«Тигр» охотится ночью - [78]

– По северянам? – удивленно вскинула брови Джилл.

– Да, мисс. Мы делаем это регулярно, чтобы они не дергались и не лезли к нам со своими советами. Ханой, Хайфонг, дельта реки Красная. Шестой набор.

– Что-что? – Джилл даже привстала на стуле.

– Это наша терминология, мисс. – Билл стряхнул пепел, улыбнулся.

С улыбкой он выглядел еще моложе. «И красивее, – подумала Маренн. – Ему очень идет улыбка. Впрочем, как и всем американцам. Для них улыбка – что-то вроде фирменного знака».

– Первый набор – самый южный. И далее к северу – вплоть до шестого, конечного. Последний набор – самый сложный в плане проведения в нем боевых операций. ВК переместили сейчас туда все свои зенитные ракеты, которые прежде были раскиданы у них по всей стране, обзавелись собственными МиГами, зенитной артиллерией, ракетными комплексами… Вчера мы летали на перевалочный пункт ВК: они перегружают там грузы с кораблей, чтобы везти их потом по железной дороге. Сначала вылетели на Хайфонг, но надвигалась гроза, и нам пришлось уйти на запасную цель. На Намдинь, третий по величине город в Северном Вьетнаме. Стоит на Красной реке. Через него проходят практически все железнодорожные пути к югу от Ханоя. Очень важное в стратегическом плане местечко. Вот на Намдинь мы и сбросили весь свой запас. Высота двенадцать тысяч футов, скорость пятьсот узлов. Было жарко, мисс. Море огня, смели все живое.

– По вам тоже стреляли? – спросила Джилл, затаив дыхание.

– Разумеется, мисс, – кивнул Смит. – ВК всегда используют против нас заградительный огонь. Еле успевали уворачиваться от их ракет, мисс.

– А вам не страшно летать, Билл… – Джилл запнулась, подбирая нужные слова, – …после того случая, когда вас сбили?

– Нет, мисс, – ответил он, ни на секунду не задумавшись. – Это моя работа. Каждый из нас, летчиков, знает, что может рано или поздно погибнуть. Мы подготовлены к любому развитию событий. Это правда.

– Джилл, а что, у генерала Дэвидсона закончились все документы и пресса Северного Вьетнама, которые требуют перевода на английский? – вмешалась в их беседу Маренн.

– Ты хочешь, чтобы я ушла, мама? – Джилл затушила сигарету, допила шампанское и промокнула губы салфеткой. – Я поняла тебя, мама. И без обид, честно. Вам надо поговорить наедине, я знаю. – Она поднялась.

Билл встал, отодвинул от стола ее стул.

– Просто Биллу скоро надо будет возвращаться на авианосец, а меня ждут в госпитале, Джилл, – мягко объяснила ей Маренн ситуацию.

– Да, да, конечно, я поняла, мама. Приятно было познакомиться, подполковник. – Джилл протянула Биллу руку.

Он легко пожал ее пальцы.

– Взаимно, мисс.

– Надеюсь, мы еще увидимся?

– Увидитесь, – ответила за него Маренн. – Ты сейчас на службу?

– Нет, мама, меня пригласили на праздник.

– Какой еще праздник? – удивленно воззрилась на нее Маренн. – Разве войну временно отменили?

– Завтра ведь День Благодарения, мама! – напомнила дочь.

– Ну так завтра же. А вы, как я понимаю, решили начать праздновать уже сегодня. А Вьетконг пусть немного подождет, да? Впрочем, чему я удивляюсь? Соединенные Штаты всегда умели воевать с комфортом. Билл, вам тоже на праздник?

– Мы на боевом дежурстве, мэм.

– Вот видишь, Джилл? И я на боевом дежурстве, у меня еще четыре операции запланированы на сегодня. А у генерала Дэвидсона, видите ли, праздник. Да уж, в разведке и контрразведке всегда умели устроиться лучше всех, этого у них не отнять.

– Я в такие тонкости не вникаю, мама, – равнодушно пожала плечами Джилл. – Генерал разрешил прийти, значит, приду.

– Ну, с генералом я спорить не буду, как можно? – улыбнулась Маренн. – Что ж, тогда я тебе тоже разрешаю, – милостиво кивнула она. – Только помни, о чем я тебя просила: никаких таблеток и сигарет с особым запахом! А то этого добра тут в избытке, и желающие угостить всегда найдутся.

– Мама, ну сколько можно?! Я давно уже не ребенок!

– Надеюсь.

– Все, я убегаю, мама, пока, – Джилл наклонилась и чмокнула Маренн в щеку. – До свидания, Билл.

– До свидания, мисс.

– Желаю успешно забомбить ВК в каменный век, как говорит наш генерал.

– Постараюсь, мисс, – рассмеялся Смит.

Джилл оставила их одних. Вместо танцовщиц на украшенную фонариками сцену вышли борцы. Пару минут Маренн смотрела на них, забыв о дымящейся между тонкими длинными пальцами сигарете. Потом повернулась к Биллу, отбросила длинные волосы назад.

– Зачем ты это сделал, Билл? – спросила, чуть наклонившись вперед. – Я же просила тебя…

– Меня сюда назначили.

– Я не о Вьетнаме. О Лайзе. Ведь я же писала тебе, что между нами все кончено.

– А я покончил со всеми другими. Со всеми, кроме тебя, – сказал Смит приглушенно, тоже наклонившись к ней. – Зато теперь я совершенно свободен. В моей жизни осталась только ты, Мэри. – Он положил свою руку поверх ее.

Золотого кольца, подаренного ему невестой во время помолвки, на пальце больше не было. И даже следа от него. Значит, давно снял.

– Сколько Лайзе лет?

– Это имеет значение?

– А сколько лет мне?

– Это имеет значение? Я приехал, чтобы быть рядом с тобой.

– А я думала, чтобы забомбить в каменный век вьетнамцев, – улыбнулась кончиками губ Маренн.

– Это второстепенная причина. – Он крепко, но нежно сжал ее пальцы, и она почувствовала, как от волнения запершило в горле. – Мы очень давно не виделись, Мэри, я соскучился. Пойдем. Мне ведь и впрямь нужно будет скоро возвращаться на авианосец.