Тео Носик и Генерал - [39]

У пусковой установки дежурил Носик. Рядом с ним в землю был вбит кол со щитом: «Командование стартом».

«Надо же, — подумал Пингвин, — и тут он».

Ребята заставили Пингвина повторить сообщение лейтенанта. Ясное дело, он заикался да мямлил. Высунуть бы им язык. Однако на это он не отважился — вокруг стояли солдаты. Ну и дела же на этом пустыре! А он-то считал, что оазис вымер.

Точка что-то шепнула Носику на ухо, и тот обратился к Пингвину.

— В следующий раз будь внимательней. Понятно?

Пингвин промолчал. Подошла фрау Хёфлих и погладила его по торчащим вихрам.

— А я уж подумала, не болен ли ты. Что это тебя не видно? — сказала она и взглянула на лейтенанта, который как раз шел к ним через пустырь.

Тот, приложив палец к губам, покачал головой. А потом они о чем-то пошептались друг с другом.

Пингвин никак не мог взять в толк, что здесь происходит. Мальчишки и девчонки вокруг него вели себя так, будто не раз побывали в космосе. Запросто упоминали о «начальной скорости», об «отклонении от расчетной траектории», о «плотности атмосферы» и важничали так, будто они, по крайней мере, создали спутник.

«Задаваки несчастные, — подумал Пингвин, — вот вернусь в Кембем, возьму у Генерала три бутылки горчичного масла и весь барак ночью вымажу».

— Эй, Пингвин, бери-ка отвертку да отрегулируй ширину колеи, — приказал лейтенант. — Урзель тебе поможет. А то в конце пусковой установки корабль слишком тормозит.

«Ну, это не моего ума дело, — решил Пингвин. — Что им вообще от меня надо? Скорей бы уж намылили голову! Может, ждут, что я дам стрекача?» По вот что странно: про сигнализацию в бараке он и думать забыл. А ведь его затем сюда и послали, чтобы он все про нее разведал. Сейчас он вместо с Урзель усердно трудился над рельсами. И скоро постиг премудрость, как сузить или расширить колею. Тут к нему подошел солдат Вюншер. Не хочет ли Пингвин поработать сигнальщиком?

— Гляди-ка, я покажу тебе несколько сигналов. Прежде всего — основное положение. Вот так!

Пингвин проделал несколько упражнений с флажками. А позже, передавая сигналы наблюдателям и службе погоды, он оказался близехонько от выхода с пустыря. Тут он оглянулся. Никого кругом, никто за ним не следит. Значит, им и в голову не приходит, что он может удрать. Наоборот, они относятся к нему как… как к своему другу. Не знают, что ли, что он шпион? «Они же видели, что я пытался сцапать их корабль и убежать», — удивленно думал он.

— Эй, Пингвин, взлетная площадка свободна! — закричал Бублик.

Сигнальщик должен был передать это сообщение наблюдателям.

«Почему же они мне доверяют? — думал Пингвин. — Дьявол их побери, и что это они все молчат? Уж если бы Герберт или Генерал поймали шпиона, они бы знали, что делать. Связали бы и заперли в чулан. Вот и видно, что эти детки понятия не имеют, как обходиться со шпионами. А может… они меня не принимают всерьез?»

Пингвин поглядывал то на лейтенанта, то на фрау Хёфлих. В чем же дело?

Но все было спокойно. Именно это спокойствие и внесло такую сумятицу в мысли Пингвина, что ему в конце концов стало казаться, будто он действительно летел на космическом корабле и приземлился на Марсе. Иначе и быть не могло. Наверное, на Марсе совсем другие правила игры. «Ну что ж, попробуем», — решил Пингвин.

— Господин Вюншер, — обратился он к подошедшему солдату. — А ведь я шпион.

— Отлично, — ответил Вюншер. Ему явно нравился забавный парнишка. — На кого же ты работаешь?

— На Генерала, — совершенно серьезно ответил Пингвин.

— Эх ты, фантазер, — засмеялся Вюншер. — Только надо говорить — на товарища генерала.

Тут уж Пингвин не выдержал и, высоко взмахнув своим флажками, крикнул что было мочи:

— Ур-ра! Я приземлился на Марсе!

„Здравствуйте, товарищ Генерал!“

Резные часы с кукушкой дяди Максимилиана показывали без двадцати пять.

— Жду еще пять минут и отчаливаю, — заявил Митшлих.

Это звучало почти как угроза. Они ждали Пингвина уже больше часа.

— А ну не торопись, приятель, — попытался успокоить его Герберт. — Вполне возможно, что ему пришлось для виду присоединиться к ним. Ведь в прошлый раз они заставили его поработать лопатой.

Но Митшлих уже ничему не верил.

— Просто там ему веселей, чем в этом гнездышке дурью мучаться, — огрызнулся он.

— Веселей? Чепуха! — крикнул Герберт. — Это же Бублик нахвастал с три короба, чтобы мы к ним кинулись. Подожди, услышишь еще, какая там скучища! Верно говорю. Генерал?

Но Генерал молчал. Он сидел на скамье перед домиком, под самым окном. Сегодня тесная комнатка как-то уж слишком давила на его воображение.

— Носик говорил, что солдаты им какой-то сюрприз приготовили, — снова начал Митшлих.

Тут Генерал не выдержал.

— Так катись к своему Носику! — заорал он в окно. — А ну, давай! Думаешь, заплачем? Все, все можете убираться!

Нервы у него явно подкачали. Неудивительно, если даже лучшие друзья его покидают. Герберт это заметил. И решил помочь приятелю.

— Эй, Штреке, — крикнул он, — поднимись-ка на крышу! Может, увидишь Пингвина.

Штрекенбах быстро залез на домик. Но надвигающаяся темень резко ухудшила видимость. Внизу с нетерпением ждали вестей три стойких друга, с надеждой взирая наверх, словно оттуда могла прийти весть о чуде. Ну, к примеру: пай-мальчишки толпами бегут к ним. Бегут и взывают: «Генерал, прими нас в свою игру. Ах, на пустыре так скучно и пусто! Эх, вот бы снова поохотиться на львов у берегов Огове…»