Вспомнив уроки тактики, он выставил рабочий стул на колесиках перед собой, как щит. Некоторое время благодаря ножкам стула чужака удавалось удерживать на расстоянии от пляшущей иглы и не получать по почкам, но аппарат продолжал тянуться к своей цели в обход препятствий, приходилось изыскивать другие способы помешать их встрече, используя собственные плечи и локти. Чужак тоже ухватил стул, но с другой стороны, и использовал его, чтобы крутящим моментом послать противника сначала в окно, потом в стол, потом в стену, кровью было заляпано все, и даже халат доктора Ващанникова, попытавшегося их разнять.
Стюарт уже сто раз пожалел, что после училища записался на танцы вместо бокса. Камеры видеонаблюдения на потолке горели исправностью, но трансляция могла не вестись, потому что никто не спешил на помощь. Вся надежда была только на то, что один из них устанет первым, и именно в этот момент Стюарт с ужасом начал ловить у себя признаки «отката» после дрифт-ловушки: стены то и дело меняли цвет и плотность, свет в помещении становился то ярче, то темнее, поверхности оказывались ниже, чем он думал — искажение перцепции после нагрузки на нервную систему. Ващанников нажимал какую-то кнопку на столе, но судя по его лицу, она тоже не работала. Неожиданно имплантор выдал цирковой кульбит, завернулся в какое-то немыслимое кольцо и затих, выронив иглу. Чужак растерялся.
Стюарт отпустил стул и подхватил с пола провод, который накинул врагу на горло. Он собирался держать его так до победного, но в этот момент дверь операционной пискнула и откатилась в сторону. В проеме с преподавательской карточкой в руке стоял Лаудер. От неожиданности Стюарт ослабил давление провода, и чужак решил, что это его шанс — вошедший был один, коридор заполнен ничего не подозревающими курсантами — он рванул к выходу. Стюарт инстинктивно зажмурился и втянул голову в плечи, поэтому встречу диверсанта с Лаудером он не увидел, а услышал. А когда открыл глаза, гостя уже вытаскивали дежурные офицеры.
Полковник Мерл вырос в операционной как гриб после дождя, красный и злой, сверкая огненного цвета лысиной, которую промокал платком.
— Майор, я категорически возражал и возражаю против ваших неограниченных полномочий, это дело комендатуры и… — начал он, повысив голос, и замолк на половине фразы, часто моргая на испорченное имущество.
Лицо у него при этом стало по-старчески обиженным. Стюарт сейчас его очень понимал, несколько десятков тысяч кредитов лежали на полу в виде хлама, и это не считая уборки.
— Посторонний, — бодро, насколько позволяли разбитые губы, сказал он. — И еще за стеной в музее.
Глава 5. Хороший материал
Подчиняясь приказу Лаудера, Стюарт был вынужден задержаться, чтобы Ващанников оказал ему первую помощь. Вокруг жужжали дроиды, убиравшие стекла, «мальков» эвакуировали, отменив имплантацию до особого распоряжения.
Порезов было много, но они оказались неглубокими, только один пришлось скрепить хирургической скобкой, остальные обработали и стянули кусками пластыря. Ващанников отпустил его под честное слово явиться утром следующего дня на снимок головы, когда разгром ликвидируют. Пришлось пообещать.
На улице он попробовал бежать, но тело отказалось выполнять такую команду, пришлось просто идти быстрым шагом. Вокруг вестибюля музея уже было выставлено оцепление, Стюарт с удивлением узнал форму комендатуры. Как они здесь оказались так быстро? Комендатура далеко, времени прошло всего ничего…
Один из парней преградил ему путь штатным бластером.
— Нельзя! — рявкнул он. — Назад!
— Это Выдра, — сосед предупредительно толкнул крикуна прикладом в хребет. — Запомни и пропусти, его территория.
Первый раз за свою жизнь Стюарт подумал, что его прозвище звучит очень даже неплохо. А раньше завидовал Крабу, считал, что у него более мужественная кличка. Сейчас было плевать, хоть горшком назови. Узнать бы, как там Вайз.
Эскалатор уже работал на спуск, поэтому Стюарт сел на ступеньку и подпер голову кулаками, мышцы в сидячем положении ныли гораздо меньше. Чем ближе был финиш, тем выше перед глазами вырастал стоящий в ангаре катер полковника Сэндлера. Стюарт даже протер глаза, но катер продолжал оставаться там, где был, не превращаясь в обман зрения. Стало понятно, откуда взялось оцепление, но как такая махина могла спуститься по узкому ходу? Ах да, варп… Вышел из субпространства по заданным координатам.
Подтверждая его догадку, в ангаре стоял резкий и стойкий запах озона.
Вайза он нашел на дальней и нижней части опоры катера, напарник просто лежал на ней, глядя в потолок. Футболка на нем основательно промокла, но в целом Вайз производил здоровое впечатление, и Стюарт обрадовался. Он остановился за его головой и тоже посмотрел вверх, потом по сторонам — нигде не было отверстий, через которые, по его понятиям, должны были вытащить «плывуна». Это Стюарта насторожило.
— А где? — нетерпеливо спросил он.
Вайз поднял голову, хотел ответить, но увидел пластыри и протяжно присвистнул. Вопрос пришлось повторить. Тот опустил голову обратно и раздраженно дернул плечом.
— Не знаю.
— В каком смысле? — обалдел Стюарт. — Упустил?
