Вайз от безвыходности несколько раз повторил про себя фразу Кальмара, одновременно сканируя окружающие волокна, пока не понял, что часть светящегося потока выглядит иначе, чем его продолжение. Он сосредоточился на этом участке и опознал «маску», стандартный прием, которым можно скрыть в сети прибор, если дрифтер невнимателен или несется на огромной скорости. Но «маске» тоже нужно питание, она должна чем-то поддерживаться, и Вайз нашел эту нить, незаметную среди массы прочих, уходящих еще дальше. Он встроился, скользнул вместе с ней прямо в утолщение, и внезапно оказался в эпицентре бури. Так на первый взгляд ему показалось.
Хаос, царивший в этом блоке, не поддавался адекватному восприятию, будь он способен паниковать, запаниковал бы. Но сейчас он просто отметил, что часть движения окружающим пространством совершалась по часовой стрелке, а часть — в обратном направлении, остальные векторы идентификации не поддались.
Зрелище импланта в дрифте на долю секунды его заворожило, тот выглядел как многоотростчатая нервная клетка, висевшая в черноте без всякой поддержки. Это было неправдой, но восприятие в дрифте отличается от обычного зрения. Центр «клетки» пульсировал в такт бешеному вращению, а вот ее нити были вовлечены в движущуюся часть, и только иногда еле заметное свечение пробегало по ним и оживляло тот или иной фрагмент в общей массе.
Имплант не отключен, а блокирован, дошло до Вайза. Кто-то или что-то бомбардирует его шквальной информацией, и устройство поглощено текущей задачей без остатка. Что происходит в физическом сознании, Вайз представлял плохо, но, наверное, ничего хорошего, раз Стюарт не слышит команд.
Таких ловушек они в училище не проходили: встречный поток, встроенный в исходный и замкнутый сам на себя, своего рода лента Мебиуса, хотя ближе к жерновам мельницы, работающим на всю катушку. При попытке выбраться из потока попадаешь в противоположный, встреча сравнима с ударом сверхскоростного поезда в лоб.
Первой мыслью было объединиться с имплантом Стюарта и помочь ему вытянуть нити из «центрифуги», но от нее Вайз отказался. Наверняка такая реакция здесь предусмотрена. Они станут одним целым, он тоже втянется в эту гонку без памяти, и помощи ждать будет неоткуда. Каким-то образом нужно заставить имплант прервать обработку информации и распознать команду выхода. Жаль, в дрифте нет кулаков, сейчас очень помогло бы врезать как следует.
Вайз сосредоточился на конструкции ловушки. Тот, кто ее поставил, определенно был специалистом. Имплант фактически схвачен ею, энергия поддерживает вращение, но сама ловушка не генерирует ничего своего, а только возвращает назад все посланные изнутри импульсы: дрифтер глушит сам себя. Но тогда, получается, проводником нужного сигнала будет любой фрагмент ловушки. В какую часть его не запиши, она сама дошлет его до центра.
Он выбрал тот сектор, что двигался ниже всех. Ему показалось, что он сделал это одновременно — коснулся жернова и выбросил в него три нуля в виде ярчайшего импульса. «Центрифуга» втянула его в себя без каких-либо предупреждений, понесла в потоке, а потом начала стремительно схлопываться к центру с погасшим имплантом.
Что-то твердое ударило его в живот, потом еще раз, и еще. Вайз повернул голову в сторону, и его мучительно вырвало, стены перед глазами продолжали нестись в бешеной круговерти. Но Лаудер говорил им, что это хороший признак, блюющий дрифтер будет жить. И еще что-то про снятое напряжение в солнечном сплетении, опасное для тела…
Стюарт остался сидеть на нем верхом, на руке у него болтался обрывок пластыря. Вайз спихнул напарника, цепляясь за ремни, висевшие до полу, дотянулся до аптечки и вытащил флакон, который сунул себе в ноздрю. От едкой вони заслезились глаза, но голове стало легче. Стюарт лежал на боку, смотрел перед собой расширенными зрачками и даже не подумал отодвинуться от лужи на полу, пока Вайз не сунул флакон и ему. Некоторое время они по очереди дышали его содержимым, а потом Стюарта тоже стошнило, после чего взгляд стал гораздо осмысленнее, а губы перестали быть белыми.
— Ну вашу же мать, парни, — с отвращением сказал кто-то над их головами. — Вы что, пиццы пережрали?
Их сменщики, Финнеган и Дюваль, стояли в дверях, морщась на испачканный пол с явным неодобрением.
— Утечка тока, — сипло ответил Вайз, с трудом поднимаясь на ноги. — Хорошо не обделались, разряд будь здоров, как на электрическом стуле. Я подам рапорт в техническую службу, а потом пригоню дроидов-уборщиков. С дрифтом погодите немного.
— Дроидов сами вызовем, — смягчившись, отозвался Руслан Финнеган. — Если такое дело, дуйте после рапорта к врачу. Выглядите не сказать, чтобы круто.
— Оба, — жизнерадостно поддержал друга Дюваль.
Чтобы идти к выходу ровно, пришлось приложить усилия, но вслед им никто не смотрел.
В служебной квартире парой этажей ниже Вайз на ходу стянул грязные вещи и метнул их в стиральный бак, сунул голову под кран и жадно наглотался воды. После этого он ввинтился в недра шкафа, выбрасывая наружу тряпки. Стюарт напряженно наблюдал за его действиями от дверей, вытирая лицо мокрой салфеткой, выдернутой из настенного держателя.
