Тени прошлого - [12]

- Ты отлично поработал, Джеймс! - серьезно заявила она. - Беда лишь в том, что все это время ты двигался совершенно не в том направлении!

Я не нашелся что ответить.

- Во-первых, - эльфийка начал загибать длинные тонкие пальцы. - Идти на дело с таким ничтожно малым количеством описаний - просто самоубийство. Что ты будешь делать, если твоим противником окажется не обычный оборотень, а скажем Бешеный пес или еще что похлеще? Во-вторых, здесь ни слова не сказано о существах, населяющих мои родные пещеры или, скажем, горы Лантарии, а ведь самое страшное зло скрывается не на обжитых землях Андоралла. Ну и в-третьих, ты довольно подробно описал внешность чудовищ, на которых собрался охотиться, но совершенно не подумал о том, как будешь их убивать! У каждого противника есть слабое место, надо только его найти!

Я низко склонил голову, раздавленный градом доводов моей собеседницы. Все напрасно! Кем я себя возомнил?!

- И последнее! - негромко продолжила Сзай'лан'Тири. - Если ты хочешь чего-то добиться, то должен быть готов к тому, что поражений на твоем пути будет больше чем побед. Если станешь раскисать из-за ерунды, как сейчас не убьешь ни одного монстра. В бою часто приходится принимать сложные решения. Жертвовать чем-то или кем-то ради высокой цели. Это тяжело, но если не научишься этому - пропадешь!

- Я записывал все, что удалось найти! - неожиданно для самого себя я почувствовал, как внутри начинает клокотать злость. - Мало кому удается спастись после встречи с чудовищем, а выжившие несут полную чушь. В них говорит страх, боль и отчаяние, застилающие зерно истины!

- Значит, ты должен научиться слышать не то, что они говорят, а то что скрывается за их словами! - эльфийка была совершенно спокойна. - Я не собираюсь нянчиться с тобой! Ты уже достаточно большой мальчик.

Я бессильно опустил руки, физически ощущая, как не успевшая набрать силу волна гнева вдребезги разбилась о холодные доводы Сзай'лан'Тири и уязвленная откатилась назад, утащив с собой и мои силы и остатки боевого запала.

- Вставай! - строго скомандовала старуха. - Ты должен работать! Каждую минуту, каждую секунду! Снова и снова! Открывай первую страницу, читай, что там написано, и говори, что из этого может пригодиться тебе в реальном сражении!

Так началось наше обучение, хотя назвать так этот процесс можно было лишь с очень большой натяжкой. При ходьбе Сзай'лан'Тири опиралась на длинную гнутую палку и всякий раз, когда я давал неверный ответ ее конец с силой опускался мне на спину. Она ничего не рассказывала и не объясняла, только требовала ответы от меня. Сказал глупость - удар! Сделал неверные выводы - удар! Слишком долго думал - удар!

- Научись видеть то, что сокрыто! - твердила она, обильно приправляя свою речь цветистой руганью на родном языке. - Помни, все в этом мире не то, чем кажется!

Вечерами, сидя за столом в ее комнате мы подолгу разговаривали. Эльфийка рассказывала о своей родине, о своем народе. Я узнал, что она - жрица звенящих кристаллов, волшебница, или как они сами себя называли - белая ведьма. Я не решился уточнить имеет ли отношение к этому названию цвет ее кожи, опасаясь получить очередной удар клюкой. Шесть лет назад она покинула родные края и теперь странствует по Таргану в поисках спокойствия. Я спросил, какой смысл она вкладывает в это понятие. В ответ Сзай'лан'Тири лишь пожала плечами и сказала, что когда найдет, то что ищет - без труда узнает это.

- Ваше имя, - спросил я как-то ее. - Оно что-то значит?

Старуха усмехнулась в ответ:

- Вы, люди, слишком легкомысленно относитесь к своему языку. В словах и звуках сокрыт великий смысл и огромная сила, но даже ваши маги не желают видеть этого. Стоит мне произнести свое имя и любой эльф будет знать, кто я, где родилась и зачем приехала в то или иное место. Вам этого не понять!

На мои дальнейшие попытки выяснить тайну имени белой ведьмы она ответила, что если расскажет, ей придется убить меня и сжечь в печи мой мозг сердце и печень, чтобы никто не смог выудить информацию из моего безжизненного тела. Сзай'лан'Тири улыбалась, но я почему-то не сомневался, в серьезности ее слов.

После недели занятий моя спина превратилась огромный синяк. Я не мог пошевелиться, не кривясь от боли. Весь журнал был исчеркан вдоль и поперек. Сначала я пытался делать пометки на полях, потом между строк, а потом уже везде, где оставался хоть клочок нетронутой бумаги. Мне предстояло потратить еще несколько недель на то, чтобы привести все это к хоть какому-то удобоваримому виду, но все это было мелочью по сравнению с тем, чего я смог добиться. Я научился видеть суть вещей. Находить крупицы нужной мне информации в огромном ворохе шелухи. Понимать закономерности и связи в казалось бы совершенно несовместимых вещах.

В тот день Сзай'лан'Тири попросила меня сопровождать ее во время прогулки по городу. Старуха как всегда была с ног до головы закутана в серый балахон, из-под которого торчала только ее узкая ладонь в кожаной перчатке.

- Вон она! Держите ведьму! - раздалось у нас за спиной.

Я даже не сразу понял, что обращаются к нам, а обернувшись, увидел отряд церковников. Младший каратель и пятеро храмовых стражей бежали через городскую площадь, бесцеремонно расталкивая прохожих.