Тигр под наркозом - [39]

Некому выпороть человека. Обезьяна-гамадрил из передвижного Московского зоопарка, приехавшего в Хабаровск, на потеху зрителям курила, подобно людям: держа папиросу двумя пальцами и выпуская дым из носа. Когда кожа касалась огня, немедленно бросала окурок и затем не делала попыток поднять его.

Двое шимпанзе пристрастились к сигаретам. Спичек им не давали, чтобы они не подожгли клетку, поэтому обезьяны прикуривали сигарету от сигареты, и так до конца пачки. Это был спектакль. Подобно томному мужчине, шимпанзе устраивался поудобнее в картинной позе, держа сигарету двумя пальцами, и задумчиво созерцал формы дыма, выходящего изо рта. Когда волосатым курильщикам протягивали пачку сигарет с фильтром, то они узнавали, с какого конца прикуривать.

Если поедание табака животными рассматривать как естественную в чем-то склонность, то курение папирос и сигарет ими, вне всякого сомнения,— результат дурного влияния людей на «братьев меньших». Вредная привычка человека переходит к обезьянам, имевшим несчастье общаться с «большим братом». Так сказать, эволюция вспять. Раньше за передачу в семье дурного опыта младшим детям старшего балбеса порол отец. Но вот беда, некому выпороть человека за это безобразие в природе.

Пока известно только одно животное, синтезирующее в своем организме вещество, близкое к никотину. Это морской червь амхипорус лактифлорус. Интересно, что никотин служит основой для получения лимонной кислоты и никотиновой. Если никотин — яд, то продукт окисления его — никотиновая кислота — полезный продукт. Это и есть витамин РР, который необходим человеку и животным. Без него развивается болезнь пеллагра. Однако окисление удается только в колбе химика. Превращение никотина в никотиновую кислоту в организме курильщика пока лишь мечта.

Владыка мира — Никотин. Если в наркоманиях и токсикоманиях человек не может претендовать на приоритет (животные познали наркотики раньше него), то курение изобрел он. Карл Линней, основоположник систематики животных и растений, писал полушутя-полусерьезно: «Человек — это двуногое животное без перьев и курящее табак».

Как и когда люди научились курить — никто не знает. Тайна, которую не раскрыть. Но без уголька не закуришь. Значит, после того как научились добывать огонь. Полагают, что все началось с костра, в который попал росший на месте кострища дикий табак. Сладостно обалдевший от дыма неандерталец сообразил, в чем дело. Потом рационализировал: научился делать микрокостры в виде цигарки или трубки.

Считают, что табак привез Колумб. Когда он в 1492 г., пробираясь в Индию, наткнулся на Америку, там уже курили. Знаменитый путешественник писал: «Нас встретило множество почти голых людей, очень странных и сильных, которые шли из своих деревень с горящими головешками в руках и травой, дым которой они «пили». Иные несли одну большую сигарету и при каждой остановке зажигали ее, затем каждый делал из нее три-четыре затяжки, выпуская дым через ноздри».

Оказалось, что внутренности мумии египетского фараона Рамзеса II, умершего в 1235 г. до рождества Христова, набиты какими-то растительными опилками в смеси с рублеными листьями табака. Значит, табак был известен египтянам раньше открытия Колумба, но они его не курили, а использовали для бальзамирования. Некоторые заядлые курильщики бывают так худы и прокопчены никотином, что разительно смахивают на живых мумий.

Всех ловит в свои сети никотин: мужчин и женщин, белых и черных, здоровых и больных, богатых и бедных, взрослых и подростков. Сила привычки к курению возрастает тем быстрее, чем меньше возраст неразумного юноши.

Курильщиками не рождаются, а умирают. В Италии курит 50% всех взрослых мужчин, в США — 60, в Англии— 65%. Рекордсмен Европы — маленькая Голландия. В этой стране на душу населения приходится по 3,5 кг табака в год. Печальный мировой рекорд по курению держит Кипр, каждый житель ежегодно выкуривает в среднем 3117 сигарет.

Производство табака в мире растет на 2,1% быстрее, чем численность населения земного шара. Табачный дым доходен. Отсчитывая от сороковых годов, производство табака возросло у нас, не считая импортных закупок, в 4 раза. Табачный вал перевалил за 300 тыс. т в год. В мире более 70 видов табака. Как ни странно, производством табачных изделий занимается пищевая промышленность. В табак идет уйма полезных, дефицитных продуктов. Только ромовой эссенции на 1 т курева кладут 100 кг, а меда — 1,5 ц.

Вечно существовала тяга мужчин к красивому, чисто мужскому предмету. Раньше им были кинжал, пистолет, трубка. Теперь им стала пачка сигарет с яркой и броской этикеткой. Но сейчас сигареты можно найти и в женской сумочке. По средневековому русскому преданию, табачная трава выросла на могиле блудницы, соблазнившей тысячу мужчин и юношей. Ее прах в земле и стал той почвой, на которой произросло табачное зелье.

Если алкоголизм может иметь наследственную основу, то курение — дело наживное. Курильщиками не рождаются, а умирают. Табак и алкоголь — первейшие враги людей. «Освобождение от этого страшного зла,— писал Л. Толстой,— будет эпохой в жизни человечества».