Тени сгущаются - [12]

Луна смерила Счастливчика недоверчивым и немного презрительным взглядом, но Микки поддержал Бету.

– Мои Длиннолапые тоже были ко мне добры, – признался пёс. – А помните того Длиннолапого, которого мы в последний сезон Ледяного Ветра застали на озере? Мы спасли его от большой волны, и он искренне благодарил нас за это. Он был настроен очень дружелюбно! И даже хотел меня взять с собой…

– Взять тебя с собой? – мрачно ухмыльнулась Колючка. – Скорее всего, он хотел взять тебя в плен и там мучить и истязать.

Дейзи проигнорировала ехидное замечание молодой собаки.

– Микки прав! Эти Длиннолапые, – повела она ушами в сторону плавучей клетки, – нормальные. Как дружественные нам, хорошие собаки. А те в жёлтых шкурах… Они больше походят на… – маленькая собачка встретилась глазами с Грозой, и её голос застрял комом в глотке. Сжав крепко-накрепко челюсти и прикусив язык, Дейзи не сказала больше ни слова, но сердце у Грозы упало, а живот скрутило от огорчения.

«Я знаю, Дейзи, что ты собиралась сказать, – угрюмо подумала она. – Если эти Длиннолапые сравнимы с хорошими собаками, то те ужасные, внушающие страх Длиннолапые в жёлтых шкурах – под стать Свирепым псам».

Прижав уши и зарычав, Луна вышла на шаг вперёд.

– Меня не волнует, какого вида эти Длиннолапые, – заявила она. – Они плохие и злые, как все Длиннолапые.

– Я тоже так думаю, – встал на сторону матери Жук.

И он, и Колючка выглядели такими же напуганными и разъярёнными, как Луна, – отметила про себя Гроза. И это было не удивительно – их отца, Пороха, убили те самые жестокие Длиннолапые в жёлтых шкурах.

– Наступит день, и мы отомстим Длиннолапым! За нашего отца! Правда, Колючка? – воскликнул Жук.

– Да, обязательно отомстим, – прорычала его сестра. – Мы выследим их, и тогда они получат по заслугам! И мне без разницы, что вы, Собачки-на-поводочке, о них думаете!

– Несмышлёныши! – окрик Луны заставил их обоих попятиться назад. – Длиннолапые опасны! Никогда не забывайте об этом!

– Но, мама, – запротестовала Колючка, покорно опустив хвост, но с блеском упрямства в глазах. – Их необходимо проучить!

– Вы ничему не научите Длиннолапых! Единственное, что вы можете сделать – это держаться от них подальше! Помните, что они сделали с вашим Псом-Отцом, и избегайте встреч с ними!

Не выдержав её разгневанного взгляда, Колючка и Жук опустили глаза и послушно кивнули. Но, стоило Луне отвернуться, как две молодые собаки обменялись бунтарскими взглядами.

– Смотрите, Длиннолапые уплывают, – удовлетворённо вскрикнула Луна, не спуская глаз с озера. И мрачно процедила сквозь зубы: – Скатертью дорога!

Действительно, плавучая клетка медленно двигалась через залив. В ясном воздухе отчётливо слышался её монотонный рык. Вот она обогнула кончик мыса и исчезла из виду. Довольная Гроза облизала губы – с плавучей клеткой исчезли и Длиннолапые. Она не знала, что и думать. Неужели бывшие Собачки-на-поводочке были правы, и не все Длиннолапые отличались враждебностью и злобностью? Неужели некоторым из них можно доверять?

Встряхнувшись всем телом, Гроза сбросила с себя напряжение. Всё-таки она склонялась к мнению Луны и её щенков. Ведь Длиннолапые пытались превратить Свирепых собак вроде неё в своих покорных, безотказных рабов. И их жестокие и бездушные методы тренировок были призваны сделать такими же жестокими и бездушными подопечных собак. Да! Длиннолапые были опасны, их следовало избегать…

Альфа прикоснулась своей узкой мордой к мордашке Дейзи:

– Молодец! Ты правильно сделала, предупредив нас. И твои острые глаза тебя не подвели! Дай мне знать, если Длиннолапые снова появятся на озере. Особенно, если они подплывут ближе к берегу.

– Обязательно дам! – горделиво заверила Дейзи, возвращаясь на свой пост.

– Гроза! – позвал Счастливчик, когда собаки спустились со скалы. – Думаю, пора снарядить в лес охотничий отряд. Возьми Бруно, Дротика и Щётку. А разведчицей – Стрелу.

Радостно запыхтев, Гроза кивнула:

– Конечно, Бета!

Наконец-то! Настоящее дело, и именно такое, в котором она знает толк!

Просьба Беты так воодушевила Грозу, а возможность выбраться в лес и размять свои лапы настолько её взбодрила, что поначалу она даже не задумалась над тем, кого назначил ей в охотничий отряд Счастливчик. Но теперь, когда собаки, в поисках добычи навострив уши и поводя носами, настороженно прокладывали себе путь по лесу, Гроза засомневалась.

«Это не та команда, которую бы выбрала я, – уныло подумала она, в очередной раз оглянувшись на своих спутников. – Это вообще не команда!»

Пока охотничий отряд с двумя Свирепыми собаками пробирался через заросли и травные кочки, из всей пятёрки только Щётка казался довольным. Он рьяно принюхивался и присматривался ко всяким следам, а вот морда Бруно недовольно кривилась. Пёс выглядел раздосадованным и раздражённым. Стрела, которая должна была разведывать местность, всё время держалась сбоку от него и ворчливо перетявкивалась с ним, подозрительно поглядывая на Дротика.

«Наверное, Счастливчик надеялся, что мы поладим, – осознала Гроза. – Но, если это был его план, то он провалился». Терпение собаки лопнуло.

– Стрела! – прорычала она сердито. – Ну-ка, марш вперёд и займись поиском добычи или опасностей! Твоё дело – разведка, а не болтовня.