— Мальчик, погоди, — сказала женщина. — Ты наверх бежишь? Там, наверное, кто-то не закрыл дверь у лифта. Посмотри, пожалуйста. А то у меня нога болит, и сумка тяжёлая.
Гриша живёт во втором этаже, но Витька промчался мимо, перескакивая через две ступеньки.
Лифт стоял на шестом этаже. Дверь была открыта, в кабине сидели на корточках какие-то незнакомые мальчишки и курили папиросу — одну на двоих.
Витька шагнул в лифт.
— Вы чего?
— Ничего, — сказал один мальчишка и встал с корточек. — А ты кто?
— Никто.
Мальчишки засмеялись.
— На, и ты затянись, Никто! Хочешь? — сказал второй.
Вместо ответа Витька вышиб у него папиросу, щёлкнул его по носу и выпрыгнул из лифта.
Мальчишки выскочили за ним.
А Витьке только того и надо было. Он ведь сразу сообразил: силы неравные — двое против одного да и постарше они, — тут нужна военная хитрость.
И Витька применил эту хитрость: сделал вид, что удирает, пустился было вниз по лестнице.
Мальчишки, конечно, кинулись за ним в погоню, а он им раз — под ноги.
Оба преследователя споткнулись, кубарем перелетели через него, и пока они там барахтались на ступеньках, Витька вскочил в лифт, мгновенно захлопнул дверь, нажал кнопку и уехал.
Он спускался, довольный собой. Напасть на двоих, постарше себя — нужна смелость. Жаль, что не видел Толя Гончаров.
Женщина внизу сказала:
— Большое спасибо тебе, мальчик. Выручил ты меня.
А Витька вдруг насупился: он только сейчас вспомнил, что частенько и сам, бывало, нарочно не закрывал двери у лифта.
Всем ребятам известно, что Галя Бровкина, когда окончит школу, собирается стать, как Полина Павловна, учительницей. Однажды — это было давно — она сказала Витьке:
— Хочешь, Буянов, я с тобой буду заниматься по русскому? Давай останемся сегодня после уроков. А то из-за тебя позор всему классу. Хочешь?
Витька тогда не захотел. Как это из-за него позор всему классу? Задавака! Стыдит его, Витьку, который сильнее всех и вообще никого не боится!
— Вот ещё учительница нашлась! — сказал тогда Витька. — Посмотри сперва на свой нос, он у тебя облупленный, как луковица.
И Витька толкнул Галю плечом (правда, не сильно толкнул, ведь всё-таки она девчонка). Но этого ему показалось мало. И на следующий день он притащил в класс эту идиотскую лягушку и сунул её Гале за ворот. Пусть знает, как задаваться!..
А теперь жалеет. Вот сидит сейчас на уроке и не слушает, о чём говорит Полина Павловна, а смотрит вперёд на первую парту, на Галкину спину, и жалеет. И про лягушку жалеет. И про то, что не стал заниматься с Галкой.
И теперь Витька не знает, как поправить дело. Подойти, что ли, к Галке после уроков и сказать: «Знаешь, давай занимайся со мною по русскому». Нет, так не годится. Просить прощенья… Да ребята поднимут его на смех, скажут, струсил. Ведь все ещё, конечно, помнят, как после этой истории с лягушкой приходил в школу Галкин папа и грозился всыпать Витьке как следует.
А может, сама Галка уже давно забыла про лягушку и никакого прощения просить не надо? Просто подойти и сказать: «Занимайся со мной», — и всё, и больше ничего не говорить. Решено, Витька так и сделает. Сегодня же после звонка…
Прозвенел звонок. Все начали собирать тетради, захлопали крышками парт, повскакали с мест.
Но тут Полина Павловна сказала:
— Погодите, ребята. Задержимся на несколько минут. Сейчас к нам придёт Толя Гончаров.
Ребята сразу же уселись за парты. Толю Гончарова знают все. Во-первых, у него первый юношеский разряд по боксу; его и по телевизору показывали в спортивной передаче. Во-вторых, он член комсомольского бюро, а потом ещё помощник преподавательницы физкультуры. Толя хотя ростом и не велик, зато он сильный и ловкий и десятиклассник к тому же. Словом, это хорошо, что он придёт. Интересно, зачем?
Дверь раскрылась, вошёл Толя Гончаров. Быстро вошёл, лёгкой упругой походкой — широкоплечий, загорелый, за ремень засунута общая тетрадка. Остановился возле столика Полины Павловны, сказал: «Здравствуйте, товарищи», — и улыбнулся.
И все ребята заулыбались. Товарищи! Это ведь приятно, когда десятиклассник говорит: товарищи.
— Товарищи, — сказал Толя Гончаров, — мне Полина Павловна рассказала, что вы все хотели бы полететь в космос. Это очень здорово, ребята, что у вас есть такое желание. Подумайте, целый космический класс!
Ребята во все глаза смотрели на Толю Гончарова. Конечно, это здорово! И ясно, каждому охота полететь в космос.
Но ведь и каждому ясно, что сперва нужно вырасти, окончить школу, а там уж примут в космонавты или не примут — это как у кого получится. Они уже не такие маленькие, чтобы не понимать этого.
— Вы уже не маленькие, — продолжал Толя Гончаров, — и я не хочу рассказывать вам сказки, не для того я пришёл. Я пришёл, чтобы вам помочь. В космонавты надо себя готовить уже сейчас, в школе. Есть ведь среди вас и такие, про которых их мамы говорят: он, видите ли, слабенький, склонен к простуде. Пожалуйста, освободите его от физзанятий. Нет слабеньких! И нет «склонных к простуде». Такие и простужаются лишь потому, что не занимаются физкультурой.
Тут Толя Гончаров переглянулся с Полиной Павловной, и учительница кивнула ему одобрительно. А бледненькая Тася Смирнова вдруг чихнула в один из своих носовых платков — вот смехота!
