Файв еще долго искал Джейн. Он ходил по степи, побывал в нескольких окрестных селениях, но след Джейн потерялся. Он понимал, что был для Джейн просто обузой, но это ничего не меняло. Файв продолжал свои поиски и вновь шел куда-то через степь...
Его свалил удар. Файв обернулся и увидел перед собой огромного рыжего зверя, который оскалил свои клыки и стоял над человеком.
− Попался, − прорычал зверь.
− Джейн? Это ты? − спросил Файв.
− Я не Джейн, идиот! − зарычал зверь. − Я Великий Ученый! А ты подопытная собака.
− Я не собака.
− Значит, теперь собака, − зарычал зверь и схватил человека. Файв закричал, когда зверь начал его заглатывать, но сопротивление было бесполезно. Через полминуты он уже не мог ни кричать ни дышать. В глазах потемнело, и Файв потерял сознание.
Он пришел в себя, ощущая, что находится в чем-то, обхватывавшем его со всех сторон. Его руки, ноги, все тело находилось словно в вязкой жидкости, которая не давала двигаться. Во рту чувствовался непонятный вкус и Файв понял, что и там находится эта жидкость. Она была и в носу и в легких, хотя, дышать при этом все же удавалось. Открыть глаза не удалось. Веки были словно склеены.
− Не дергайся, собака, − послышался голос в ушах. − Это бесполезно.
Файв попытался что-то сказать, но у него ничего не вышло.
− Не пытайся говорить. Ничего не выйдет, − снова говорил голос.
Человек снова дернулся и начал мысленно проклинать зверя, но от этого ничего не изменилось.
− Ты глупая обезьяна, − снова заговорил голос. − Ты находишься во мне, и я не выпущу тебя, пока не сделаю все что хочу. Я запрограммирую твой мозг так, что ты будешь слушаться меня. Всегда и во всем.
Это было всего лишь начало кошмара. Сначала были слова, затем угрозы, затем возникла боль. Словно зверь втыкал в тело Файва длинные иглы, и они проходили сквозь тело до самых костей. Иногда зверь двигался и Файв это ощущал. Но сам он не мог ничего делать. Ни двигаться, ни говорить. Он мог только думать и пытаться вырваться. Но надежды на освобождение не было.
Слова алерта Файв пропускал, но сопротивляться физическому действию он не мог. А алерт продолжал мучать человека. Файв ощущал боль то в одном месте, то в другом, то во многих местах сразу. Он ощущал, как кто-то ковыряется у него внутри. Великий Ученый действительно использовал человека, как подопытную собаку и делал с ним все что хотел.
Время сжалось в комок, и Файв уже не понимал, сколько он находился в плену. Он не понимал, как оставался жив, потому что ничего не ел и не пил. Видимо, алерт вводил все вещества в него как-то иначе.
Новое ощущение вырвало Файва из полузабытья. Зверь двигался. И двигался довольно быстро, потому что Файв ощущал сильные толчки. В какой-то момент движение остановилось, и все стихло. Файв не понимал, что происходило, пока в его глаза не ударил свет. Яркий свет, от которого он зажмурился, но затем все же открыл глаза. Он видел, как двое алертов разрезали тело третьего, того, в котором оказался Файв. Человека вытащили, обрезали какие-то нити, связывавшие его с алертом и положили на постель.
Файв попытался подняться, но тело его не слушалось и он не сумел ничего сделать.
− Лежи и не двигайся. Ты слишком слаб, − сказал один из тех кто вытаскивал Файва из чрева зверя.
− Что вам надо? − проговорил Файв. В горле возник какой-то комок и он начал кашлять. К нему подскочили два зверя, и Файв потерял сознание от возникшего удушья.
Он пришел в себя в другом помещении. Рядом за столом сидела женщина. Она не смотрела на Файва, а читала какую-то книгу.
− Что происходит? − произнес Файв. Она тут же обернулась и бросила книгу на стол.
− Вам нельзя вставать, − сказала она.
− В чем дело? Что вы со мной сделали?! − проговорил он, все же пытаясь подняться.
Она подошла, уложила его назад и закрыла одеялом.
− Уже ничего не происходит. Тебя освободили от одного психа.
− Психа... − проговорил Файв. − Господи, что это за мир...
− Я позову врача, − сказала женщина и ушла. Через минуту в комнате появился рыжий зверь-алерт.
− Что тебе здесь надо?! Убирайся! − вспылил Файв.
Зверь сел рядом с постелью и молча смотрел на человека какое-то время.
− Я не причиню тебе вреда, − произнес он.
− Все вы так говорите!
− Не все, − произнес зверь. − Среди нас есть две группы. Те, кому все равно и те, кому не все равно. Последних на много меньше, но они есть. И я один из них. Ты стал жертвой сумасшедшего. Мы тебя освободили и теперь хотим тебе помочь вернуться к нормальной жизни.
− Почему я должен тебе верить?
− Потому что глупо не верить. Неверие это порождение человеческой цивилизации. У нас, алертов, его нет. Мы слышим правду и ложь, и нам незачем врать друг другу. И, тем более, незачем врать таким как вы. Если этот псих говорил с тобой, то он сказал, что хотел сделать.
− Он сказал, что хочет сделать из меня послушную куклу, − ответил Файв.
− В каком-то смысле, он этого добился.
− Ничего он не добился, − резко ответил человек.
− Он не добрался до твоего сознания, но он добрался до твоего тела.
− Что? Как это понимать?!
− Твое тело частично принадлежит тебе, а частично нет.
