладительные напитки, — Тинар говорил, что вы знаете и видите всё.
Смех старца грянул как гром среди ясного неба.
— Очень хорошо. Я знаю, отчего это возможно, — сказал он, всё ещё посмеиваясь. — Чего не могу сделать, так это рассказать тебе, как.
Адель закатила глаза.
— Не беспокойся слишком сильно. Когда он проснётся — будет прежним, если проснётся, конечно. Но ему может потребоваться день или два, чтобы привыкнуть. В любом случае, рекомендую воздержаться от въезда в столицу до конца недели. Говорят, туда на днях прибывают очень важные гости.
Затем старец поднялся со стула, вытянув руки над головой. Адель ухватилась за его последние слова.
— Ты сказал: «когда и если он проснётся». Значит ли это, что есть шанс, что с ним всё будет в порядке? — с надеждой спросила она.
— Да, я верю, что он выкарабкается, — ответил собеседник. — Просто убедись, что он получит достаточно воды по пробуждению, и не позволяй ему сдвинуться ни на сантиметр по крайней мере в течение трёх часов.
— Почему? — спросила Адель, когда все кроме балдахина исчезло.
— Тело будет ощущаться и действовать немного иначе, чем прежде, и понадобится время, чтобы получить контроль над ним, не рискуя причинить вред себе или тебе.
Адель со скепсисом выслушала его наставления.
— Понимаю, что он силён, но насколько могущественнее он станет?
— Достаточно, чтобы без особого напряжения прикончить равнорангового противника.
