Тики - [10]
— Ну ладно! — сказал Тики решительным голосом. — Что бы там ни было, а его надо сначала напоить!
С этими словами он взял котелок, в котором они варили маисовую кашу, и подошёл к озерцу.
Но в тот момент, когда Тики хотел опуститься на корточки, чтобы набрать воды, он услышал вверху, в листьях ветвей, что свисали над озерцом, какое-то шумное шуршание.
Он отпрянул назад, испуганно вскрикнув.
И вовремя!
Прямо над его головой, обвившись вокруг толстой ветки, висел огромный питон.
Даже в самых страшных своих снах не видел Тики такого чудовища. Змей был шагов двенадцать в длину, а толщиной… толщиной — как человек почти! Его тело, жёлтое и влажное, поблёскивало в листве дерева; пасть была такая большая, что могла вместить целого осла, а маленькие глазки-бусинки злобно сверкали.
На крик к озерцу подскочил Мафута.
— Питон! — выдавил из себя Тики. — Он чуть не схватил меня. Я не сразу его заметил…
— Будь ты проклят! — грозно прорычал Мафута и швырнул в змея несколько камней.
Питон уполз вверх и скрылся в дупле дерева.
— Пока его нет, я всё-таки наберу воды для дик-дика, — сказал Тики.
Мафута сторожил питона, а Тики быстро наполнил котелок и тыкву-горлянку свежей водой из озерца.
Потом они осторожно отошли к тому месту, где оставили безжизненного детёныша антилопы. Тики смочил водой мордочку животного. Дик-дик опять задрожал и с трудом сделал несколько глотков.
— Ну вот и хорошо! — сказал Тики. — А сейчас мы и сами попьём.
Как они с Мафутой пили! Обыкновенная холодная вода казалась им чудесным напитком, достойным богов.
— Замечательно! — сказал Мафута, вытирая рот. — Теперь ты понял, почему твой дик-дик чуть не умер от жажды? Питон не пускал его к воде!
— Ты же сразу сказал, что здесь что-то неладное творится. Так оно и есть!
— Змей распугал животных! — продолжал Мафута. — Потому что, когда я проходил этот оазис в последний раз, тут было много разного зверья. И антилопы, и зебры, и обезьяны… всех не упомнишь!
— Это никуда не годится! — воскликнул Тики. — Мы должны что-нибудь придумать, Мафута. Такого разбойника надо проучить как следует.
Мафута кивнул и задумался.
Разговаривая, Тики понемножку поил маленького дик-дика.
— Питон-то вон какой огромный и сильный, сказал Мафута, после того как подумал. — Вот если бы привязать его покрепче к дереву, а самим уйти… Хотя это мало поможет. Выскользнет змеюка из любой верёвки. Да у нас её и нет…
И как только Мафута произнёс последние слова, Тики в голову пришла счастливая мысль!
— Как так нет! — воскликнул он нетерпеливо. — Мы можем самого змея сделать верёвкой… чтоб он завязался как-нибудь узлом…
Мафута снова замолчал, размышляя.
— Придумал ты хорошо, спору нет, — сказал он Тики через несколько минут. — Но у нас не хватит сил завязать его узлом — он просто проглотит обоих: и тебя и меня. И всё.
Снова наступило молчание. Они задумались оба.
— Вот если… — пробормотал Мафута.
— Что «если»? — спросил Тики.
Мафута улыбнулся:
— Я, кажется, знаю, что делать.
И он рассказал Тики свой план.
Тики слушал его и кивал одобрительно головой. Этот план пришёлся ему по душе.
— Но нужно быть очень осторожным, — предостерёг его Мафута, — потому что питон хоть и толстый — очень проворный. И очень коварный.
— Ну-у, я проворнее его! — хвастливо заявил Тики.
Они перенесли дик-дика, который уже почти совсем ожил, в тень, а после этого приступили к выполнению своего плана.
Срубили себе каждый по длинной палке и стали осторожно подкрадываться к деревьям…
Издалека питона не заметно, и пришлось им подойти близко к первому из трёх деревьев. Только тогда они снова увидели змея. Он не отрываясь смотрел на них своими хитрющими глазками-бусинками.
— Здесь он! — воскликнул Тики. — Давай, Мафута…
И они стали дразнить питона. Дразнили и дразнили, пока змей не разъярился!
Они тыкали в его толстое, извивающееся тело своими палками.
Они строили ему рожи.
Они надсмехались над ним.
— А ну, схвати, схвати! — кричал Тики и совал ему прямо в пасть свою палку. — У-у! Уродина!
— На́ вот ещё, глупая длинная тварь! — возбуждённо орал Мафута.
— Подлый паразит! — кричал Тики и снова махал своей палкой перед мордой питона. — От тебя только одно зло на земле!
— Сын чумы и холеры! — кричал Мафута, орудуя вовсю своей «пикой». — Гад ползучий и потомок гадов!
Очень скоро змей пришёл в ярость. Он в бешенстве бил хвостом, и извивался всем телом, и молотил им по веткам так, что они трещали. На Тики и на Мафуту дождём сыпались листья и обломленные веточки.
Змей хотел ухватить пастью кого-нибудь из своих мучителей — они то и дело подбегали то с одной стороны, то с другой, — но он не мог до них дотянуться.
— Так. Пока хватит его злить, — сказал через некоторое время Мафута.
Они приступили ко второй, главной части своего плана.
Тики сделал вид, что он лезет на третье, самое дальнее от питона дерево.
— Я здесь, уродина! — крикнул он змею.
Питон рванулся всем туловищем к нему.
Но прежде чем змей до него дотянулся, Тики спрыгнул на землю и спрятался за ствол. А Мафута зашёл за первое дерево и зашевелил в листьях своей палкой.
— Я здесь, червяк-переросток! — крикнул ему Мафута.
Питон обогнул третье дерево и молнией метнулся на крик назад — туда, где был Мафута, и… обвязался вокруг ствола среднего дерева!
