Тени Империи - [8]

Фаллиин встал и отвесил резкий армейский поклон:

— Повелитель Вейдер…

— Принц Ксизор… — прозвучало в ответ.

Вейдер не стал кланяться — он преклонял колено только перед Императором, но принц не стал обращать внимание на незначительное нарушение этикета. Их встреча записывалась и легко могла достичь очей Императора. Пожалуй, Ксизор бы сильно удивился, если бы запись прошла мимо властителя Галактики — тот не любил, когда что-то происходило без его ведома. Поэтому принц был само радушие, приветливость и вежливость.

— Вы просили меня прийти, повелитель Вейдер. Чем могу служить?

Черная фигура ступила в комнату, и дверь скользнула обратно. Он даже не попытался сесть — ничего удивительного. Ксизор тоже остался стоять.

— Мой учитель повелел собрать флот из ваших грузовых кораблей, чтобы доставить грузы на имперские базы во Внешнем Кольце.

— Разумеется, — тут же кивнул фаллиин. — Мои корабли и экипажи в вашем распоряжении. Я буду счастлив помочь Империи всем, чем смогу.

Ксизор осуществлял довольно большой объем легальных перевозок в Галактике. Большинство доходов «Черного солнца» — незаконных доходов — вкладывалось в «Транспортные системы Ксизора», и только одна эта организация уже делала принца богатым и могущественным.

Вейдер тоже был в курсе работы голокамер. Он заметил:

— В прошлом ваша компания неохотно откликалась на просьбы Империи.

— Вынужден признать, что вы правы, повелитель Вейдер. Некоторые мои подчиненные были небрежны. Больше они у меня не работают.

Выпад, контрвыпад. Вейдер осторожно ударил — Ксизор парировал.

Любая беседа с темным повелителем на поверхности была невинным разговором, но истинная суть скрывалась в глубине. Словно в фуге, каждый пытался вести свою мелодию; словно двое братьев, каждый старался принизить другого в глазах строгого отца.

Впрочем, Ксизор отнюдь не считал Вейдера братом по гнезду. Тот был досадной помехой, которую надлежало устранить, и, хотя ситх об этом не подозревал, смертельным врагом.

Десять лет назад темный повелитель вел проект по биологическому оружию и учредил лабораторию на родной планете фаллиинов. С якобы безопасного предприятия произошла утечка генетически измененных бактерий, уничтожающих живые ткани. Чтобы спасти население планеты от заражения чудовищной, смертельной болезнью, от которой не было спасения, город, в котором находилась лаборатория, был стерилизован.

Стерилизован — значит выжжен дотла, обращен в пепел. Обращены в ничто дома, кварталы, улицы, парки… И живые существа.

Двести тысяч фаллиинов стерты с лица планеты стерилизующими лазерами, обрушенными на обреченный город с орбиты. Империя была рада, что потеряла сравнительно мало граждан, — некротизирующая инфекция могла убить миллиарды и распространиться на другие планеты. Судьба других висела на волоске, и цена была уплачена вполне подходящая — по мнению Империи.

По мнению Дарта Вейдера.

Среди погибших были мать Ксизора, его отец, брат, две сестры и трое дядей. Он тогда был в отлучке, укрепляя свою власть над «Черным солнцем», — иначе сам оказался бы среди жертв.

Он никогда не рассказывал о трагедии. Через своих подручных он устранил из имперских архивов записи о гибели своей семьи. Оперативники, выполнившие его приказание, были сами впоследствии устранены. Никто не подозревал, что принц имел личные причины ненавидеть Дарта Вейдера. Было очевидно, что они соперничают за благорасположение Императора — этого не скрыть, но об остальном никто не имел ни малейшего представления.

Фаллиин долго терпел. Он никогда не сомневался, что отомстит; вопрос состоял только в том, когда он отплатит Вейдеру сторицей.

А теперь наконец месть стала приобретать очертания. Скоро, очень скоро он убьет двух флик-угрей одним трезубцем: Вейдер, препятствие его могуществу, и Вейдер, убийца его семьи, будет уничтожен.

Ксизору захотелось усмехнуться, но он удержал улыбку, памятуя о скрытых глазках голокамер. Убить темного повелителя возможно, но это будет слишком милосердно — и слишком опасно для принца. А вот обрушить на него бесчестие и немилость — совсем другое дело. Это сокрушит Вейдера: его же собственный обожаемый учитель отправит его на свалку истории.

Именно. Это будет справедливо…

— Нам понадобится триста кораблей, — продолжил темный повелитель, обрывая нить мыслей Ксизора. — Половина — танкеры, половина — сухогрузы. По обычным имперским контрактам. В настоящее время ведется один большой… строительный проект, о котором вы осведомлены. Можете ли вы предоставить эти суда?

— Конечно, мой повелитель. Сообщите только, куда и когда их доставить, и вы их получите. Имперские условия мне подходят.

Вейдер замер в молчании, и только звук механического дыхания нарушал тишину.

«Он не ожидал такого, — подумал Ксизор. — Он думал, что я буду спорить или вздувать цену. Отлично».

— Прекрасно. С вами свяжется офицер снабжения.

— Для меня большая честь служить вам.

Он снова по-армейски поклонился Вейдеру — чуть медленнее и чуть ниже, чем в первый раз.

Любой, кто смотрел сейчас на экраны, увидел бы только, как вежлив и приветлив Ксизор. Не прощаясь, Вейдер повернулся. Стена снова отъехала в сторону, и он исчез за ней. И любой зритель увидел бы, как невежлив и, можно сказать, груб темный повелитель.