Терновый венок надежды - [9]

А Асканио?

- Уйдет с миром, и будет жить, как прежде.

- Как я исчезну?

- Придется разыграть твою смерть. Ибо слишком много будет вопросов.

- Так я смогу проститься с близкими? - взволнованно, полной надежды слова.

- Если хочешь. Но думаю... не стоит. Так больнее.

- Поэтому ты бесследно исчез? - выстрелила взглядом в глаза.

Сдержал удар, хоть и скривился от боли. Немного помолчав, ответил:

- Все очень сложно.

- Сложно? Не один год я пролила слезы по тебе! Не один!

- Я знаю, знаю, любимая! - прильнул, схватил мою руку в свою и сердечно сжал. - Прости, но не мог иначе. Я пытался научиться жить той жизнью, куда меня завела моя судьба, пытался совладать с демонами в себе... и научиться делать то, без чего наше воссоединение невозможно.

- Что это?

Промолчал. Догадалась.

- Почему я не могу остаться такой, как сейчас? Почему должна стать...

- Вампиром, - учтиво продолжил. - Этот мир не может быть связанным с тем, в котором ты живешь... В котором я был... когда-то. Соприкасаться - но никогда не пересекаться. То, что мы сейчас делаем - опасно.

- И много таких, как ты?

- Очень... и они невероятно сильны и могущественны. Но еще больше - кровожадны и властолюбивы. И я не говорю, что будет лучше, легче. Но только так... я могу быть рядом с тобой. Я пытался, я давал время тебе меня позабыть. Оставить.

- Но я не смогла.

- Но ты... не смогла.

***

Асканио стал приходить в себя, а потому Фернандо предусмотрительно оставил нас наедине: стоило многое обсудить. Многое...

Села на кровать у его ног. Взволнованный взгляд в глаза брату.

- Асканио...

- Виттория, - дернулся на месте.

Привстал, рассевшись в постели. Осмотрелся по сторонам. Затих на мгновение, а затем коснулся рукой моего лица. - Ты как?

- Со мной все хорошо.

Замер, хмурясь, перебирая воспоминания, а следом вопросительно уставился на меня.

- Что ты помнишь о том, что случилось? - решилась я первой.

...

Подвинулся к краю и спустил ноги на пол. Уперся руками в постель. Блуждающий взгляд по стенам.

Короткие, внутренние рассуждения - и выдал:

- Мне... снился чудной сон. Сон, в котором ты должна будешь покинуть меня... навсегда.

Поняла. Виновато опустила голову. Молчу.

- Словно, - внезапно продолжил, - должна будешь уйти в мир другой, чужой, не менее опасный и черствый, чем этот.

- Асканио... - едва слышно, шепотом.

- Виттория... ты, действительно, уверенна в том, с кем должна будешь отправиться туда? Действительно, веришь ему, как прежде?

(тяжело сглотнула, несмело посмотрела в глаза)

- ...я дала слово.

Понимающе кивнул, увел взгляд в сторону.

- И ты думаешь, что рядом с ним обретешь покой? Свободу? Жизнь?

Молчу.

- Ты видела, во что он превратился. Видела, на что теперь способен, и что вынужден творить.

- Асканио!

- Виттория! - взял меня за руку, - обратного пути не будет!

- Я не могу поступить иначе. Он - мой муж.

- Муж? - вдруг рассмеялся, болезненно, с горестью, на мгновение ускользнув взглядом прочь, а затем снова уставился в глаза. - И где же был твой муж, когда ты в нем так нуждалась?

- Он не мог! - отчаянно вскрикнуло сердце в защиту былого, всего того, что было между нами с Ферни. Былой... и настоящей любви.

- Не мог, - едко повторил, прожевывая злость, - Не мог он. Сотни убивать ради крови он мог, ведь не поверю, что не было такого! Не по-ве-рю! - яростно вскрикнул. - А убийц собственной жены - он не мог!

- Что?! - ошарашено переспросила, взглянула в лицо, ища опровержение. Тщетно.

- А-то, Виттория. Ты не хотела на трон рядом с собой добровольно возвести блюстителя власти. Думаешь, я не знаю, что не одно ты предложение руки и сердца отклонила в память любви к этому... Но, тем самым... у них оставался лишь один выход, как заполучить обезглавленное царство. Больше десятка посыльных смерти за тобой охотились. Коршуны требовали крови и плоти. Требовали все то, что так неосмотрительно осталось в хрупких руках безобидной Синьоры. И поверь, если бы не мои люди и их проворство, было бы всё куда хуже, чем в случае с Лукрецией.

Я и сейчас примчался сюда лишь затем, чтобы уберечь тебя от беды. Но, увы, все оказалось слишком сложным и закрученным. Никак не думал, что придется воевать не только с врагами, но и... с тобой.

- Асканио... - отчаянно, болезненно протянула.

- Что Асканио? Ты ему, действительно, так веришь? Способен ли он будет тебя защитить... там? Или все будет еще хуже, чем прежде? Я верил былому Авалосу. Верил. Но не теперешнему. То, что я увидел, с чем столкнулся... То существо, оно не способно не только ни на дружеские, семейные чувства, но и на простые... человеческие. Если бы не ты, меня бы давно не было в живых.

Молчишь? Молчи. Я помню, что ты дала слово. И знаю, что это для тебя значит. Но мы - семья, и ты - последний родной человек мне на этой чертовой земле... А потому... если другого выхода нет, ...

... я готов идти за тобой хоть в преисподнюю к самому дьяволу.

Ты дала слово, и ты его выполнишь. Но только с одним условием...

***

Скрипнула дверь. Я вышла из комнаты. Непроглядная темень съедала все вокруг. Но не долго заставил себя ждать. Короткое мгновение - и застыл рядом со мной, невольно спугнув до дрожи.

Проглотить ком неловкости и переживаний, собраться с силами. Еще один вдох - и выдать: