Тики - [12]
Послышался какой-то шум в кустах, и в то же мгновение мимо наших друзей промчалась большая антилопа импала. Затем другая. Потом ещё одна. За ними — импала-детёныш.
Мафута один пошёл вперёд, глядя себе под ноги.
Шагов через пять он остановился, внимательно осмотрел тропу: впереди и сзади себя и с обоих боков.
Потом полез на стоявшее рядом дерево. Он пыхтел и отдувался, потому что был толстый, а ствол дерева — тонкий и скользкий.
Кое-как он долез доверху, и оттуда стал осматривать местность, заслонив ладонью глаза. «Прямо как бегемот на шесте!» — подумал про него Тики.
Но вот Мафута-«бегемот» слез на землю.
— Здесь начинается пологий подъём на восток, на холм, — сказал он Тики. — Деревья и кусты растут только до середины, а дальше, к вершине, — почти голая скала. Если мы успеем добраться туда, огонь пройдёт мимо.
— Сколько туда нужно идти?
— Полчаса быстрой ходьбы.
— А демон огня? Ему до нас сколько бежать?
— Больше чем полчаса…
Тики вздохнул с облегчением.
— И страшный он, этот демон?
— Очень страшный и очень свирепый. Но ему нас не поймать.
Они повернули на восток. Шли быстрым шагом сотню шагов, потом почти бегом, рысцой, другую сотню… Быстрым шагом — рысцой, быстрым шагом — рысцой, как и полагается ходить на далёкие расстояния в буше.
Много животных, напуганных и спешащих подальше от беды, перегнали их. Леопард со своей леопардихой пролетели мимо, как два пятнистых дротика. Жёлтые антилопы, и пятнистые антилопы, и совсем маленькие антилопы — дукеры вперегонки бежали от огня. Зайцы и кролики прыгали друг за другом; торопливо семенили мыши; сотни сотен обезьян, тараторя без умолку, перелетали от дерева к дереву, потому что их длинные руки позволяли им носиться по воздуху между деревьями быстрее, чем если бы они бежали на своих коротких и кривых ногах по земле.
Один раз Тики услышал, как протрубил Нсофу-слон где-то не очень далеко, и прорычал грозно Нкаламо-лев где-то совсем близко.
Никто из животных не обращал внимания на мужчину и мальчика — им было не до людей. Все хотели только одного — спастись.
Некоторые, правда, были слишком медлительны или слишком неуклюжи, чтобы убежать от огня. Тики нагнал Фульве-черепаху, которая тоже ковыляла на холм.
Он остановился, поднял её и понёс с собой.
Через несколько шагов Мафута вдруг вскрикнул и запрыгал на одной ноге.
— Что с тобой? — тревожно спросил Тики.
— Ёж! — простонал Мафута. — Я наступил на него.
И Тики увидел небольшой комок иголок, убегавший в кусты.
Он подхватил ежа с земли и положил Мафуте в мешок с маисом, потому что держать ёжика в руках, как известно, не очень удобно.
— Ещё чего не хватало! Я же его и нести должен… — ворчал Мафута, потирая болевшую ступню.
Ого! Они уже слышали позади себя трескучий смех демона огня, который долетал до них с порывами ветра.
— Быстрее, быстрее, Мафута! — подгонял своего друга Тики. — Нужно торопиться!
— Спокойнее, спокойнее! — урезонивал его Мафута. — И беречь силы тоже надо — идти ещё далеко.
Но вот наконец начался крутой подъём на самую вершину холма.
Деревья поредели, и кустарник сменился большими валунами с высокой травой между ними.
Тики устал. Он тяжело дышал и ловил ртом воздух, когда они карабкались по склону.
Последнее усилие. Уже совсем выбившись из сил, влезли они на вершину холма, плюхнулись оба на плоский камень и долго лежали без движения.
Здесь росла одна трава, и укрыться или спрятаться можно было только в немногих расщелинах скалы или между валунами.
Тики лежал с закрытыми глазами и ждал, пока к нему вернутся силы.
Вдруг послышалось какое-то движение рядом в траве, и из неё выскочили три кролика; бока их ходили ходуном от долгого бега. Ещё движение — и на открытое место выскочили две маленькие, величиной с кошку, болотные антилопы.
За ними ещё и ещё…
Животных становилось всё больше и больше, и скоро Тики с Мафутой оказались окружёнными плотным кольцом самых разных зверей и зверюшек, каких только можно себе представить.
Ну и зрелище же это было!
Тики протёр глаза — трудно поверить!
Рядом с кроликами и безобидными болотными антилопами сидел собственной персоной леопард, молчаливый и таинственный.
Здесь же были и четыре остроухие дикие собаки. Они урчали и не переставая грызлись между собой.
Стая обезьян расселась на большой плоской скале; они, как всегда, верещали без толку.
Подкрался гепард и притаился за валуном: глаза его поблёскивали, а хвост нервно подёргивался.
Маленький хамелеон неторопливо влез на камень и застыл, вращая своими выпученными глазами.
Кабан-бородавочник, запыхавшись от бега, упал всем телом на землю и так остался лежать.
Под конец появился иланд — самая большая антилопа; он остановился на вершине и застыл неподвижно с гордо поднятой головой.
Тики даже забыл про демона огня — настолько он был поражён.
Здесь, чуть ли не касаясь друг друга, сидели вместе и рядом, как старые друзья, самые заклятые лесные враги!
— Ты только посмотри, Мафута, — повторял он шёпотом. — Только посмотри…
Даже Мафута, которому доводилось видеть много зверей, и тот удивлённо качал головой.
А демон огня про них не забывал. Небо на западе стало уже всё чёрным — оно было покрыто густыми, масленистыми клубами дыма.
