Тени прошлого - [36]

Ответа на этот вопрос у меня не было и я лишь покачал головой:

- Мы попробуем хотя бы спасти девушек, а дальше будем действовать по обстоятельствам.

- А с чего это ты, сокол ясный решил, что зверюга пещерная сегодня к нам в гости пожалует? - ведунья хитро прищурилась. - Знаний у тебя много, самую суть вещей ты без труда видишь, вот только не знаешь ты характера звериного, все своей меркой меряешь! Раздразнил ты его сегодня - это верно! Коли б ты на его месте был - наверняка при первой же возможности с обидчиком квитаться бы побежал - только тролль не человек и человеческим законам не подчиняется!

Я пристыжено молчал. Если бы на месте Эланьи была Сзай'лан'Тири я бы уже получил по спине тяжелой палкой.

- Тролль не ради забавы на свою охоту из берлоги темной выползает, а для пропитания! Вчерашней добычи ему еще и на завтра с лихвой хватит. А вот как брюхо урчать начнет, тут-то он про тебя, голубь мой сизокрылый и вспомнит! Вот тогда берегись!

- Отлично! - я, наконец, поборол смущение. - Значит, у нас есть еще один день, чтобы все подготовить! Так что вы там говорили по поводу травки?

Ведунья поднялась на ноги, подошла к высокому шкафу, на котором теснились различные мешочки и баночки. Когда она вернулась к столу я понял, что проблем у нас прибавилось.

- Состав нужный смешать - труда большого нет! - старуха сокрушенно покачала голой. - вот только главный ингредиент для него у меня совсем кончился. - Бегун-Трава нужна, Охотник! Компонент редкий, мало где применяется, вот я, старая, и забыла, что его у меня совсем не осталось.

- А можно где-нибудь раздобыть эту Бегун-Траву! - с надеждой в голосе спросил я.

- Можно-то, оно конечно можно! - ведунья сокрушенно покачала головой. - Вот только за ней в дальний лес идти надобно, а я стара уже стала для таких подвигов. Пока все коряги облазаю - неделя пройдет!

- Так давайте я в лес схожу! - я вскочил из-за стола. - Вы мне главное объясните, как эта травка выглядит и где растет!

- Ишь ты, какой шустрый, нашелся! - прицыкнула языком старуха. - Видать и не знаешь, что такое дальний лес?

- Ну, наверное тот, который не ближний! - я неопределенно пожал плечами. Такие понятия как дальний ручей или ближний овраг были нормой для деревенских жителей и использовались сплошь и рядом в отсутствии нормальных географических названий.

- Не ближний! - передразнила меня старуха. - Много ты понимаешь! - она недовольно сморщила нос, но продолжила уже спокойнее. - Друидский это лес! Вернее был таковым! Поэтому и трав разных в нем по сей день много растет! - ведунья замолчала.

- А почему друиды оставили свои владения? - осторожно спросил я.

- Да уж не по своей воле, это точно! - Эланья покачала головой. - Это было во времена Великой войны. Тогда лесное братство сильно потеснили с границ людских владений. Кто в горы да степи подался, а кто и в мягкой травке себе последнее прибежище нашел.

- Значит, это были демоны! - я не верил своим ушам. - Не знал, что под Крайним шли серьезные бои.

- Может демоны, а может и нет, откуда же мне знать! - пожала плечами Эланья. - А бои в те годы везде шли. Серьезные или нет - это уж с какой стороны посмотреть!

- И в этом лесу... - я попытался вернуть разговор в нужное мне русло. - Что там сейчас?

- Да ничего там нет! - чересчур беззаботно ответила старая женщина. - Деревья, да трава с кустарником.

- Ну, туда же ходил кто-то раньше?

- Я ходила, когда помоложе была!

Это уже радовало. Эланья ходила в лес и она до сих пор жива и здорова. Может и мы проскочим.

- Анну с собой возьми! - неожиданно предложила бабка. - Глядишь, вдвоем и не пропадете!

Последние слова ведуньи насторожили меня.

- Ты главное, милок, не бойся ничего, да глазам своим верить не спеши, мало ли чего привидится! - она виновато улыбнулась.

Во мне крепла уверенность, что старуха собирает нас в лучшем случае на подвиг, а в худшем... в последний путь!

- Вечером поедете! - дрогнувший было голос ведуньи, вновь обрел уверенную крепость. - Так чтобы к ночи уже на месте быть.

- А как же тролль? - ахнул я. - Он же устроит на нас ночью настоящую охоту!

- Тролль - он зверю родственник! - отмахнулась Эланья. - А ни один зверь в тот лес не сунется! Тем более, ночью!

У меня в груди в очередной раз екнуло. Старуха явно чего-то не договаривала.

- К тому же, - продолжала ведунья. - Бегун-Трава только в полночь цветет.

- Надо запастись факелами! - я лихорадочно соображал, что еще может нам пригодится в темном лесу, оставленном много веков назад отступающими жрецами природы. Надо было относиться к этому, как к обычной работе, но не получалось. Да и кого я обманывая, говоря, что такая работа "обычная" для меня!

- Факелы вам не понадобятся! - прервала беспорядочный поток моих мыслей Эланья. - В том лесу магия по сей день жива. Слушайте свое сердце и не заблудитесь!

Старушка пододвинула мне новую тарелку.

- Ты уж как отобедаешь, иди поспи на сеновале, а как время придет - я тебя разбужу.

Я открыл было рот, чтобы что-то возразить, но только шумно выдохнул. Как ни крути - ведунья права, я нормально не спал уже не одну ночь, а во время сегодняшнего похода мне понадобится много сил.