Эгина тяжело вздохнула, когда Тинар, наконец, задремал. Ей потребовалось всё мастерство, умения и силы, чтобы успокоить и усыпить его. После единения с Даром Небес и такого эмоционального всплеска, как похищение Адель, он мог взбеситься и разрушить половину города.
Улыбка тронула её губы, при взгляде на спящего мальчика. Его голова покоилась у неё на коленях, а на лице застыло умиротворенное выражение. Её пальцы продолжали расчесывать его волосы, и она почувствовала, как глаза наполнились слезами. Быстро промокнув глаза, Эгина сунула руку под рубашку и извлекла кулон. Прежде чем успела вызвать Илуру, ощутила, что они с Тинаром уже не одни.
— Вардо, — холодно произнесла женщина, — чего ты хочешь?
— Мальчик, — просто ответил он. — Отдай его мне.
— Нет.
— Если тебе дорога жизнь, ты отдашь его сейчас же! — вокруг его фигуры заклубилась чёрная дымка, и, казалось, на женщину взирала непроглядная мгла.
— Нет, — ответила Эгина, вызывающе вздёрнув подбородок.
Вардо поднял руку, вокруг пальцев потрескивала смертоносная энергия, в любой миг готовая обрушиться на непокорную женщину.
— Что, ударишь меня? Однажды поддалась на твою демонстрацию силы, но с тех пор многое изменилось, и сегодня я не отступлю!
Сила вокруг Вардо продолжала нарастать и давить на женщину, но Эгина стояла непоколебимо, с гордо поднятой головой, готовая оберегать мальчика до последнего.
— Не знаю, когда смертные этого мира начали так легкомысленно относиться к богам, но будь уверена, долго это не продлится!
С этими словами Вардо исчез, оставив женщину наедине с Тинаром. Она глубоко вздохнула, успокаиваясь и снова извлекая кулон. Дождавшись открытия портала, с ворчанием поднялась, с трудом взваливая Тинара себе на плечо.
— А он поправился с последней нашей встречи, — отметила женщина, улыбнувшись и шагнув в разрыв в пространстве.
* * *
Я резко открыл глаза, услышав знакомый голос, зовущий меня по имени. Повернув голову, увидел, что снова лежу на поляне возле хижины Старца. Он сам стоял всего в нескольких метрах от меня, а не за своим излюбленным столом и протягивал руку, чтобы помочь мне подняться.
— Здравствуйте, — я поклонился, — не ожидал так скоро здесь очутиться.
— Сразу к делу. Тебе нужно научиться держать себя в руках.
Мои щёки вспыхнули в смущении за своё недавнее поведение.
— Вы наблюдали это?
— Конечно, как подобное состязание можно пропустить? И сам турнир интересен и, безусловно, артефакт. Никогда нельзя однозначно сказать, как он будет работать, — ответил Старец, направляясь к столу и жестом приглашая следовать за ним.
— И какова же его природа? — тут же задал я вопрос, едва мудрец занял своё место. — Мне говорили, что Дар Небес просто вернёт память и поможет стать сильнее. Но какова его суть?
Старец опёрся локтями о стол, сцепил пальцы и спокойно посмотрел на меня.
— Хороший и сложный вопрос, — начал он. — Многое рассказать, не преступая устои, не получится, но постараюсь просветить тебя насколько возможно. Если вкратце и понятным для тебя языком: он совершенствует твоё тело и разум, неся в себе толику первозданной энергии.
— То есть…
— Да, Дар Небес, это часть Сущего, — сразу понял к чему я клоню старик, — Эталон. Вот почему он отменяет все изменения, восстанавливает потерянные воспоминания. Он также исправит любое несовершенство, каким бы незначительным оно ни было. Кривые зубы, сухая кожа, косоглазие. Дар Небес исправит всё это в течение следующих нескольких недель. Он также очистит твоё средоточие, вару и сам дух, делая их восприимчивыми и устойчивыми к огромному количеству энергии, потребной для перехода к новому этапу развития.
— Идеальные тело и дух?
— И разум. Триединство совершенства.
— Быть может, потому санкари и вёлуры так редко совершают переход на новый этап развития силы? И возможно ли достичь этого совершенного без артефакта, — спросил я.
— Да, на оба твоих вопроса. Но это чрезвычайно сложно и требует многих лет самоотверженных тренировок и медитаций.
Нужно сообщить об этом Адель. При воспоминании о подруге вместо недавнего бушующего потока эмоций в голове царило спокойствие.
— Вижу, ты удивлён, что твоё настроение и самоконтроль действуют как прежде? — вновь опередил меня Старец.
Дождавшись моего кивка, он продолжил:
— На самом деле, ответ прост. Теперь, когда ты подрос в ранге и умениях и овладел артефактом, я наделил тебя новой чертой. Она поможет удерживать баланс тела, духа и разума. Дар Небес, не только дар, как бы это не звучало, но в какой-то мере и проклятие. Скоро ты станешь куда как восприимчивее к боли, усталости и даже страху.
— Вот так запросто? Напрямую? Без свитка? И когда успели?
— Представь себе, этот старик ещё на кое-что годится, — усмехнулся собеседник и продолжил. — Когда помогал тебе встать, конечно. Но чтобы освоить способность, всё-таки нужно выучить новую позу для медитации и немного почитать.
Я с благодарностью кивнул, принимая свиток, закреплённый меж двух деревянных дощечек, и удивляясь бесконечному запасу навыков и знаний собеседника. Глазами пробежал содержимое:
«Самоконтроль — вы в состоянии удерживать и направлять ваше тело, разум и дух».
