Терновый венок надежды - [39]

Рассмеялся.

- Так вы слышали, что-нибудь о нем? Что с ним случилось после того, как пропал из монастыря Святой Елены?

(пытаюсь встать с постели)

- Нет, нет, лежите, - вдруг дернулся ко мне и тут же силой уложил обратно. - Брат Александр явно мне дал понять, что не стоит этого делать и взял с меня слово следить за вами. Вам бы хорошо поесть да поспать. Я знаю, еда тут не очень. Не та, которой стоит потчевать достойных господ, но все же...

- Нет-нет, - дернулась я, - здесь отличнейшая еда. Это - я. Мой недуг.

- А... простите. Простите... - опустил голову, стыдливо пряча глаза.

- Так... - болезненно, сквозь воспитанность и робость, веду свою линию, - вы что-то слышали про Ара де Ивуара после исчезновения?

- А. Да, - вновь взгляд устремил на меня. - Он отправился паломником в Иордан.

- ЧУДА?! - невольно вырвалось из моей груди и от ужаса закрыла веки.

- В Иордан, но потом он вернулся! - поспешил добавить послушник. - Ко мне заходил. Да, точно. Провел немного времени здесь. Я помню, он так изменился. Бороду длинную отрастил. Лицо еще сильнее нахмурилось, глаза - потускнели. Помню, дядя так переживал о своей большой потере. Всё повторял, что не может простить себе...

- Что?

(выстрелила на брата Марко взглядом, посмотрел и тот на меня)

- Говорил, мол по его вине... пострадали двое близких ему людей. И что, если бы не его самоуверенность, он мог бы спасти, по крайне мере, девушку. Если честно, я мало тогда что уразумел из его рассказа, а теперь уж и вовсе едва ли что помню. Так что, дабы не соврать, больше ничего говорить не стану. Знаю только, что подкосило это все его очень. И тот ушел. Но скитаниям не удалось смыть горя с души и заглушить злость самобичеванием, а потому принял решение вновь податься в монастырь. Аскетом. Да, аскетом. Полное самоотречение и изоляция. Тогда мы и попрощались навсегда. Ушел. О, Господи, - потер свою седую бороду, окидывая неосознанно взглядом стены.- Куда же он направился?

(тяжелый вздох, разгоняя туманные мысли, зачерствелую память)

Convento dei Cappuccini (монастырь капуцинов). Да, именно он. В Палермо.

Он направился туда.

Глава 24. Надежда

Время наступало на пятки.

Сколько еще я могла обманывать себя и свою плоть, подавляя надеждой страх и голод?

Сколько еще я могу держать свой разум при себе, не отдаваясь во власть инстинктам?

Под взгляды негодования и жалости я покидала картезианский монастырь, от всей души благодаря добрых людей за бесценную помощь.

Но оставаться дольше было неразумно.

Шаг за шагом, от поддержки одних до содействия других, я двигалась вперед, навстречу упованию. Единственному, что мне оставалось.

Всё, чем теперь богата. Всё, что у меня есть.

... молитвы и надежда.

***

- Ар де Ивуар? Вы что-нибудь слышали, знаете о нем? - я уже не верила в свое везение, хотя разум приказывал не сдаваться. Просто не сдаваться. Потому что другого пути нет. Нет, или, по крайней мере, я его не искала.

(нахмурился пожилой человек)

- Брат Ар. Помню такого, помню, - закивал головой тот. - Давно его не стало. Давно...

Словно кто полосонул меня изнутри - тут же зажмурилась от боли и безысходности.

- Болезнь его какая-то скосила. Ужасная. Быстро, несчастный, сгорел. Быстро. И наш брат Марчелло даже не понял, что же это было. Не смогли помочь. Не успели.

(тяжелый выдох мой; глаза налились слезами)

- А... останки? Он захоронен здесь?

- Да, - закивал головой монах. - Конечно. В крипте, где и остальные братья, которые ушли в мир иной...

- А я могу его увидеть?

(лицо его вытянулось, а глаза округлились, как блюдца)

- Это... закрытая территория, и, к тому же, зрелище не для ... дамы.

- Пожалуйста, мне очень нужно. Очень, иначе не успокоюсь. Я так много прошла, так долго его искала, что просто не могу отказаться, развернуться и вот так уйти. Прошу вас!

(невольно сложила руки в мольбе)

Прошу, святой отец!

(тяжелый вздох; тягучие мгновения рассуждений)

- Ну... Раз это так важно... - неуверенно шепнул.

- Благодарю! Безмерно благодарю!

***

Медовый свет свечи взволнованно мерцал, играл тенями на стенах узкого коридора, ведущего под храм монастыря.

Спешные шаги, боясь отстать. Остаться хоть на мгновение здесь одной.

Еще немного - и дверь отворилась. Специфический запах волной ударил в лицо, заставив поежиться. И вновь не дышать, пусть и вызывая при этом подозрения.

Ужас пробежал по моему телу, сдирая заживо кожу.

Пожилой человек обернулся ко мне и, видимо ища подтверждение своим суждениям, переспросил:

- Вы точно уверены?

- Да.

Шаги, твердые, осмысленные,

но при этом пытаясь не смотреть по сторонам. Не думать, где нахожусь. И кто со стен на меня так пристально смотрит.

Еще немного пути внутрь, душу леденящего, некрополя - и наконец-то остановились.

- Вот он.

Мумифицированное тело лежало на лаве. Иссушенная, худая, рыжевато-земляного цвета фигура, едва ли напоминала когда-то живого человека.

Глубокий вдох, прогоняя туман с разума.

Еще один выдох и тотчас отвернулась.

- Благодарю. Мы можем покинуть это место сейчас же?

- Да, конечно. Конечно, синьора.

Живо дернулся на выход.

- За мной.

***

Но не успели мы выйти наверх, подняться в Храм, как вдруг на одном из поворотов длинного, узкого коридора нас кто-то окликнул.