Тени сгущаются - [11]
– Но я… – Гроза нервно облизала нервно губы. Бета, конечно, был прав. Но она оставила щенков в безопасности, с собакой, которая умела ухаживать за ними и знала, как их утихомирить и развлечь. – Извини меня, Бета. Я просто подумала…
Счастливчик тряхнул своей лохматой шерстью так, словно хотел сбросить с неё её объяснение.
– Я разочаровался в тебе, Гроза, – только и сказал он.
А потом развернулся и, не проронив больше ни слова, направился вместе с Альфой к щенячьему логову.
Гроза разинула в недоумении пасть: «Это несправедливо! Я сделала для щенков всё, что могла. Да, я отошла на минутку. И всё же…»
«Раньше Счастливчик всегда проводил со мной много времени. Он учил меня многим важным вещам. А теперь он думает только об одном – об этих щенках…» – надулась собака.
Досада сдавила её горло так крепко, что сердитый ответ Бете просто замер на языке. «Может, это и к лучшему», – мрачно осознала Гроза. Ей сейчас и так хватало неприятностей…
И тут залаяла какая-то собака. Вскинув голову и навострив уши, Гроза попыталась определить место надрывного, исступленного звука. Он доносился со Скалы, с гребня Высокой Стражи. Осознав это, Гроза напряглась.
Там дежурила Дейзи. И она лаем сигнализировала об угрозе.
Глава третья
– Ветерок! – гавкнул Счастливчик. – Оставайся с щенками!
Сам Бета ринулся на призыв Дейзи. Альфа бросилась вслед за ним. Собака-бегунья быстро обогнала Счастливчика на своих длинных и гибких лапах.
Рядом с Грозой попытался подняться Хромой, но охотница ласково толкнула его носом, и пёс неохотно осел назад.
– Жди здесь, Хромой! Мы скоро вернёмся!
Гроза бросилась к скалам. Следом за ней на лай Дейзи помчались и другие собаки. Сбоку от Грозы вырос Микки с высунутым языком. Сразу за ним бежали Луна, Колючка и Жук. Тропинка к вершине скалы была очень узкая, и камни, вылетавшие из-под когтей собак, с гулким эхом скатывались вниз по крутому склону. Но они старались не отставать от Беты и бежавшей впереди, в нескольких метрах от него, Альфы. Лай Дейзи звучал в прозрачном холодном воздухе звонким призывом – настойчивым, но не отчаянным. И Грозу это радовало: «Нам не нужна сейчас ещё одна беда!»
Как только собаки добрались до гребня, Дейзи бросилась к ним со всех лап. Её маленькие белые ушки стояли торчком, а хвост взволнованно подрагивал.
– Что такое, Дейзи? – спросила у собачки Альфа, перейдя с бега на быстрый шаг. – Что случилось?
Дейзи повернулась к Бескрайнему озеру и кивнула:
– Там… Ещё одна плавучая клетка Длиннолапых. Видите?
Стараясь отдышаться, собаки дружно устремили взоры на огромную гладь воды. Дейзи не ошиблась – по серой поверхности озера, покачиваясь, как коряга в реке, перемещалась плавучая клетка. Её голова с заострённым носом уверенно рассекала встречные волны, а спина щетинилась высокими, тонкими шипами. Туловище диковинной твари суживалось к тому месту, где полагалось быть хвосту, а на просевшем боку стояли…
– Длиннолапые! – прорычал Счастливчик.
– О, нет! – шерсть на спине у Луны встала торчком, а губы непроизвольно отвисли, обнажив острые клыки.
– Что они делают? – принюхалась к солёному воздуху Дейзи, оробело вильнув хвостом.
Гроза в изумлении рассматривала Длиннолапых. Они выглядели совсем не так, как те, что встречались ей раньше – безглазые, черномордые и в жёлтых шкурах. У этих Длиннолапых были вполне различимые морды, а их передние конечности были оголены, как и гладкие, ровные шкуры. Дейзи правильно обратила на них внимание. Тем более что они вытаскивали из Бескрайнего озера сетки-ловушки. Интересно, зачем?
Дырявые ловушки сильно провисали под тяжестью огромного множества серебристых рыбёшек. Казалось, они вот-вот разорвутся и вернут озеру отнятую живность. А Длиннолапые что-то тявкали друг другу и рывками подтягивали к себе увесистые сетки, пока их груз не высыпался прямо в брюхо прирученной ими твари.
«Они слишком заняты, чтобы заметить нас, – сообразила Гроза. – Спасибо Небесным Псам!»
– Сдаётся мне, что они охотятся, – задумчиво пробормотала Альфа. – Что ещё они могут делать со всей этой рыбой? Только ловят они её чересчур много. Неужели Длиннолапые настолько прожорливые?
– Вовсе нет, – сказал со знанием дела Счастливчик. И Гроза вспомнила, что, ещё будучи Псом-Одиночкой, он жил по соседству с Длиннолапыми, на улицах их города. – Они тоже любят делать запасы пищи. Только хранят свою добычу гораздо дольше – не в кучах, как мы, а в огромных коробах, иногда со льдом.
– Должна сказать, – тихо заговорила Дейзи, – что эти существа выглядят как настоящие Длиннолапые. Они совсем не похожи на тех ужасных Длиннолапых в жёлтых шкурах.
– О чём это ты? – недоумённо тявкнула Луна. – Длиннолапые есть Длиннолапые, и, какими бы они ни были, от них всегда исходит одно зло.
– Я поясню, – застенчиво откликнулась маленькая рыжевато-белая собачка. – Когда я жила в городе, мои Длиннолапые были очень хорошие. И эти Длиннолапые не пытаются навредить нам. Они только охотятся. И морды у них есть. Думаю, что те безмордые Длиннолапые в жёлтых шкурах шастали здесь только после Большого Рыка.
– Возможно, Дейзи права, – сказал Счастливчик. – Ведь существует великое множество разных собак. Быть может, и среди Длиннолапых тоже имеются разные виды. Я знавал несколько добрых Длиннолапых. Один из них в Доме еды отдавал мне вкуснейшие отбросы.
