Терракотовые сестры - [83]

День клонился к закату, и если бы не противное чувство опустошения, обычное после работы с заклятыми штуками, закат был бы прекрасен. Наверное, потому, что конец дня несет покой. В том, что день прожит, каким бы он ни был, убеждает пламенеющий диск солнца, касающийся пыльного горизонта. В прошлом можно быть уверенным: ты его видел, трогал, участвовал, даже создавал. Твои пальцы помнят, как туго прилаживались его детали одна к другой, но результат уже виден. А рассвет что? Эфемерен, как будущее. До него не все доживают, да и что он принесет, этот рассвет, – неизвестно.

В такой час Фархада обычно тянуло на размышления и поэзию, но сегодня закатное солнце почему-то напоминало костер. Головная боль делала этот свет еще и похожим на отблески пламени, в котором обещали сжечь Фархада белорясники, как мерзкого колдуна. И сожгли бы, по доносу пьянчужки соседа, не заплатившего за работу кузнецу Фархаду, если б не появление Мариш… Но куда она теперь исчезла-то? У него на вечер были планы с ее участием, а тут… Не раздражает, злит уже эта несносная, тощая, непокорная, любимая Мари-ханум!

– Иржи, – окликнул он проходившего мимо «гнома», – ты Мэри не видел?

Тот ухмыльнулся в рыжие усы. Но открыто смеяться над превосходящим его в полтора раза Фархадом-кузнецом не решился. Только съязвил:

– Ты совсем потерял голову от любви, уважаемый? Ты же сам отправил ее с новенькой в дозор! Она от тебя приходила и сказала, что ты заболел: головой маешься после ремонта стены и железяк. Видно, совсем замаялся, слабая стала голова, ничего не помнит!

И тут же остряк отскочил, едва увернувшись от затрещины.

– Ничего я такого… – И тут Фархад все понял! Но надо же было держать лицо: – Ах да, точно. А идти мы должны были к южному краю, где море ближе всего. Мне еще поручалось провианта из новых запасов привезти. Да-да!

– Во, вспомнил! – заржал Иржи. – Знать, голова встает на место понемногу.

Фархад уже развернулся было, чтоб уйти побыстрее, но для солидности резко взмахнул рукой пред самым носом рыжего. Тот шарахнулся и шлепнулся на пол, запнувшись о мешок с песком. Сверху на него ручьем полилось содержимое такого же, соседнего, плохо завязанного мешка: серый, смешанный с солью морской песок засыпал Иржи-интенданта по самые уши. А нечего мешки в коридорах хранить! Им место на стенах крепостных. Пусть сам носит, раз механоидам не доверяет и «железяками» до сих пор называет!

Под навесом у стены не хватало двух железных слуг. Такого удара Фархад не ожидал! Его Мариш и этот смазливый юнец! Ревность вскипела мгновенно, и разум замолчал, ошпаренный.

– За мной! – крикнул Фархад своему меху, и тот, отозвавшись на голос хозяина, шумно ожил, зажег фонарь-глаз и двинулся за раздувающим ноздри человеком в буро-пятнистой форме солдата НАТО времен «Бури в пустыне».

…Армейский комбез – штука удобная, но бесформенная. Особенно, если он слегка великоват. Но, как поняла Маша, о моде на Аррете не думали. Тут не до жиру. Быть бы живу. Армейский порядок, поддерживаемый в Форте, противостоял постоянно разрушающемуся миру. «Вот интересно, – думала Казакова, шагая за Мэри Лу в таком же мешковатом комбинезоне по темной тропе, – а эта самая энтропия на человеческие системы и отношения действует? Или это только искусственных систем касается?» Но чтобы думать и философски рассуждать, необходимы время, силы и то, что называют паузой. В новом мире, похоже, такие сочетания случались редко. Идти, спотыкаясь, по неизвестной тропе, освещаемой с двухметрового железного шагальщика тусклым фонарем-кепкой, и думать о судьбах мира, чужого тебе мира – это надо уметь!

– Теперь тихо, – резко остановилась Мэри Лу. – Гаси фонарь и возьми нас на плечи, – это уже говорилось механоиду. Тот подчинился, и Маша вздрогнула, когда железные клешни неожиданно подхватили ее за талию и подняли над землей. – Мы сходим с тропы и идем к морю, – пояснила Говард. Маше или своему меху – пассажирка не вдавалась в подробности. – Затем, если ты права, мы ныряем в море, и скажи Аррету «прощай!». А если нет, то меняем одежду и идем за продуктами к новому складу.

Казакова молчала. Сидеть на жердочке-плече было не слишком удобно, пришлось ухватиться за что-то торчащее сбоку. Как оказалось мгновением позже – за ствол автомата.

Механоид с ношей не сделал и десяти шагов в темноту, как ствол пригодился по его прямому назначению. Что-то черное метнулось ему прямо под ноги и тут же отскочило. Казакова почувствовала вибрацию, несколько ударов по ногам железного солдата, он задергался, завизжал натужно, силясь преодолеть препятствие, и неуклюже, с надрывным скрежетом стал заваливаться набок.

– Прыгай! – закричала Говард. – Засада!

Сама она что есть силы потянула голову механоида на себя, и ей удалось изменить траекторию падения машины. Мех сложился пополам, рухнув на ноги, голова с фонарем и стволом остались целыми.

– Ручное! – Мэри Лу схватилась за гашетку и дала короткую очередь в темноту. – Держись возле меня! – Это уже Казаковой. Та не возражала. Как ни странно, но в мире Аррета, похожем на кинофантастику про постъядер, она чувствовала себя увереннее, чем в магическом мире Мэй. Может, фильмов насмотрелась, может, дом был отсюда ближе, но пока тем не менее она знала, что делать. Пригнувшись, добралась до американки, встала сзади, прикрывая спину, и надеялась, что сможет вовремя заметить движение в темноте, чтобы крикнуть, предупредить, не дать обойти их с тыла.