Тени прошлого - [35]

Я развернулся и зашагал к дому Эланьи.

Как просто все оказалось. Мне надо было просто обращать внимание на мелочи и отсекать то, что не подходит под описание. Деревенская ведунья сделала это с ходу, а я со всеми своими "знаниями" едва не угодил на обед к троллю, да еще и погубил четверых невинных людей. Первым желанием было найти палку потяжелее и заняться самообучением в стиле Сзай'лан'Тири, но на это просто не было времени. Если нельзя исправить свои ошибки, надо отбросить то, что уже сделано, иначе, оглядываясь назад, не увидишь дороги впереди. Прошло столько времени, а уроки, преподанные старой эльфийкой, продолжают всплывать в моей памяти, раскрывая все новые и новые грани. Что бы она сказала, узнав, что все ее учение прошло впустую и я остался таким же бездарем, как и до встречи с ней.

Я размышлял о плане, придуманном моими спутниками. Пусть он далек от идеала и слишком рискован, но вряд ли пещерный тролль будет рассчитывать на столь "теплый прием". Фактор внезапности остается на нашей стороне и, если как следует продумать все детали, даже самая простая ловушка может сработать. Пройдя еще несколько шагов, я остановился, как вкопанный. Пленницы! Как же я мог забыть о девушках похищенных троллем?! Крестьяне облазали весь лес в поисках несчастных. Какова вероятность, что убив монстра, мы найдем место, где он их прячет? А какова вероятность, что к тому времени они все еще будут живы, а не погибнут от голода и истощения. Тем более, что жертвы чудовища могут быть ранены.

Погруженный в тягостные мысли я подошел к дому нашей хозяйки.

Глава 13 Бегун-Трава

Стоило мне переступить порог, как ноздри приятно защекотали ароматы домашней еды. На столе стояла дымящаяся похлебка, в котелке что-то аппетитно шкварчало.

- Бабушка Эланья, вы ждете гостей? Я вам не помешаю?

Старушка вышла мне на встречу:

- Да кто ж ко мне старой в гости-то ходить будет! Никому я не нужна! Вот тебя решила накормить, как следует. Думаю, проголодался, небось, после похода ночного тяжелого.

- Если честно - очень проголодался, но вы же не знали, когда я приду.

- Так мне заняться-то целый день нечем, вот и решила заранее все приготовить. А тут смотрю в окошко - ты по дороге идешь, дай думаю, на стол накрою, порадую хорошего человека! - она добродушно улыбнулась, а я подумал, что в этой милой старушке действительно что-то не так. Как-то все очень складно получается.

Я сел за стол и взялся за ложку. Обед как всегда был просто бесподобен.

- Бабушка, не обижайтесь, если я чего не то скажу, а только в деревне слышал, будто вы - ведьма, - я постарался сделать свой голос как можно нейтральнее, словно говорил: "отличная сегодня погода, не находите?".

- Анна что ль твоя натрепала?

Я чуть не поперхнулся, создавалось впечатление, что старуха видит меня насквозь.

- С чего вы взяли?

- Так больше некому! - удивилась Эланья. - Чтец церковный с утра уехал кудай-то, а больше в деревне меня, поди, никто таким словом приласкать и не решится. Так верно ли я угадала?

- Вообще-то да, - отступать было некуда. - Только не держите ни на нее, ни на меня зла, мы не хотели вас обидеть.

- Да чего ж на правду-то обижаться, - снова лукаво улыбнулась бабка. - Колдую я помаленьку. Правда раньше таких как я ведуньями называли. Мне и сейчас это слово больше нравится. Зла я никому не делаю, а за помощью или советом ко мне пол деревни ходить не брезгует.

Такая откровенность меня несколько обескуражила. Я уже приготовился к долгим уговорам и недосказанностям и теперь не знал с чего начать.

- Ты милок, я думаю, просто так, беседы ради, такой разговор не завел бы. Говори, в чем помощь моя нужна, а я помогу коли смогу, - ласково улыбнулась Эланья.

- Вы конечно в курсе тех бед, что происходят в деревне, - начал я издалека, чтобы успеть собраться с мыслями. Бабка кивнула. - А про то, что виновен в них пещерный тролль, вы узнали гораздо раньше меня. - я помолчал, и, собравшись с духом, в двух словах рассказал ей о трагических событиях сегодняшней ночи.

Эланья снова кивнула и очень серьезно произнесла:

- Ты себя не вини в том, что с людьми Ленгарта произошло, Охотник! В их смерти нет твоей вины, а вот за то, что простым людям помочь решил, все в деревне тебе до гробовой доски благодарны будут.

- Мы придумали, как победить его, - я решил как можно глубже погрузиться в работу, чтобы не сойти с ума от тягостных мыслей. - Но если мы убьем монстра, то не сможем спасти находящихся у него в плену девушек.

- Все ты верно излагаешь и наверное сейчас спросишь, смогу ли я помочь вам найти пропавших, - пришел мой черед согласно кивнуть в ответ. - Отвечу я тебе то же, что и старосте и другим отца говорила: не в моих это силах. Логово похитителя не только листвой да ветками, но и древней магией от глаз людских сокрыто. Мало от меня проку в этом деле... - она горько вздохнула и покачала головой.

Я предполагал подобный ответ, но не спросить просто не мог. Теперь пришло время перейти ко второму варианту:

- А вот проследить путь, каким тролль сегодня ночью из деревни убегать будет, сможете?

- Ну это только, если травки заговоренной ему на голову сыпануть, тогда можно, да ведь он, ирод, поди не подпустит тебя так близко, и с чего ты вообще взял, что он из деревни ночью побежит... - старуха вдруг запнулась и уставилась на меня хитрым взглядом. - Так ты хочешь монстра пещерного в ту ловушку поймать, которую твои ребята за околицей сооружают, а потом как бы ненароком выпустить его, и посмотреть куда он побежит, а по лесу ночью за ним пешком гоняться вроде как не с руки получается! Это ты ловко придумал, вот только ответь мне: если на нашей территории ты тролля может с трудом, но одолеешь, то как же ты с ним в его логове биться собираешься?